– Дассар, если бы ни он, мы бы все погибли во дворце, – возразила Фессалия. – Тебе известно такое понятие, как благодарность?

– Да, но ты сама возражала против того чтобы он сблизился с Таей и Фаей!

– Тогда я не понимала, насколько силён Серг-эй! Перебить пять восьмёрок, и остаться живым не смог бы даже Фессир, а он сын бога!

– Тётя, хоть ты не неси подобную чушь, – воскликнул Дассар. – Боги не спускаются с Парадиза, чтобы совратить замужнюю женщину!

Сергей хотел возразить и сказать внуку Феса, что иногда небесный «жеребец» покидает стойло, и устраивает скачки на понравившейся «кобылке», но сил ворочать языком совсем не осталось, и он окунулся в омут беспамятства…

В то время как Сергей спешил во дворец, Павел и Игорь подобрали с палубы корзины с трофейным оружием и сошли на берег. Их путь лежал в сторону базара. На площади перед портом установили ряды палаток, где ушлые купцы из разных городов-полисов или других государств занимались розничной торговлей. Отовсюду слышался гул и гомон голосов. Зазывалы расхваливали товары и убеждали покупателей, что отдают отличную вещь почти даром. Несмотря на лёгкий морской ветерок, повсюду лежала серая пыль, поднимающаяся с мостовой после ходьбы множества пешеходов. Рабам или приказчикам приходилось постоянно протирать выставленные на продажу предметы.

Земляне понятия не имели, что, сколько стоит и на какую сумму можно рассчитывать при сбыте трофеев. Павел предложил заглянуть в питейное заведение и узнать у «бармена» цены на оружие и пользуется ли оно спросом. Игорь задал шутливый вопрос: «Где Кура, а где мой дом?» что означало, какое отношение владелец питейного заведения имеет к воинскому снаряжению. Шатен пояснил, мол, трактирщик знает всё и если заказать дорогую выпивку и угостить его самого, он может поведать много интересного. Идея оказалась любопытной, но путники уже прошли мимо таверны, а возвращаться поленились. Расспросив местных торговцев из ближайших рядов, они направились в сторону некоего купца Агафа, занимающегося продажей клинков.

В небольшой лавке, полностью заставленной предметами амуниции, сидел толстый лысый бородач с хитрым взглядом. Он моментально оценил внешний вид посетителей и, осмотрев представленные экземпляры, назвал металлоломом, за который готов заплатить две мины серебром. Учитывая то, что каждый из двенадцати мечей стоил как минимум мину, то есть полкило серебра, им собирались недоплатить пять килограмм драгоценного металла. На эти деньги можно купить десять коров или семь лошадей. Конечно, землянам не нужна живность, но сам факт наглого обмана настолько поразил Павла, что он округлил глаза от удивления.

Игорь усмехнулся и начал спорить, настаивая на том, что оружие стоит значительно дороже, однако Агаф небрежно махнул в сторону двери и сказал, что если их не устраивает цена, они могут поискать другого скупщика. Земляне собрали оружие в корзину и направились к двери. Однако дорогу им перегородили трое крепких парней, едва ли достигающих Павлу до плеча. Агаф, сидевший на стульчике, только тогда осознал, насколько высоки потенциальные продавцы и тут же изменил решение. Он предложил заплатить пять мин, затем семь, при этом рассматривая каждую покупку со всех сторон и выискивая недостатки.

Игорю показалось, что купец тянет время и когда в помещение вошли четверо воинов в панцирях, закрытых шлемах с гребнем, со щитами за спиной и вооружённые копьями и мечами, землянин понял, что у них, возможно скоро, начнутся неприятности. В тот же миг Агаф преобразился и заявил, что поймал пиратов.

На родине Игорь предпочитал не связываться с представителями власти, придерживаясь принципа: «Не тронь д…мо, вонять не будет», но здесь его отношение к жизни слегка изменилось. Теперь он понимал, что всем правит сила, а после обучения у Могучего, бывшие пленники горы Кошмара стали смертоносными машинами. Один Павел стоил десятка морских разбойников, а если к нему присоединится Игорь, действуя в тандеме, они разнесут эту лавку по камешку. Однако он не спешил раскрывать козыри и, выслушав нелепые обвинения, поинтересовался, на чём основаны выводы Агафа.

Купец заявил, что продавал один из мечей матросу, который пропал без вести вместе с кораблём. Игорь объяснил, что вчера их судно подверглось нападению, но благодаря телохранителям Дассара им удалось победить и теперь они продают трофеи.

