Арефей раглядел в толпе Гаврула, подошёл к нему, спросил:

— Чего там такое?

— Заводские, паскуды! — процедил сквозь зубы Гаврул. — В деревню ворвались. Похоже, Уртап злобу затаил, когда вы в прошлый раз побили его крепко.

— А у бабки Крафы-то чего они забыли?

— Мы их туда загнали. Заводские в деревне девок наших хватать стали. Мы их шугнули, погнали до края. А они девок схватили, добежали до бабки Крафы, в дом к ней завалились да спрятались там.

— Девок хватали?! — встревожился Арефей. — А?..

— Да. — Гаврул кивнул. — Она тоже с ними.

Гаврул ещё договорить не успел, а Арефей уже перемахнул через забор да кинулся к дому.

— Стой, дурень! — крикнул ему в спину Гаврул. — Остальных погоди!

Но Арефея его слова не колыхнули. Он половину двора уже пробежал, как вдруг что-то толкнул его в плечо. Арефей остановился на секунду и тут же ему в лоб прилетело. Он опустил глаза и увидел камни у своих ног, в тот же миг ещё один рядом упал, совсем немного до него не долетел. Смекнув что к чему, Арефей кинулся в сторону. Камни полетели из окон один за другим. Вдруг что-то теплое на правый глаз Арефею пролилось. Вытерев, он увидел, что это кровь, почуял, как со лба она течёт.

Ещё один камень прилетел Арефею в бок. Он тут же прыгнул в высокую траву, которую во дворе бабки Крафы, видать, давно уже никто не стриг. Арефей залёг. Камни сразу же перестали в него попадать, всё где-то рядом падали. Арефей перевёл дух, сплюнул, кровь с лица вытер.

Поднялся шум. Крики, топот. Камни вообще перестали к Арефею лететь. Он осторожно высунул голову и увидел, что полевые в бой ринулись всей толпой. Заводские теперь метали камни в них. Во главе полевых бежал Гаврул, кричал что-то махал рукой на дом. Камни летели в него, а он будто их и не чуял. Нескольких полевых подбили, упали они как подкошенные, но никто назад не побежал, все следовали за Гаврулом.

Арефей, пригнувшись, побежал к дому, сбоку зашёл. Впритирку со стеной пробежал вдоль окон. Нашёл по пути палку, взвесил её в руке — тяжёлая оказалась, тугая. Арефей зашёл за дом. Подбежал к ближайшему окну, высадил стекло палкой да внутрь влез, только расцарапался весь об осколки.

Он оказался в крохотной комнатушке. Темно в ней было, аж и не сразу он заметил, что прямо напротив окна сидит в ветхом кресле бабка Крафа. Арефей чуть не вскрикнул. Бабка Крафа смотрела на него да улыбалася блаженно.

— Здрасьте, — выдавил Арефей.

Бабка Крафа кивнула, не переставая улыбаться.

С грохотом раскрылась дверь, в комнатушку влетел заводской и тут же бросился на Арефея. Тот ловко уклонился от его удара, и ткнул палкой прямо в бок заводскому. Тот охнул громко, согнулся и тут же Арефеевым локтем по лицу получил да рухнул на пол. Бабка Крафа всё так и улыбалась.

Через раскрытую дверь, в которую вбежал заводской, влетали крики, визги, грохот. Арефей кинулся на шум. Теперь он в просторной комнате оказался. Валялись на полу стол и стулья, и побитая куханная утварь. Отдельные заводские стояли у окон, метали камни, а целая толпа навалилась на дверь, которую лихо долбили с другой стороны. В углу Арефей увидел несколько сбившихся в кучу девок. Это они визжали. И среди них Арефей сразу нашёл взглядом Дарилину. Но уже и заводские его заметили.

Уртап первым на него побежал. С ним ещё несколько.

— Вот ты где, гад! Ну сейчас морду тебе начищу!

Арефей не стал ждать, когда Уртап добежит до него и сделает обещанное. Он бросился навстречу, да чуть в сторону отскочил. Налетел на бежавшего сбоку заводского и прямо на бегу влупил ему точно в нос. Следующий оказавшийся рядом заводской получил по голове палкой и тоже на пол осел. А дальше навалились уже толпой. Арефей отчаянно отбивался палкой, пытался отступать, да скоро в стену спиной уткнулся. Полевые на пол его уронили. Арефей закрылся руками, да всё равно быстро получил раз, другой. Поплыло всё перед глазами.

