— Он стоял возле их родового имения, скользил взглядом вдоль рядов из десятков окон, — монотонно читал Игнар. — Он словно был уверен, что в одном из них на любом из четырнадцати этажей увидит её.

Госпожа учитель, кусая губу, смотрела на Игнара и нервно теребила прядь волос, выбившуюся из хвоста.

— Слепило солнце, бившее по глазам отблесками от стёкол. Он щурился, но продолжал искать. Ему светило другое солнце, что не слепило и не сжигало, а только грело и освещало его путь даже в самую тёмную ночь. Его солнцем была она.

— Игнар, всё хорошо, — тихо сказала госпожа учитель, — но ты ведь так красиво и с выражением раньше читал. А сейчас… Это же про любовь, разве можно про любовь читать так сухо?

— Простите, госпожа учитель, — бесцветно сказал Игнар и чуть опустил голову.

— Да не за что тут извиняться. — Госпожа учитель вздохнула, перевела задумчивый взгляд на Арефея. — Сегодня даже Арефей намного выразительнее читал. Молодец, Арефей!

Тот аж рот раскрыл от удивления и заметил, как бросил на него недобрый взгляд Игнар. Бросил, да тут же обратно в книгу уткнулся.

— Госпожа учитель, а можно вас попросить? — сказал вдруг Арефей.

Госпожа учитель, уже отвлёкшаяся на бумаги, лежавшие у неё на столе, подняла взгляд на Арефея и глядела теперь на него настороженно.

— Ну… попроси.

Арефей снова заметил на себе недовольный взгляд Игнара, только теперь он глаз не отводил, так и глядел. Арефей чуть замялся, помычал, губы пожевал да наконец выпалил:

— Можете рассказать про свою семью?

Госпожа учитель чуть отшатнулся, словно её кто-то легонько подтолкнул.

— Я… Я не думаю, что… — смущённо проговорила она. — Это же никак не касается наших занятий и…

— Мы же вам рассказали про деревню. Это тоже не касалось занятия. Ну а нам… — Арефей покосился на Игнара, который так и продолжал буравить его сердитым взглядом. — Мне! Мне тоже интересно, как вы живёте. У вас жизнь совсем не как у нас же. Вы вон в городе живёте.

Госпожа учитель опустилась на стул, принялась по сторонам оглядываться, словно на стене или на полу правильный ответ ей кто-то написал.

— Не приставай к госпоже учителю! — грозно сказал Игнар. — Это она решает, о чём мы говорим на занятии, а не ты!

— Нет-нет! — сипло остановила его госпожа учитель. — Не надо ругаться, Игнар. Арефей прав. Я действительно узнала про вас очень много интересного, и вы мне честно на всё ответили. Я просто не имею права теперь уклониться.

Она снова пробежалась взглядом вокруг себя, улыбнулась смущённо.

— Я даже не знаю, с чего начать.

— А с чего хотите. — Арефей пожал плечами. — Мне всё интересно.

— Что ж. Зовут меня Елетрина Улдьт…

— Ульдт?! — перебил Арефей.

— Ну да, — кивнула госпожа учитель, — я член боярской семьи Ульдт.

— То есть, вы родственница его благородия боярина Ульдта.

— Да, он мой родной дядя.

— Дядя?! — вдруг вскрикнул Игнар, госпожа учитель и Арефей аж вздрогнули. — И ваша фамилия Ульдт! То есть вы не замужем?!

Игнар резко осёкся, покраснел в один миг, глаза выпучил.

— Простите! — горячо закричал он. — Простите, госпожа учитель!

— Прощаю, — ответила она, да Арефей заметил, что чуть не засмеялась при этом.

— Госпожа учитель, а его благородие… — Арефей замялся. — Кто он?

— Боярин. — Госпожа учитель пожала плечами.

— Мы просто заметили, что его… все боятся… ну… то есть… не прям… а…

— Я поняла, — остановила Арефея госпожа учитель. — Его благородие занимает очень важный государственный пост. Вам господин учитель в деревенской школе ничего про него не рассказывал?

— Да он только про князя рассказывает, — буркнул Игнар.

— Ну, если так можно сказать, его благородие второй человек после князя. — Госпожа учитель резко замолчала, замахала руками. — Нет, неправильно. Он не может быть вторым. После князя только княжеская семья. Я хотела сказать, что он главный министр. Вы понимаете, что это значит?

