– Ух-ты! Здесь что мастерская колдуна? – удивился Игорь.

– Прорицателя Дамуса, – ответила Арата. – Он становился в круг и, всматриваясь в шар, видел картины грядущего. Отец называл его шарлатаном, но царь Филкор верил предсказаниям и часто пользовался мудрыми советами старика, выдавая их за собственные измышления. Дамус жил здесь со времён прошлого правителя.

– Что же он не предупредил его о приходе Филкора? – с усмешкой спросил Игорь.

– Кто знает? Может, предостерёг, а тот не придал особого значения. Я сама не очень верила в пророчества, но однажды он сказал, что меня, знаменитую красавицу ждёт плен, позор и унижения, а потом в гору Кошмара придёт дракон и пришлёт ученика для моего спасения, – поведала Арата и печально улыбнувшись, добавила: – Я тогда не поверила ему, ведь мой отец служил великому царю, но угодив в подземелье, часто вспоминала его слова.

Дэсса с удивлением посмотрела на Игоря и уточнила:

– А что ещё говорил пророк?

– Разное, но мне исполнилось восемь лет, и я готовилась к празднику совершеннолетия.

– Жаль, – тяжело вздохнула Дэсса. – А он, случайно, не записывал видения?

– Вроде да, но я точно не знаю, где свитки.

– Давайте поищем, пока светло, – предложил Игорь. – Самому интересно, что мог увидеть прорицатель. Кстати, что с ним стало?

– Умер незадолго до возвышения Альвиста, – сообщила блондинка. – Царь тогда поделился с отцом старым пророчеством, мол, когда уйдёт из жизни Дамус, самому Филкору останется совсем немного, ведь его гнилое семя дало ростки. Так оно и получилось.

– Давно?

– В конце зимы. А в день равноденствия Альвист свергнул отца. С тех пор я сидела в подземелье и дрожала от страха, – вытирая слёзы, произнесла Арата и, посмотрев на Игоря, с пафосом произнесла: – Но меня почти спасли. Пусть ты не ученик дракона и шёл не за мной, а за царевной, всё равно я благодарна тебе и обещаю родить здорового сына.

Землянин закашлялся от неожиданности. Он и подумать не мог, что его женят без согласия. Игорь не любил длительных отношений, потому что не доверял женщинам. Он не понимал их мотивов и всякий раз, когда у него намечался роман, становился нервным и ревнивым, чтобы подруга приблизительно понимала, что её ждёт в будущем. Разумеется, никто не выдерживал его скверный характер, хотя за фасадом злодея прятался сентиментальный интеллигент с повадками собственника. Он любил кошек, утверждая, что, несмотря на хищный нрав, они не способны на предательство и если ценят кормильца, то готовы вернуться домой, преодолевая преграды. А женщины сегодня есть, завтра нет. Никогда не ясно, чего же они хотят и когда могут уйти к более покладистому или богатому партнёру. Гораздо проще посещать специализированные заведения для мужчин.

Обещание Араты ввергло Игоря в ступор. Он не знал, как реагировать на её слова, но в этот момент вмешалась Дэсса и, хихикнув, произнесла:

– Хи-хи! Сначала я захотела стать твоей спутницей, потом Арата. А ты популярен! Давайте после определимся, кто будет рожать от тебя детей. Сначала нам нужно выбраться из города и найти маму с братом.

– Полностью с тобою согласен, – кивнул Игорь. – Я попросил Пашу предупредить капитана. Если он успел, сейчас галера должна выходить из порта. Вопрос в том, как мы на неё попадём и если не сумеем её догнать, куда они могут направляться?

– Дассар никогда не жил на северном побережье, – сообщила Дэсса. – Я бы подумала, что мама захочет вернуться в Арефины. Там у неё остались друзья…

– Им нельзя туда, – воскликнула Арата. – Берестин представлял совет города и настроил всех жителей против великого полководца Фессира. Он утверждал, что завоевание царства Асар стало ошибкой. Когда они оправятся от удара, то придут мстить и разорят все города побережья. Берестин, конечно, мерзавец, но одного у него не отнять, оратор из него отменный. Ему удавалось завести толпу и горожане с радостью претворяли в жизнь все его идеи. Если царевич придёт в Арефины, его ждёт холодный приём. В лучшем случае Дассара просто прогонят, а в худшем, попытаются схватить или убить.

– И как же нам их предупредить? – задумчиво проворчал Игорь. – Кстати, как далеко отсюда Арефины?

– Три дня на запад, – ответила Арата. – Но если пешком, можно потерять дней десять.

– Не понял, почему? – удивился Игорь.

– По морю расстояние полторы тысячи стадий, а по суше приходится обходить горную гряду, поэтому путь увеличивается раза в три, – пояснила блондинка.

Игорь перевёл в привычные для себя величины и пришёл к выводу, что между городами всего двести пятьдесят, от силы триста километров. А если стаптывать сандалии, есть вероятность замёрзнуть в горах. И хотя на дворе лето, на вершинах до сих пор лежал снег. То есть по ночам температура могла опускаться до нуля. А он ненавидел холод. Зимой Игорь не выходил на улицу, не надев пару свитеров и тёплую жилетку с курткой. Получалось, что нужно найти быстрый корабль и догнать галеру Дассара. Но как это сделать? И оставался вопрос, как незаметно выйти из дворца? Впрочем, кроме стражи, он не видел других людей, и ему стало интересно, куда все подевались?

– Скажи, Арата, а почему мы никого не встретили в коридорах? Разве здесь нет слуг?

– Альвист продал прежних рабов, а на новых у него не хватило денег. Всё серебро уходит на поддержание лояльности гвардейцев, – мрачно ответила она. – Уж не знаю, какие настроения в городе, но судя по тому, что он постоянно нервничал, у него шаткое положение. Многие влиятельные землевладельцы вернулись в личные владения и отозвали воинов из стражи. Сейчас гвардейцы исполняют функции поддержания порядка в городе, но зная нрав их предводителя Бириса…

– Кто такой? откуда знаешь? – уточнил Игорь.

– Он провинился перед отцом за вымогательство у свободных горожан и тот выгнал Бириса, а Альвист пригрел и назначил командиром гвардейцев, – пояснила Арата и продолжила рассуждения: – Думаю, сейчас в городе главные грабители это сами стражники. А кому понравится, что у него отнимают нажитое имущество?

– Согласен, при мне воины заставили купца Агафа расплатиться со мной и Пашей за трофеи. А чуть позже попытались нас убить, – рассказал Игорь. – Если бы не их жадность, я мог бы опоздать к началу боя и пропустить момент, когда Дэссу потащили в подземелье. Как говорит Могучий, что ни делается, значит, так было надо! Хотя рана в боку не входила в мои планы. Но возможно и она сыграла какую-то роль в нынешнем спасении?

– Кто такой Могучий? – уточнила Арата.

– Мой наставник на путь истинный, – усмехнулся Игорь, вспоминая поучения гиганта.

Дэсса слушала беседу блондинки с брюнетом и параллельно обследовала комнату. Она обнаружила спальню с кроватью и письменным столом, в котором имелся тайник с множеством свитков пророка. Её заинтересовали предсказания того, кто смог с точностью определить события будущего. Если он не солгал дважды, значит, есть вероятность найти подсказку, как ей действовать дальше.

К величайшему сожалению, Дамус не писал о ней, и это означало одно – она не оставит след в истории как знаменитый полководец или воительница. Тогда Дэсса начала искать упоминания о горе Кошмара и нашла четверостишье о новом владыке, победившем богов, но договорившемся с правителем Парадиза. Следующие главы поведали о том, что скоро начнётся очередная война с тёмными богами за паству, и важнейшую роль в кровавом противостоянии сыграет беспощадный Гор и его спутник Дэсс, которым суждено посетить много городов и погибнуть в один день, закрывая путь в Бездну…

Перечитав тексты пророчества, Дэсса задумчиво проворчала:

– Так себе перспектива умереть за идею. К тому же вовсе не факт, что речь идёт обо мне и Игоре, ведь имя Гор распространено в царстве Хатор.

Так и не придя к определённому мнению, Дэсса свернула свитки и, положив их в сумку, решила забрать с собой. Возможно, чуть позже она найдёт там что-нибудь о Дассаре и его великих деяниях, а пока солнышко клонилось к закату и на помещение плавно опустились сумерки. Она вышла из спальни старика и, осмотревшись, с удивлением констатировала, что Арата не теряла времени даром. Блондинка склонилась над обнажённым по пояс Игорем и что-то нашёптывала ему на ушко. Дэсса ощутила странное жжение в области сердца – ей захотелось оттаскать Арату за короткие волосы. Однако она сдержала порыв, осознавая, что не имеет права претендовать на личную жизнь мужчины, который вытащил её из темницы.