Сорвались с мест Гавруловы прихвостни. Не растерялись и братья. Антир тут же выбрал себе противника, не стал ждать, когда тот сам приблизиться, и с боевым кличем набросился на него, да так принялся кулаками работать, что противник его едва закрываться успевал. Игнар тоже чуть вперёд подался, стойку боевую принял. Встал правильно, как Арефей учил. Рафнут с Давратом поначалу чуть оробели да теперь уже тоже ждали боя с двумя оставшимися прихвостнями Гаврула. Но начало их боёв Арефей не увидел, поскольку на него уже пёр сам Гаврул.

Приближался Гаврул медленно, руки навесу держал, прикрывался. Знал теперь, что нельзя Арефея недооценивать. Арефей же стоял на месте, ждал Гаврула да внимательно за правой рукой его смотрел. И как только она дёрнулась, Арефей уклонился, тут же нырнул под неё и давай Гаврулу бок пробивать. Хоть и чувствовалось, что больно Гаврул получил, но всё же готов он был и быстро смог Арефея оттолкнуть.

У Арефея руки загудели снова, словно по камню бил, а не по Гаврулу. Отвлёкшись на боль, он не успел отойти, и Гаврул навалился, попытался смять Арефея. Тот попробовал оттолкнуть, да куда там, тяжеленная туша Гаврула не поддалась ничуть. Арефей упёрся ногами, колени подогнул. Гаврул умело держал его на месте, давил сверху. Арефей понял, что не пересилит и резко отпустил Гаврула. Того своим же весом к земле резко наклонило, Арефей воспользовался тем, что Гаврул на секунду равновесие потерял, и выскользнул из-под него, отошёл на расстояние своей руки вытянутой да пробил Гаврулу и правой, и левой. Оба раза до головы достал, но только руки уж больно гудели, сильно ударить не получилось. Однако ж Гаврул поплыл немного, встал на месте, закрывшись, чтобы в себя прийти. Арефей тоже не стал в бой бросаться, дал рукам чуть успокоиться.

Пока они стояли, Арефей заметил, что Антир, выкрикивая ругательства, преследует своего противника, а тот наматывает круги, пытаясь отвязаться. Остальные дрались на равных. Игнар бил да отходил сразу, потом снова бил, как только противник сближался с ним, и снова отходил. Рафнут со своим противником боролся, на землю повалить пытался. Даврат махал кулаками да больно уж раскрывался при том и получал по лицу нехило.

Засмотревшись, Арефей чуть было не пропустил атаку Гаврула. Тот махнул рукой, потом второй. Арефей хоть и закрылся, а всё равно будто тяжеленным бревном два раза получил. В ответ он попробовал, подобно Игнару, ударить и отойти. Удар не получился, но зато и Гаврул снова навалиться не смог. Арефей позволил Гаврулу снова ударить. И тот попался, ударил размашисто, но Арефей увернулся легко, ответил своим несильным ударом и снова отошёл. Так Гаврул и пытался его ударить да сблизиться, а Арефей всё отходил да уклонялся. И, дождавшись наконец, когда Гаврул устанет, хорошенько достал ему до лица.

Арефей уверен был, что в другой драке Гаврул бы уже лёг на землю, но боль в руках снова подвела. Гаврул на ногах удержался хоть и заметно шататься стал. Арефей кинулся на него, попробовал добить да снова руки загудели и ударил он кое-как. Гаврул же в ответ так хорошо по уху Арефею заехал, что тот потерялся на секунду. А как в себя пришёл, то Гаврул уже снова навалился на него.

Арефей закряхтел, сдерживая здоровяка. Да Гаврул и сам кряхтел, даже стонал слегка. Арефей ударил ему в уже пробитый бок кулаком, потом изловичлся коленом добавить. Гаврул зарычал от боли да хватку потерял. Вывернулся Арефей, собрал последние силы и пробил Гаврулу в нос прямой рукой. Боль обожгла такая, что разрыдаться захотелось.

Силы у Арефея кончились, руки гудели нестерпимо. Он подумал, что конец ему, сейчас Гаврул может одним ударом добить. Но Гаврул стоял на месте, руки едва на весу удерживал, шатался. Из его носа кровь ручейком до самого подбородка бежала да даже на шею затекала. Так они и стояли друг напротив друга, не решаясь двинуться. Вдруг Гаврул опустил руки и посмотрел точно в глаза Арефею. Арефей тоже руки опустил. Гаврул быстро кивнул.

