На следующее утро процедура экстренного пробуждения повторилась, но в этот раз досталось Павлу – он получил в глаз и весь остаток дня «светил фиолетовым фонариком». И третий, и четвёртый рассвет им приходилось будить Сергея подобным образом, всякий раз рискуя получить по шее. Павел обмолвился, что здесь не хватает Игоря, который каждую смену начинал с серии звонков на мобильник начальника склада, чтобы «их высочество» соизволило явиться на работу хотя бы не с часовым опозданием. Сергей извинялся и клялся, что он не нарочно, но всё равно не мог встать вовремя.

На пятый день путники добрались до границы территории полиса Филкор и вступили в исконные земли деда Дассара. Контраст оказался разительным: во-первых, побережье имело слегка холмистый рельеф, а здесь начинались полноценные скалистые горы. Во-вторых, люди одевались значительно хуже, чем на равнине, то есть в быту им зачастую не хватало финансовых возможностей, чтобы приобрести хотя бы одну корову. К тому же, посевных площадей не хватало, поэтому использовались любые относительно ровные поверхности, в том числе и плоские крыши домов. Это в столице все сооружения складывали из одинаково обтёсанных блоков известняка, а здесь здания строили из дикого камня, и поэтому как снаружи, так и внутри стены выглядели неказисто.

Павел поинтересовался у Ортиса причиной столь бедственного положения народа, и начальник охраны ответил, мол, этот край отдали младшему брату Альвиста – царевичу Битрону. Правитель исконных земель слишком жадный и сдирает три шкуры с подданных. Ему не хватало на красивую жизнь, оттого он постоянно злился и завидовал как брату Альвисту, так и Фессиру. Однако когда молодой полководец позвал его на войну с царством Асар, Битрон заявил, что не потерпит над собой «младшего родича». Впрочем, учитывая то, что Фессир и Фессалия считались приёмными детьми, родные сыновья Филкора постоянно завидовали близнецам. В молодости они даже пытались изнасиловать повзрослевшую «сестру», но она отбилась, а Фессир избил «старших братьев» и предупредил, что в случае чего, у Филкора останутся только приёмные дети. Ортис много поведал о молодости великого полководца-завоевателя и завершил рассказ словами:

– Что бы ни случилось, не называйте имени Дассара. Битрон обязательно захочет нас убить, потому что ненавидит детей более удачливого Фессира.

– Будь здесь Игорь, он бы предложил организовать местному царьку падение с высоты собственного роста с летальным исходом, – усмехнулся Павел.

– Игорь стал каким-то слишком жестоким, – поморщившись, добавил Сергей. – Я думаю, тот зверь, в кого он превратился, до сих пор влияет на его сознание.

– Вряд ли, – отрицательно покачал головой Павел. – Видимо он от природы злобный, но с возрастом научился контролировать эмоции. А сейчас находится в родной стихии и ему не надо притворяться. Хотя, какая разница выжил ли он в городе, главное, что здесь его нет.

Обойдя местную столицу – город Лотрой, царевич и его спутники углубились в лесистые горы. Ортис показывал, как именно ставить ловушки-капканы и как правильно охотиться на то или иное животное, чтобы не бегать по лесу высунув язык, а вернуться к походному костру с полноценной добычей. Дассар и Павел, словно губка впитывали новые знания, а Сергей совершенно не интересовался подобным способом проведения досуга, его мысли витали в облаках и возвращались к моментамвстреч с Фессалией.

Через три дня они дошли до скалистого массива и, пробираясь по узким тропинкам, преодолевали пропасти и провалы. Павел и Сергей, несмотря на то, что считались жителями равнин, почему-то знали, как именно подниматься по склонам, чтобы меньше уставать – видимо знания Могучего дали подсказку и в этой мелочи. Зато Дассар, шагая наверх, выдыхался больше всех и, пока не взял в руки палку-посох, плёлся словно черепаха.

