Арефей даже не глянул в его сторону, к выходу направился.

— А не придёт, так и лучше только. Не нужна она здесь.

Арефей развернулся резко к Антиру. Вцепился в него взглядом бешеных глаз.

— Это тебе не нужна! А мне нужна! Понял?!

— Не понял! — Антир вскочил, подошёл к Арефею. — И не пойму! На себя посмотри, что она с тобой сделала. Тебе она милее друзей стала. Только с нами ты вон сколько всего прошёл, и не предали тебя ни разу. А она?

— Что?! Что она?! Чем она тебе не нравится?! — взревел Арефей. — А плевать! Тебе никто её не предлагает, понял?!

— А я б и не взял, даже если б предложили! Не нужна мне девка, из-за которой мне с друзьями рассориться придётся!

— А вы сами что за друзья такие, что даже обрадоваться за меня не можете?!

— Да мы ж за тебя, дурня, переживаем! Мало тебе тогда на сеновале навешали, да?

— Да не она это была! Вон сидят! — Арефей указал рукой на Рафнута и Даврата. — Они подтвердят, что не было там её вины!

Рафнут и Даврат быстро спрятали глаза, стали пристально землю под ногами изучать.

— Да-а-а?! — издевательски протянул Антир. — А чего ж тогда они тоже за тебя не радуются?! Чего ж они тоже тебя от этой твоей любви дурацкой отговаривают?!

— Да потому что! Вы!.. Вы все!.. — Арефей весь раскраснелся, глаза его кровью налились, казалось, что голова у него вот-вот лопнет. — Завидно вам, наверное! И чо вы пристали вообще?! Не ваше это дело! Поняли?!

— Наше! — не отступал Антир. — Пока она тут — всех нас это дело касается! Все потом расхлёбывать будем! Сам увидишь!

Антир ещё что-то сказать хотел да услыхал шорох у входа в землянку. Дарилина, как и всегда, пришла незаметно, лёгкими шагами, услыхать которые сложно было. Арефей тут же поспешил к ней, помог залезть внутрь. Антир сплюнул горько себе под ноги да пошёл к остальным, что-то недовольно бурча себе под нос.

— Где пропала? — спросил Арефей у Дарилины.

— Да так. — Она махнула рукой. — Подруга за мной увязалась. Пришлось остановиться и слушать её, дурынду, пока сама не отстала да не ушла. А то б так за мной и плелась бы.

— Умница, — ласково сказал Арефей, потянулся, чтоб поцеловать да застыл.

Снаружи послышались голоса.

— Это ещё кто? — встревожился Арефей. — Ты никого не видала, пока шла?

Дарилина, испуганно округли глаза, замотала головой.

Рафнут прокрался к выходу, высунулся наружу аккуратно.

— Там заводские, — сказал он, повернув ко всем перекошенное лицо, — толпа целая.

— Чего?! — вскрикнул Антир. — Чего им надо?!

— Выйди да спроси, — проворчал Арефей.

— Чего!?

— Да ничего, — шикнул Арефей. — Не ори, говорю тебе.

Они спешно погасили свет, притаились. Казалось, все даже дыхание задержали.

— Э! Полевые! — басом прогремело снаружи. — Вылазьте!

— Уртап, — сдавленно прошептал Рафнут.

— Это кто такой? — спросил Арефей.

— Главный у заводских, здоровый такой.

— Ты его видел, — добавил Даврат.

— Видел, ага, — подтверди Рафнут.

— Вылазьте, вам говорят! — потребовал Уртап. — Мы знаем, что вы в этой землянке сидите.

На пару секунд снова мёртвая тишина настала.

— И чего делать? — первым заговорил Антир.

— Чего-чего… отбиваться, чего ж ещё, — раздражённо проговорил в ответ Арефей. — Думаешь, они тебя просто так отпустят теперь?

— А на меня-то чего рычишь? Я, чтоль, их сюда привёл?

— Не знаю, кто привёл, — буркнул Арефей и спросил у Рафнута: — Сколько там их?

— Много. Всех и не видать. Голоса только слышу.

— Плохо дело. Ладно, полезли наружу.

— Как наружу? — возмутился Антир.

— А чего ещё делать? Всю жизнь тут сидеть?

Арефей сам первым и полез. Остальные быстро за ним последовали.

Заводские и впрям целой толпой пришли, окружили землянку. Здоровяк Уртап стоял перед входом, ухмылялся, напоказ кулаки разминал.

— О, а вот тебя я помню! — Уртап указал пальцем на Арефея. — Только ты тогда, кажись, хилее был.