— Эй! Мужики! — крикнул он да вдруг как свистнул, у Арефея аж уши заложило.

Все драки тут же остановились, противники по сторонам разошлись. Кроме Антира, он своего противника оседлал уже, а тот, закрывшись наглухо руками, лежал под ним не в силах даже увернуться.

— Хватит! — объявил Гаврул. — Уходим.

И сам первым пошёл, опустив низко голову.

Построили они себе новую землянку с другой стороны леса, там, где когда-то засели, пытаясь Дарилину раскусить. Тогда Арефей место для землянки и приметил случайно. Кто ж знал, что понадобится…

Снова они все вместе были. Даже Дарилина с ними, быстро она Арефея простила, стоило тому только подойти к ней да извиниться. Но теперь они не только вечерами в земляне втихую сидели, а постоянно вместе держались, даже в школе. Гаврул с ненавистью на них смотрел, иногда бросался грубыми словами, прихвостни ему поддакивали, да только в драку лезть никто не решался.

Вскоре все уже худо-бедно читать научились. Арефей с Игнаром так и вообще книгу уже читали страницу за страницей и убедились, что книга эта магии обучает. Только пока они не поняли как колдовать.

Однажды вечером Антир взялся за книгу. Долго смотрел на первую страницу, потом закрыл да сказал вдруг:

— А всё ж таки интересно, кто про нашу старую землянку заводским рассказал?

Арефей напрягся. Хотел уж заткнуть Антира да подумал, что тот обидеться может опять. Остальные отвлеклись от дел, к Антиру повернулись. От этого Арефей напрягся ещё больше.

— Да может, никто и не рассказывал, — начал он, стараясь говорить спокойно. — Землянка-то к их деревне довольно близко была. Могли и сами выследить.

— Сами, ага, — недоверчиво ответил Антир. — Сколько мы туда ходили, и почти никогда там заводских не видали.

— Да как же не видали?

— Ну было пару раз, да всегда они далеко были, а в лес вообще никогда не заходили. Чего в лесу делать-то? Нет, это явно кто-то сдал нас. Может, кто-то, кто очень близко с нами даже.

— Да брось ты, Антир. Чего об этом сейчас? Всё равно ж ничего не выясним.

— Да я ж так просто думаю. Может же быть такое. Да, Дарилин?

Дарилина встрепенулась, посмотрела на Антира недовольно.

— А чего это ты на меня сразу?

— Да где ж? — Антир притворно округлил глаза. — Я ж разве тебя обвинил в чём? Или правда есть чего сказать, а?

— Да ты!..

— Дарилин, — спешно прервал Арефей, — да он же просто…

— Да погоди ты! — Не стала она его слушать. — «Просто» он, ага! Эта паскуда же сидит и говорит, что я во всём виновата!

— Это я-то паскуда?! Я никого из своих не сдавал никогда! А вот ты!..

— Чего я?! Доказать можешь?! Ну! Давай! Доказывай!

— А чего мне доказывать?! Вон сама разоралась, потому что я тебя раскусил!

— Прекратили! Оба! — гаркнул Арефей да сам испугался, как громко у него получилось.

Все вздрогнули от его крика. Антир с Дарилиной замолкли.

— Чего тут устроили?! — сердито продолжил Арефей. — А вы не думали вообще, что… что… Что Гаврул всё это устроил! А?!

Больше Арефей сказать ничего не смог, все так к нему взглядами прицепились, что ему неловко стало и все слова из головы повылетали.

— Какой ещё Гаврул? — Антир нахмурился. — Да ты глаза-то разуй, Арефей! Погляди, кто рядом с тобой сидит!

— Да ты отстанешь от меня аль нет?! — взвизгнула Дарилина.

— А ты сам не помнишь, как прошлая драка началась? — поскорее встрял Арефей. — Гаврул же сразу обратил внимание, что у нас рожи у всех разбиты после заводских. А чего это он такой внимательный стал, а?! Может, знал потому что?! А знал откуда? Может, сам и подстроил, а?!

— А ведь и правда, — вдруг сказал Игнар.

Теперь все разом к нему повернулись. Тот подумал немного, губами пожевал и обратился к Рафнуту с Давратом:

— Вот скажите, мужики, Гаврул вас о чём-нибудь спрашивал сначала или сразу повёл с Арефеем драться?

Даврат посмотрел на него удивлённо. А Рафнут проговорил озлобленно: