Заводские всё подтягивались. Всё равно намного больше их было. Снова Арефею пришлось от двоих отбиваться. Он глянул на Гаврула. Тот яростно раскидывал заводских, втаптывал их в землю. С Уртапом они пока держались подальше друг от друга.

Арефей поймал отличный момент, резким ударом в челюсть сшиб одного заводского и тут же уклонился от удара второго. Он снова глянул на Гаврула. Тот продолжал биться, но вдруг отступил на один широкий шаг. Арефей оттолкнул снова налетевшего на него заводского и сделал несколько коротких шагов спиной вперёд.

Вскоре все полевые стали тихонько отходить к краю деревни. Заводские почуяли успех, стали нагло ломиться вперёд. Один из них уж слишком открыто рванул, и Арефей тут же наказал его точным ударом в нос.

Так они вышли из деревни. Заводские всё наваливались. Арефей пропустил пару болезненных в скулу и по губе.

Снова засвистел Гаврул.

Заводские снова замерли, уже понимая, что ничего хорошего им это не сулит. Третья, собранная Гаврулом, группа, ударила заводских в спину. Арефей тут же бросился в бой. Очень ему не понравилось так долго защищаться. Наконец смог он размахнуться как следует. Свалил одного, второго, третьего.

Заводские падали один за другим. Очень скоро стало их совсем мало. Некоторые уже сдавались сами, падая на землю и показывая, что больше драться не будут. Гаврул налетел на растерянного Уртапа, несколькими тяжёлыми ударами расшатал его и свалил хорошим прямым по челюсти. Все заводские легли.

— Наша взяла! — проревел Гаврул.

Тут же все полевые подхватили его победный крик, стали улюлюкать, скакать, хохотать. Кто-то кинулся в деревню, вытаскивать тех, кого свалили там. Кто-то помогал упавшим уже здесь. Но большинство, выкрикивая самые обидные слова, которые знали, раздавали пинки под зад уходящим заводским.

Вскоре полевые, собрав всех крепко побитых, пошли обратно в свою деревню.

Арефей отыскал в толпе раскрасневшегося Игнара.

— Вот это мы им навешали, а?! — Арефей хлопну его по плечу. — Я, кажись, пятерых вырубил! А ты?

— Трёх, кажись. Не… четырёх!

— Да какой?! Я сам видел, как ты шестерых уложил! А я ж не всю дорогу на тебя глядел.

— Да. — Игнар кивнул. — Да! Я точно!.. Я их!..

— Да славно ты руками махал! Прямо загляденье!

— Я!.. Да я!..

Арефей с тревогой посмотрел на Игнара, увидел, что тот не просто красный, а пунцовый весь стал.

— Я!.. Я!..

— Да ты чего? — Арефей схватил его за плечо. — Тихо. Я ж понял всё. Хорошо же руками помахали, да?

Игнар остановился. Он пристально глядел в спины уходящим полевым. Вдалеке уже виднелась деревня.

— Ты чего? — тихо проговорил Арефей. — Пошли. Уж спать скоро.

Игнар рухнул на колени, уткнул лицо в ладони. И тихо заплакал. Но уже скоро рыдал во весь голос.

Арефею приснилось, что он ведёт полевой сборщик прямо на школу знати. Сами знатные столпились у забора, рунами сверкают, водяные шары ему в лобовое стекло швыряют. А ему всё нипочём, едет себе вперёд и готов всех их раздавить. И вот когда он уже подъехал к самому забору, в кабину кто-то постучал. Арефей затормозил, выглянул. Никого. Как вдруг опять постучали, потом ещё, а потом…

Он проснулся. Но стучать продолжали. Громко зевнув и потерев кулаками глаза, он сообразил, что стучат в дверцу капсулы.

— Арефей! Арефей! — приглушённо доносилось через неё.

Арефей проворчал что-то несвязное, открыл дверцу, выглянул. Звал его парнишка по имени Влаил.

— Тебе чего? — сонно буркнул Арефей.

— Там тебя и Игнара мужик какой-то спрашивает, — взволнованно затараторил Влаил.

— Какой ещё мужик?

— А я почём знаю? Выйди да спроси, он на крыльце стоит.

— Ладно, чего бурчишь-то сразу?