В конечном итоге путники, несмотря на летний сезон, добрались до границы снегов, где чуть не отморозили себе всё, что можно, а после спустились в уединённую долину. В небольшой роще у широкого горного ручья, образующего просторную заводь, они заметили фигуру человека-великана ростом более трёх метров. Он стоял возле валуна, покрытого мхом, и увлечённо тискал обнажённую шатенку, засовывая огромную руку между ног девушки. Она визжала и отбивалась, а Павел почесал затылок и как-бы невзначай заметил:

– М-да, сейчас бы Игорь точно не помешал. Его жестокость позволила бы ему напасть со спины и не утруждаться церемониями вызова на поединок. Дассар, надеюсь, хоть сейчас ты не станешь изображать героя и толкать пафосную речь?

– Нет, – буркнул царевич. – Я понял, в чём секрет долголетия великанов.

– И в чём же? – поинтересовался Ортис.

– Он не один. Здесь их целая куча! – ответил Дассар и указал на склон.

Ортис посмотрел в указанную сторону и заметил, что по склону шёл второй огромный человек, а за ним сразу трое, которые несли на плечах тушу горного козла. Судя по пропорциям, они действительно люди, но с небольшими отличиями – у каждого на лбу виднелись две небольшие шишечки, такие импровизированные рожки. И мускулатура почти у всех гипертрофированно-огромная, словно они бодибилдеры, использующие стероиды. Их одежда состояла из грубо обработанных шкур, а на ногах мохнатые сандалии-унты. В качестве оружия великаны использовали палицы, вырезанные из стволов деревьев, копья с костяными наконечниками, а на поясах у них висели человеческие мечи, которые исполняли роль кинжалов. По возрасту они взрослые бородатые мужчины и лишь тот, который развлекался с шатенкой, имел мягкий пушок вместо усов.

– Только мне кажется, что у нас проблемы? – поинтересовался Сергей, глядя на спутников. – Это я к тому, что они слишком большие и мускулистые, а наши мечи короткие. Нам не удастся пробить мышечный каркас и добраться до жизненно важных органов.

– Здесь их пятеро, – проворчал Ортис, – но где гарантия, что в пещере не сидит восьмёрка или две? Мы нападём, а те прибегут на шум и нас затопчут.

– Идеи есть? – задал вопрос Павел, продолжая разглядывать отбивающуюся шатенку.

– А как далеко та пещера? – спросил Сергей и Ортис указал на валун. – Под камнем находится вход? Понятно. А есть другие выходы?

– Не знаю, – покачивая головой, ответил начальник охраны. – Мы залезли внутрь и обследовали коридоры и залы в поисках сокровищ, а потом нашли тело несчастной девицы и вышли наружу через тот же вход.

– И как вы поступили с мёртвой? – вступил в беседу Дассар.

– Нарубили дров и сожгли, – сказал Ортис. – Видимо на дым и пришёл великан.

Пока они обсуждали предстоящий план действий, судьба внесла коррективы в лице шатенки, которая воспользовалась моментом появления четверых бородатых мужчин и, выскользнув из рук юного насильника, помчалась в сторону затаившихся путников.

– У нас серьёзные проблемы, – констатировал Павел, указывая на бегущую девицу.

Юнец возмущённо взревел и рванул наперехват. Его гигантские шаги позволили быстро догнать жертву, но шатенка совершила перекат через плечо и, сменив направление, устремилась в другую сторону. Четверо бородачей начали хохотать, высмеивая ловеласа, который по инерции промчался мимо добычи и, пытаясь развернуться, упал на спину. Всё бы ничего, но его голова оказалась в кустах, где засели наблюдатели. Увидев чужаков, он хотел закричать и Павел, действуя на рефлексах, выхватил клинок и вогнал остриё в раскрытый рот. Меч пробил кости черепа и воткнулся в землю.

– Ты убил его! – воскликнул Сергей. – Он же безоружен! Теперь у нас не останется шансов сбежать! Те бородачи гораздо опытней парня!

А великаны не сразу поняли, почему их собрат продолжает лежать, и громко крикнули, подбадривая юнца продолжить охоту за девушкой. Что самое странное, и Сергей, и Павел поняли, что именно говорили огромные люди, хотя ни Ортис, ни Дассар не смогли перевести их речь. Царевич указал на приближающихся врагов и заявил:

– Я послужу приманкой и побегу. Они бросятся за мной, и вы ударите их в спину.