Стоило упомянуть царевича, как гвардейцы переглянулись и один из них приказал Агафу расплатиться с посетителями по нормальной цене. Купец начал причитать, заявляя о том, что это грабёж средь бела дня, но воин в закрытом шлеме оставался неумолим, требуя отдать двум отважным героям не менее двенадцати мин серебра. Расстроенный торговец отсчитал нужную сумму. Судя по информации предоставленной Могучим, почти во всём мире использовались числа кратные восьми. Мина весом полкилограмма равнялась шестидесяти четырём драхмам по восемь грамм. Но в городе рассчитывались дидрахмами массой по шестнадцать грамм. Таким образом, они получили почти четыреста монет в двенадцати мешочках. И всё бы хорошо, но выходя из лавки вслед за гвардейцами, Игорь услышал ворчание Агафа. Он ругал жадных грабителей, которые мало того что собираются присвоить его деньги, так, ко всему прочему получат награду за поимку людей Дассара.

А гвардейцы вели землян в сторону дороги, идущей к дворцу. Они обступили их со всех сторон, и складывалось впечатление, что происходит конвоирование особо опасных преступников. В узком переулке один из воинов сказал: «Пора» и уколол копьём в спину брюнету, а другой нацелился на кудрявого шатена. Однако Игорь, толкнув Павла в плечо, сместил коллегу с траектории удара, а потом скользящим шагом зашёл за спину противнику. Резко крутанув голову в шлеме, он сломал шею одному гвардейцу, после выхватил кинжал и воткнул клинок под нижнюю челюсть второму. Два других представителя власти отбросили копья и, схватившись за мечи и прикрывшись щитами, попытались убить резвую добычу. Павел осознал, что происходит нечто-то нехорошее, поэтому пинком в туловище откинул первого нападавшего. Тот отлетел на пять метров и согнулся, пытаясь вздохнуть хотя бы раз. А Игорь шагнул на второго агрессора и, схватив щит за верхний край, резко опустил вниз, а после воткнул кинжал в смотровую прорезь. Затем дошёл до стонущего гвардейца и спросил:

– Почему когда вы узнали о том, что мы прибыли вместе с Дассаром, сразу попытались нас убить?

– Приказ царя Альвиста, – простонал гвардеец.

– А разве на троне не Филкор?

– Он умер и сейчас правит его сын.

– Понятно, – кивнул Игорь и ударом стопы перебил лежащему противнику гортань.

Павел округлил глаза и спросил:

– Ты зачем их убил?

– Они напали, мы защищались.

– Но этот же безоружный! – воскликнул Павел.

– Свидетели долго не живут, – пожав плечами, ответил Игорь. – Останься он в живых, сейчас бы помчался в караулку и описал, кого нужно ловить. Снимай с него панцирь и шлем.

– Зачем?

– А ты собираешься войти во дворец в обычной одежде?

– Зачем во дворец?

– Спасать Серого и девочек, – пояснил Игорь, быстро раздевая убитого гвардейца и натягивая на себя поножи.

– Но ты снял вещи с мертвеца!

– Панцирь маловат, но под щитом особо не видно, – проворчал Игорь.

– Я не стану надевать доспехи покойника, – заявил Павел.

– Хорошо, тогда беги на галеру и уточни у матросов, знают ли они, куда унесли капитана и раненных телохранителей. Их нужно предупредить и подготовить судно к отплытию.

– А ты куда?

– Во дворец! Попытаюсь остановить Дассара, – ответил Игорь и, надев закрытый шлем, напоминающий средневековый барбют с высоким гребнем из конских волос, начал тихо ругаться: – Этот мудак вообще не мыл голову? Воняет, как на помойке. Как-бы не пришлось бриться наголо, чтобы избавиться от вшей.

Потом Игорь подхватил копьё и щит гвардейца и быстрым шагом устремился к дворцу. Проходя по дороге, расположенной между двумя параллельными стенами, он подумал, что архитектор, разрабатывающий защиту города, неспроста установил зубцы и с наружной и с внутренней стороны сооружения. Теоретически на стенах должны дежурить воины-лучники, чтобы расстреливать врагов, рвущихся к воротам верхнего города. Однако сейчас на площадках для охраны никого не видно. Для подобной халатности есть две причины: либо у нового царя не хватает людей, либо они задействованы в какой-то операции. И Игорь начал догадываться, куда именно стянуты основные силы городской стражи – во дворец для захвата Дассара.