Арефей вылез из капсулы, потянулся, громко хрустнув спиной. Игнара он нашёл возле его же капсулы, и казалось, что он так и стоял возле неё всю ночь. Игнар стал ещё бледнее, круги под глазами уже чёрными дырами казались. Арефей хотел что-нибудь сказать да не придумал ничего. Так молча они и пошли на крыльцо.

А там и правда ждал их мужик с аккуратной бородой в новёхоньком комбинезоне. Он с тоской в глазах глядел на деревню, а как увидел вышедших к нему ребят, сразу же оживился.

— Это вы, — он глянул на какие-то маленькие карточки, которые держал в руке, — Арефей Тимолаев и Игнар Даврилов?

— Мы, — осторожно сказал Арефей, будто не был уверен, что это их имена.

Мужик протянул карточки им.

— Его благородие боярин Илвенир Ульдт велел вам отдать. Это чтобы по городу ходить можно было.

Арефей взял карточку, поглядел на неё недоверчиво. И такая вдруг его гордость захлестнула, когда он увидел на ней своё имя напечатанное, таким самому себе важным показался.

— Спасибо! — громко сказал он.

Мужик кивнул и быстро пошёл к машине, которую Арефей сперва и не заметил. А потом не отрывал от неё взгляд, пока она не скрылась где-то за деревней.

— Видал какая? — сказал он и повернулся у Игнару.

Тот пустым взглядом смотрел на свою карточку.

***

— Игнар, ну нам же прям по городу ходить можно! — чуть не подпрыгивая выпалил Арефей. — Пошли, а?! Я там был как-то давно, забрёл случайно. Но там так красиво!

— И каждый полицейский к нам пристанет. Ты глянь, как мы одеты. И как вот тот мужик был, который нам эти карточки дал.

Арефей угрюмо оглядел своё рваньё.

— Да и чего нам эти полицейские? Карточки покажем и отстанут сразу.

— А ещё каждая знатная тварь будет на нас пялиться и морду свою кривить.

Арефей заметил, как на бледных Игнаровых щеках вдруг румянец выступил.

— Да ладно, ладно. Не нужен нам этот город. Чего ты так разозлился-то?

— Я не разозлился, — проворчал Игнар

— Да я гляжу. Как тогда пойдём-то? Решать надо скорее, а то уж полдень скоро, не хватало нам на первое занятие опоздать.

Решили они к школе знати известным путём идти: к холму, оттуда к забору. Только через забор решили уж не перелезать, а просто вдоль него до самого входа пройти.

Арефей дулся поначалу, что не пошли они в город, да не мог долго на Игнара сердиться. Стоило Арефею только поглядеть на него, как жалость всю злость из него выталкивала.

— Ты хоть спал сегодня? — спросил Арефей.

Игнар молчал. Только нос на секунду сморщил. Да вдруг заговорил:

— А ведь дядька этот, который нам карточки дал, он же из челяди.

— Ну из челяди. — Арефей вздохнул. — И чего?

— А того. Он читать умеет.

— Это ты как пон… — Арефей осёкся, вспомнил, как мужик их имена с карточек прочитал. — И правда! Я и не приметил даже ведь! Вот ты какой, а! Еле ходит от усталости, а всё равно голова как работает!

Игнар посмотрел на Арефея, вымучено улыбнулся. Арефей тоже ему в ответ улыбнулся да по плечу хлопнул.

***

Арефей ожидал, что входом в школу будут большие ворота с красивой аркой да какой-нибудь яркой надписью. Надпись была, но вместо арки и ворот стояло небольшое, размером с деревенский дом, здание из желтого камня с белой затиркой. Они с Игнаром вошли в него.

Внутри они увидели несколько невысоких, но массивных железных столбов, стоящих в ряд. А между ними были какие-то перегородки, заслоняющие проход дальше, на территорию школы.

По другую от них сторону стоял взъерошенный паренёк, чуть старше Арефея на вид. На нём был простенький комбинезон, как на Арефее с Игнаром, только чистый и отглаженный. Паренёк явно был из челяди.

— Вы чего, ребят? — спросил он, глядя на растерянных Арефея с Игнаром.

— Это… — Арефей поскрёб затылок. — Пройти нам как-то надо.

— Так ведь пропуск приложите вон тама, где огонёк красный горит.

Арефей как раз и смотрел на красный огонёк. И такие огоньки были на каждом столбе.

— Какой ещё пропуск? — шёпотом спросил он у Игнара.

— Кто ж знает? Надо было, как привыкли, через забор лезть.