— Что он очень большой и важный, — ответил Арефей.

— Да. — Госпожа учитель быстро кивнула. — Ну а так, я член княжеской семьи. Мой отец руководит одним из родовых имений. В основном, сдаёт площадь под коммерцию.

— А вы живёте в большом доме? — спросил Игнар.

— В большом. — Госпожа учитель улыбнулась.

— В нём четырнадцать этажей?

Яркий румянец вдруг проступил на щеках госпожи учителя.

— Больше, Игнар. Гораздо больше.

***

— Ты только подумай, главный министр! Второй человек после князя! — кричал Арефей живо размахивая руками.

Они уже подходили к деревне, а он всю дорогу только и повторял, какой большой человек зачем-то связался с ними двоими лично. Игнар шёл молча, кивал только время от времени, когда Арефей на него глядел. И только уже в деревне сказал тихо:

— Ты прости меня, Арефей. Прав ты был. Нельзя, наверное, всю знать под одно подводить.

Арефей чуть замедлил шаг, нахмурился.

— Нет! — твёрдо сказал он. — Сволочи они! А то, что среди них есть такие, как госпожа учитель, — ничего это не значит! Я ж совсем не то хотел тогда сказать!

— А что? — удивился Игнар.

— Да слишком мы с горяча всё делаем, понимаешь?! А зачем горячимся?! Ведь ни к чему хорошему не приведёт! Мы уже с горяча как-то раз такого натворили, что наши дру… наши братья погибли! Я не хочу терять ещё одного!

Игнар задышал шумно и часто.

— Да… — дрожащим голосом тихо сказал он. — Ты прав…

Арефей глянул на него с улыбкой на лице. Да только улыбка мигом пропала, когда он увидел, что у Игнара в глазах уже слёзы стояли.

— Ты это… — беспокойно начал Арефей. — Не надо только грустить, ладно? Ты прости, опять я на больное надавил.

— Нет, всё нормально. Я… — Игнар тяжело вздохнул. — Я вообще… Всё нормально… Всё…

— Слушай, а ты книгу ту по магии перечитывал? Ты ж хотел, вроде.

— Я… Я хотел, да! И… Я читал… А потом… Не читал я пока… Не перечитывал… Другое читал…

— А что другое читал? Расскажи, а?

— Книжку… госпожа учитель в прошлый раз дала новые опять.

— И про что там?

Игнар резко отвернулся. Арефей заметил, что он быстро утёр слёзы, потом вздохнул глубоко несколько раз.

— Я тебе потом расскажу, ладно?

Арефей не ответил. Они как раз подошли к сиротскому дому. Поднялись на крыльцо, вошли внутрь.

— Устал я чего-то сегодня, — сказал Игнар. — Спать пойду.

Арефей только кивнул ему да по плечу хлопнул. Игнар выдавил вымученную улыбку и скорее зашагал по коридору к комнате, где его капсула была. Арефей же принялся бродить бестолково из комнаты в комнату. Зашёл в одну, в другую, глядел на тех, кто там сидел да своими делами занимался, но ни с кем даже поговорить не захотелось. В ещё одной комнате четверо мальцов уселись на полу возле стены и мелкими камнями в «отскок» играли. Арефей устроился на стуле возле них и стал наблюдать. Долго молча смотрел, да не выдержал и принялся советы давать.

— Эй, рыжий, ну ты чего камень-то не подкручиваешь? Он ж у тебя из-за этого падает близко всегда.

Рыжий малец глянул недовольно на Арефея, шмыгнул носом, но не сказал ничего.

— А ты, кудрявый, — продолжал Арефей, — зачем жульничаешь?

— Где я жульничаю?! — пискляво возмутился кудрявый.

— А пальцем свой камень всё двигаешь. Думаешь, не видно, чтоль?

— Ничего я не двигаю. И вообще не мешай играть!

— Ты поори на старших ещё! Сейчас как надаю под задницу тебе!

— Ну правда, не мешай играть, а? — прогнусавил ещё один малец.

Арефей посмотрел на него со злобой. Но потом лишь вздохнул, махнул на них рукой да вышел из комнаты. И снова принялся туда-сюда бродить, громко дверьми хлопая. По нескольку раз везде побывал, остальные сироты уж коситься на него стали.

Когда он в очередной раз зашёл в комнату, где мальцы в отскок играли, то увидел там Влаила. Тот навис над мальцами да поучал: