Дарилина посмотрела на Рафнута с Антиром, на Игнара, последила за мечущимся Арефеем.

— Ну и чего вы как бабы разнылись-то? — громко сказала она.

— Баба здесь ты только, — пробурчал Антир, — так что помолчи. Мужики без тебя разберутся.

— Гляжу я, как вы разбираетесь, — усмехнулась Дарилина. — Тоже мне мужики. Делать надо что-то, а вы тут только болтаете.

— Да сделаем, — огрызнулся Арефей и тихо добавил: — Было б что делать только.

— Что делать, что делать… — передразнила его Дарилина. — Сам мне уже сказал, что делать — к знати лезть в школу.

— Вот сама и лезь туда, раз жить не хочешь, — проворчал Антир.

— А ты чего, мужик, — с насмешкой сказала Дарилина, глядя прямо на него, — боишься, да?

— Да чего с тобой говорить вообще. Ты вон…

— А может, и правда? — перебил Антира Арефей.

Мигом все взгляды на Арефея направились. Да все удивлённые были, с упрёком. Одна Дарилна улыбалась.

— Вот! — громко сказала она. — Вот это уже мужик говорит! Настоящий мужик ничего не боится и за своё умереть готов. Вон на Гаврула поглядите. Думаете, он бы так вот сидел и думал? Да напролом бы полез!

— Это ты чего? Хочешь сказать, что Гаврул больше мужик, чем мы?! — возмутился Арефей. — Да ты видела, чего мы с этим твоим Гаврулом да всеми его прихвостнями сделать можем?!

— Да ты нашёл из-за чего горячиться! — удивлённо крикнул Антир. — Гаврул тупой! Он куда угодно полезет и только потом поймёт, что зря, когда поздно уже будет.

— А ведь Гаврул и правда бы полез, — тихо сказал Рафнут, — и не испугался бы ничего. И ведь за ним толпа пойдёт. Я и сам шёл когда-то. А всё потому, что бесстрашием его заражаешься. Может, так и нам надо?

— Да ты-то чего, Рафнут?! — Антир аж на ноги вскочил.

— Вот, — сияя улыбкой сказала Дарлина, — ещё, кажись, одного мужика слышу. Молодец, Рафнут! Не зря у тебя борода, как у мужика. Ты и есть мужик!

Рафнут приосанился.

— А я вообще к знати в школу не лазил с вами. Непорядок! Негоже мне только брать то, ради чего вы так рисковали. Пора и самому!

— Ох, ну всё! — Дарилина картинно прижала руку к груди. — Вот кто мужик настоящий!

— Ты, Рафнут, давай не горячись! — строго сказал Арефей. — Хорошо, что лезть готов. Да только вперёд меня… нас, то есть, не лезь. Мы там уже были. Коли полезем, за мной держись да не отставай!

— Да вы чего?! — взревел Антир. — Это ж!.. Это ж вы!.. Игнар, ты чего молчишь, а?! Скажи этим дурням!

Теперь все разом на Игнара посмотрели. Тот молчал, глядел задумчиво куда-то через всех, губами жевал.

— Мы так долго шли, — наконец заговорил он, — столько рисковали, столько старались… А сколько всего нам прилетело. Сколько нас били. Порка даже была. Ну не можем мы просто так бросить всё. Пусть страшно, но мы как-то сами решили, что не жизнь это всё, что сейчас у нас есть.

— Это чего? — Антир аж задыхаться от возмущения стал. — Ты тоже, чтоль?!

Радостные Арефей с Рафнутом подбежали к Игнару, по плечам его похлопали, волосы взъерошили, молодцом назвали.

— Ну а ты чего? — Арефей повернулся к Антиру. — Не идёшь с нами, чтоль?

— На смерть верную?

— Да я ж тебя не узнаю. Неужели боишься так?

Антир медленно подошёл к ним. Остановился, каждого с ног до головы оглядел.

— Боюсь, — твёрдо сказал он. — Да только друзей оставить в беде ещё сильнее боюсь.

Теперь все трое к Антиру кинулись. И тоже по плечам его похлопали, и волосы взъерошили… Да только сам Антир ничуть радостным не выглядел.

Несколько дней все четверо не ходили в землянку. Теперь вечерами они бегали к школе знати, осматривали её издалека да со всех сторон, с которых только могли. Арефей с братьями вспоминали, как там внутри, где что стоит и растёт, с какой стороны куда лучше заходить. Вспомнили площадку, где девчонки водяные шары из воздуха делали и решили, что именно туда им нужно, что там магии учат, а значит оттуда можно узнать, что значат непонятные слова из книги.

Когда планировали с какой стороны полезут, как будут двигаться, откуда будут выбегать, они всегда громко спорили, даже повздорили несколько раз, почти каждый день всё переиначивали. В итоге пришли к общему да день назначили, в который полезут.

За день до назначенного они стояли на вершине холма, смотрели на школу знати. Арефей палкой на земле начертил план школы и всё повторял, как и что они завтра делать будут.

— Вот отсюда быстрее всего будет уходить. — Арефей провёл палкой по ближнему к себе краю начерченного плана, а потом на забор школы указал. — Это вон там, получается. Если что, Рафнут, всё время туда поглядывай. Мы-то уж несколько раз там лазили, помним, а ты так гляди, чтоб не потеряться, если вдруг чего.

— Не потеряюсь, не боись, — твёрдо сказал Рафнут.

— Если вдруг перекроют нам дорогу, то вот сюда бежим, — продолжил Арефей не переставая чертить палкой. — Там кусты раскидистые стоят, можно за ними спрятаться, а потом сразу к забору вот тому.

Арефей снова показал палкой на школу.

— Ну всё уж, — прервал его Игнар. — Одно и то же который раз повторяем уже. Отдыхать надо идти, чтоб завтра силы были.

— Надо будет — ещё несколько раз повторим, — веско заявил Арефей. — А отдыхать — это правильно. Ладно, пойдёмте.

Они двинулись вниз. Рафнут сразу же к Игнару подбежал и что-то спросил, а тот стал рассказывать в ответ, активно руками что-то в воздухе рисуя. Арефей хотел послушать, что они там обсуждают, да вдруг понял, что Антира с ними не хватает. Арефей обернулся и увидел, что тот на вершине холма всё стоит да на школу смотрит и будто даже не моргает. Арефей вернулся, подошёл к Аниру.

— Эй, чего застыл? Пошли, отдохнуть хорошенько надо.

Антир так и стоял, будто не с ним Арефей разговаривал.

— Ну ты чего, переживаешь так, чтоль? Я тоже переживаю. Но хорошо всё будет, получится у нас. Точно тебе говорю.

И снова Антир ни на миг не отвлёкся.

— Ну и чего? Я с кем говорю-то? Раз не хочешь, то можешь вообще не ходить, никто не заставляет.

Антир устало повернул лицо к Арефею, моргнул пару раз. Арефей заметил грусть в его глазах.

— Отдыхать пошли, — сухо сказал он и повернулся к спуску.

— Нет уж, погоди. — Арефей заслонил ему дорогу. — Ты мне прямо скажи, готов ты завтра идти с нами? А коли не готов, то и не надо лучше, а то испортить всё можешь.

— Не испорчу, не боись. Пошли.

— Да пойти-то мы пойдём. Но ты мне скажи, ты чего, не веришь, что у нас получится всё?

Антир вздохнул тяжело.

— Верю, — бесцветным голосом сказал он. — Всё у нас получится.

— Во! — обрадовался Арефей. — Другое дело!

— А ты сам-то? — вдруг спросил Антир.

— Чего?

— Сам-то веришь, что всё получится? Честно веришь?

— Ну… Это… Я ж… — У Арефея глаза забегали. — Да как я…

— Вот именно.

— Да не, не! Ну я ж это… Ну я ж тебя сейчас сам спрашивал…

— Да ладно уж. — Антир махнул рукой. — Всё я понимаю. И остальные понимают, чей не глупее меня. Пошли отдыхать.

— Не, не! Погодь! Я правда верю, что у нас всё получится. Ну, просто, всякое же может быть. Ну знать-то, это… Это знать всё-таки. Не будут ж они с нами шутки шутить, но и мы же не… Э! Антир! Ты куда?

Антир уже спускался с холма.

— Отдыхать, Арефей! — крикнул он, обернувшись. — Сил много нужно, тяжко завтра будет.

Антир быстро побежал вниз. Арефей кинулся за ним и чуть не навернулся, только у подножья догнал его.

— Вы чего там застряли? — спросил ждавший их внизу Игнар.

— Ничего, — буркнул Антир. — Так просто.

Игнар вопросительно посмотрел на Арефея. Тот лишь головой покачал и вперёд братьев к сиротскому дому зашагал.

***

Арефей то на один бок поворачивался, то на другой, а уснуть всё не выходило у него. И капсула тесная была, и подушка жёсткая. Да и как в такой духоте вообще спать можно? Проворочавшись полночи, он откинул колючее одеяло и вылез из капсулы. Сердито топая по скрипучим половицам, но вышел из сиротского дома.