Арефей глядел на Уртапа злобно, но молчал.

— О, бородатый, тебя тоже помню, сколько раз тебе морду начищал, — сказал Уртап, заметив Рафнута, и противно осклабился, потом он и Даврата увидел. — И тебе тоже, начищал…

Вдруг Уртап замолк, приосанился, улыбнулся ещё более гадко.

— Ох, а бабёнка с вами какая красивая. Пойди-ка ко мне.

— Ты сюда болтать пришёл? — тут же встрял Арефей.

— Какой дерзкий! — Уртап усмехнулся. — А Гаврул где?

— В деревне. Дорогу показать?

— Слышь, мелкий, ты чего какой разговорчивый? Заместо Гаврула теперь, чтоль?

— Раз ты бестолковый такой, ещё раз скажу — Гаврула в деревне иди ищи.

— Чего ты там сказал?! — Уртап резко перестал улыбаться, лицо его злым сделалось. — Это кто бестолковый?!

— Ну не я же. Это ты вон всё никак с первого раза ничего не понимаешь да переспрашиваешь всё.

— Ну я тебе щас морду-то начищу.

Уртап двинулся на Арефея. Тому живо вспомнилось, как когда-то на полях так же к нему шёл Гаврул. Только теперь Арефей ничуть не боялся, не трясся. И в нужный момент, когда кулак Уртапа полетел ему в лицо, Арефей ловко уклонился, да ответил резко, пробив точно в массивный подбородок.

Уртап так и рухнул. Абсолютно все, кроме них двоих, громко ахнули в едином порыве.

Взгляд у Уртапа осоловел, он приподнялся, прижимая ладонь к подбородку.

— Ты… — рассеяно начал он. — Да какая ж ты паскуда. Бей их, мужики! Чего встали?!

Не сразу, но накинулись заводские со всех сторон.

Арефей быстро пробил по печени и добавил в нос первому подбежавшему заводскому. Тут же отпрыгнул к Дарилине.

— Беги! — крикнул он ей. — Беги отсюда! Да никому в деревне ничего не говори!

Не успел он увидеть, послушала ли она его, как тут же полетел ему в лицо кулак. Успел Арефей в последний миг среагировать и чуть уклонился, кулак скользнул по скуле, сильно не ударил. А вот Арефей в ответ точнёхонько попал, почуял, кулаком, как в носу у заводского что-то сдвинулось. Тут же на него напрыгнул сбоку ещё один. Арефей устоял на ногах, сбросил с себя противника. Да тут сразу ещё и в спину толкнули. Арефей развернулся, достал кулаком хорошенько до рёбер очередного заводского, даже хруст услышал. Но снова кто-то напрыгнул. Теперь сил устоять не хватило. Упал Арефей. Хотел подняться да быстро получил прямо в бок ботинком. Кашляя, попытался снова вырваться, но били уже со всех сторон. Закрываясь руками, увидел Арефей, что идёт к нему Уртап.

Последним делом Арефей проверил, убежала ли Дарилина. Быстро окинул взглядом всё вокруг. Заметил, что уже и Даврата с Рафнутом лежачих ногами пинают. И Игнар уже на земле валялся. Один только Антир запрыгнул на спину какому-то высокому заводскому и отчаянно лупил его по голове. Но вскоре заводской упал да Антира с собой на землю утащил. Дарилины нигде не было.

А потом огромный ботинок Уртапа врезался Арефею в руки, которыми он лицо закрывал. Страшно они загудели, кости в них заломило. Потом ещё раз ботинок прилетел — руки сами опустились. И после третьего удара Арефей отключился.

Сидя под деревом, Арефей глядел вдаль, на солнце, опускающееся за горизонт, на тёмно-зелёные тучи, плывущие к деревне, ловил отблески рун на куполе. Смотрел он одним глазом, второй заплыл и не открывался. Голова трещала, всё тело ломило, но сильнее прочего гудели руки. Арефей ни поднять их, ни повернуть, ни кулаки сжать без боли не мог.

Рядом сидел Игнар. Молчал, как всегда. Лицо его, тоже всё побитое, напряжённым было: то ли думал о чём-то, то ли просто от боли. Антир тоже был здесь. И единственный из всех троих он не умолкал.

— Ты, Арефей, чего хочешь со мной делай, но я уверен, что это Дарилинка заводских привела. Припёрлась, значит, такая позже всех, и тут вдруг следом за ней заводские. Просто так, чтоль? Нет! Она это. Точно она.

Арефей даже голову не повернул к нему, продолжал молча вдаль смотреть, однако ж нахмурился.