Вдруг со страшным грохотом вылетела дверь. Арефей услышал дикий крик Гаврула и, кажется, Антира тоже. И тут же тяжёлый ботинок Уратпа прилете в лицо Арефею, и он ухнул в черноту.

***

Арефей поначалу не понял где очнулся, да быстро ветхий дом и неухоженный двор узнал. А рядом с ним прямо на земле сидела Дарилина, опустившись на колени.

— Живой?! — вскрикнула она, заметив, что Арефей глаза открыл.

Скорчившись от боли, Арефей приподнялся на локтях. Во дворе лежало много полевых. Кто, как и он, только-только очухался, остальные так и валялись. Над ними суетились девки и ребята, которым меньше досталось. Арефей попытался сесть, получилось с трудом, ужасно всё тело ныло и горело. Он посмотрел на свои изрезанные руки, кровь так и лилась по ним, стекала на комбинезон и сбитые костяшки.

— Сильно больно? — взволнованным голосом спросила Дарилина.

Арефей едва улыбку сдержал. Переделал её в такое выражение на лице, чтоб сразу ясно было, что больно сильно. Ещё и застонал громче, чтоб вообще сомнений не осталось.

— Тихо! Тихо, бедненький! — Дарилина аккуратно положила ладонь Арефею на плечо. — Полежи, может?

— Ерунда всё, — ответил он, да голос у него такой низкий и хриплый получился, как у мужика взрослого, — пройдёт.

Дарилина придвинулась поближе к нему, погладила по плечу.

— Сама как? Никто там тебя не обидел?

— Не успели. Вы их вон как отметелили да выгнали! А ты вообще самый первый прибежал!

Она обняла Арефея, прижала его голову к своей груди. Арефей на пару секунд дышать разучился, почуял, как сердце у неё быстро-быстро колотится. Он обнял Дарилину в ответ. Сначала легонько, да вскоре прижал покрепче. Дарилина громко задышала, поднесла своё лицо к лицу Арефея да приложилась губами к его губам. А как оторвалась, так сразу в сторону сеновала глянула.

— Как оказываемся с тобой у дома бабки Крафы, так бьют тебя, — сказала она.

— Ну сегодня уж точно не побьют больше.

Дарилина перевела взгляд на Арефея, улыбнулась так, что не смог Арефей больше терпеть.

— Пошли, чтоль? — игриво спросила она и залилась громким смехом, когда Арефей тут же на руки её подхватил и побежал на сеновал.

Всё тело жгло и болело. Ещё сильнее жгло и болело уже на сеновале. Но Арефею до того не было дела.

Хорошо Арефею и Дарилине было. И не только на сеновале. Хорошо им бывало в глубине полей, где высокие колосья ещё не скосили, под сломанным сборщиком, который заглох посреди работ дня три назад да так и стоял никому не нужный, пару раз даже за школой им хорошо становилось. Но чаще всего — вечерами в лесу. Они оставляли остальных в землянке, а сами подальше в чащу уходили.

— Ох, хорошо как, — очередным таким вечером отдуваясь сказала Дарилина.

Она облокотилась о массивный древесный ствол, тяжело дыша, поправила кое-как надетый комбинезон, растрепавшиеся волосы в хвост затянула. Арефей смотрел на неё, улыбался самодовольно, руки деловито в карманах держал.

— Обратно пошли, чтоль? — предложил он

— Не. — Дарилна рукой махнула. — Душно в землянке. Домой хочу.

— Ну, как знаешь. — Арефей пожал плечами. — Провожу давай.

Пока они шли через деревню, то болтали обо всём подярд не замолкая. Стемнело уже к тому моменту, на улице почти не было никого, да и во дворах редко кто попадался. Даже свет уже в некоторых домах погасили.

— Стой, — сказала вдруг Дарилна, когда они уже почти к её дому подошли, и сама замерла на месте. — Дальше не ходи.

Арефей нахмурился.

— Чего это?

— А вон. — Дарилной рукой на свой двор показала. — Мамка во дворе чего-то делает. А вдруг и отец дома уже.

— Ладно, — вздохнул Арефей. — Беги.

Дарилина чмокнула его спешно и к дому быстро зашагала. Арефей взглядом её проводил, сплюнул себе под ноги. «Отчего ж ты не сирота», — подумал он и пошёл обратно к землянке.

По дороге он только и думал, что скорее бы уж завтра наступило. Увиделись бы они вновь. Вспомнилось, какая Дарилина наедине с ним ласковая становится, как она к нему прижимается, отдуваясь, обхватывает тонкими руками. Чуть не в припрыжку он до землянки дошёл и прошмыгнул внутрь.