Осознав, что в порту им не удастся выяснить судьбу Дэссы, они собрались идти к дворцу, но, к сожалению, с наступлением темноты ворота закрывались. Историю любого города можно определить по созданию оборонительных сооружений. Полис, ныне называемый Филкор, изначально состоял из двух поселений: на холме, расположенном в километре от моря люди жили, а в бухте поставили временную деревушку и торговали с пришлыми купцами. Потом порт и ведущую к нему тропу обнесли стенами, и получилась импровизированная штанга или гантель, где на одной стороне верхний город с кольцом стен, с другой порт в полукольце, а в роли грифа выступала широкая мощёная дорога. А спустя годы площадь между поселениями начали застраивать богачи. Чтобы никто из врагов не разорил жилища, между городами поставили внешние стены, соединяя оборонительные сооружения в единую конструкцию. Но самое любопытное в том, что в порт можно попасть как с моря, так и с суши, а вот в верхний город путь проходил только через «гриф штанги». То есть сначала нужно войти в ворота, расположенные в нижнем городе, пройти километровый коридор из стен, и только после постучаться в створ ворот верхнего города. Скажем так, слишком хлопотно и утомительно, но в случае штурма можно легко перекрыть доступ к домам обеспеченных граждан.

Павел повёл царевича вдоль «грифа» к верхнему городу и, найдя глухое место с давно не ремонтированным участком стены, предложил перебраться на другую сторону. Дассар отказался, заявляя, что проще дождаться утра и спокойно войти внутрь по дороге. Однако судьба выступила на стороне землянина, подкинув тому возможность проникнуть в верхний город минуя ворота. Пока они спорили, стоя под старой выщербленной кладкой, сверху упала верёвка, по которой спустился жилистый мужчина в тёмном хитоне и почему-то в капюшоне. В мешке, висящем за спиной, что-то глухо позвякивало и стенолаз, тихо выругавшись, прижал предметы рукой, чтобы те перестали издавать звуки. Схватившись за верёвку, он попытался скинуть якорь-кошку с зубца, но у него ничего не получилось. Павел решил пошутить в духе Игоря и, подойдя к ночному гуляке, хрипло шепнул:

– Вам помочь?

Вор резко развернулся и, отпрыгнув на пару метров назад, мгновенно достал кинжал.

– Кто здесь? Что надо? Вы от Багра? Передайте ему, что у Пятнистого осталось два подхода, и я сваливаю из этого гадюшника.

– Нет, мы сами по себе, – ответил Павел. – Нам бы прогуляться в верхнем городе.

– Мне-то что? Идите куда хотите, – слегка расслабился стенолаз, когда понял, что пришли не по его душу, однако кинжал никуда не убрал.

– Нам бы верёвку.

– Пятнистый не подаёт милостыню, свою надо иметь, – буркнул вор.

– Давай мы воспользуемся твоей? Залезем наверх и отцепим якорь, – предложил Павел.

– Ещё чего! Пятнистый за бесплатно не работает! Мину серебра и можете забирать.

– Па-вэл, мы теряем время, – шепнул Дассар. – Давай его прирежем.

– Нельзя просто так убивать добропорядочных прохожих, – возразил Павел и, повернувшись к вору, уточнил: – Я же правильно понимаю, ты законопослушный обыватель, припозднившийся в верхнем городе, а дома ждёт жена и дети. Ты же хочешь поскорее их увидеть? Вот мы и желаем тебе помочь. Сейчас залезем наверх и отцепим якорь.

– Ты это уже говорил, – сообщил вор. – Заплати или вали.

– Какой же ты неразумный, – устало вздохнул Павел и, оглянувшись на Дассара, воскликнул: – Будь на моём месте Игорь, он бы прирезал этого индивидуума, как тех четырёх гвардейцев и пошёл бы дальше по делам. Вот почему мне не удаётся так же легко убивать людей?

– Пиратов ты резал без сомнений, – возразил Дассар.

– Так они на нас напали, а этот сам дрожит, как осиновый лист.

Дассару надоел диалог с вором и он, вынув меч, рыкнул:

– Эй-ты, можешь забирать добычу и проваливать, но верёвка останется здесь.

– Слышь, малой, у тебя молоко на губах не обсохло, куда ты лезешь поперёк старших. Сначала мы побазарим с…

Павел стремительно шагнул к вору и дал ему лёгкую оплеуху. Голова дёрнулась, и мужчина потерял сознание. Пощупав пульс, землянин убедился, что не убил неразумного представителя криминалитета, а потом забрался на стену. Вслед за ним влез Дассар и поинтересовался:

– Почему ты не дал его зарезать? Он оскорбил царевича…

– Здесь нет отпрыска царских кровей, – поучительным тоном сказал Павел. – Мы лазутчики. Нам придётся проникнуть во дворец, и верёвка может пригодиться, а убивать просто так не вижу смысла. К тому же нет никакой гарантии, что труп не обнаружат. А так он очнётся и пойдёт домой. А по пути будет проклинать ночных грабителей и благодарить богов за то, что позволили остаться ему в живых.

Павел только сейчас заметил, что произносит слишком длинную фразу. Обычно он ограничивался односложными ответами, однако этим вечером в нём пробудилась тяга к красноречию в манере наставника. К тому же он обратил внимание на то, что амулет, скрывающий ауру, почему-то нагрелся и распространял тепло по всему организму. У него появилось подозрение, что Могучий, каким-то образом, может влиять на землянина при помощи артефакта. Впрочем, Павла это не сильно волновало. Он собирался впервые использовать истинное зрение, чтобы отслеживать ауры в ночной тьме.

Как ни странно, но ему почти без усилий удалось включить «третий глаз» и он заметил двоих караульных на стенах, которые ранее прятались в тени. Судя по ровному свечению, стражники нарушали устав, мирно похрапывая на посту. Павел усмехнулся, так как подумал, что его словно тянуло к старому участку стены. Вероятнее всего вор каким-то образом подпоил представителей закона и поэтому шёл именно здесь.

Спустившись по верёвке в верхний город, они направились к дворцу. Изначально построили небольшое помещение с колоннами, поддерживающими своды потолка, но со временем просторный дом оброс новыми залами. Теперь жилище правителя представляло собой целый комплекс строений с невысокой внешней стеной исполняющей функцию ограды периметра внутреннего двора с хозяйственными пристройками. Разумеется, Павел не стал идти через главный вход, а обошёл здание со всех сторон. Не обнаружив аур охраны, он закинул якорь «кошки» в окно третьего этажа и залез внутрь. Вслед за ним забрался Дассар. Они оказались в пустой комнате скудно обставленной постаревшей мебелью. Вероятнее всего раньше здесь обитала прислуга, но судя по слою пыли, сюда давно не заглядывали.

Павел и Дассар вышли за дверь и, ступая на цыпочках, словно заправские лазутчики, отправились исследовать внутренние помещения цитадели. На перекрёстке коридоров Павлу захотелось пойти налево, но с правой стороны послышался голос Альвиста и, царевич, обнажив клинок, бросился на поиски «дяди». Павел тяжело вздохнул и последовал за Дассаром. Землянин так и не узнал, что Игорь, Дэсса и Арата стояли за углом слева.

Царевич мчался по коридору на голос царя и, выскочив из-за угла, увидел Альвиста в компании с начальником охраны. Чуть поодаль стояли два гвардейца и ещё двое замерли возле входа в покои.

«Итого шесть целей» – быстро подсчитал противников Павел. Он собирался совершить неожиданное нападение, чтобы облегчить себе задачу, но Дассар всё испортил. Он крикнул:

– Дядя, ты мерзавец! По древнему обычаю я вызываю тебя на поединок!

«Конченный дебил!» – повторив фразу Игоря, подумал Павел.

– Поединок, это хорошо, – усмехнулся Альвист и, повернувшись к начальнику охраны, с ехидцей произнёс: – Бирис, так значит искать ветра в море? Я запомню эту шутку. Сколько у тебя людей? Надеюсь, не всех оставил в городе?

– Нет, мой царь, – ответил Бирис. – Во дворце не менее полусотни.

– Чего ждёшь? Зови. Сейчас проведём поединок за право обладания царским венцом.

Бирис отдал приказ и один из гвардейцев скрылся за углом.

– Дядя, куда ты дел Дэссу? – потребовал Дассар.

– Ты о той похотливой подстилке, которая греет постель оратору из полиса Арефины? Так она сейчас занята – стоит на коленях перед Берестином и вымаливает прощение за ошибки мамаши. Ты же знал, что Тиса считалась лучшей блудницей города?