На следующий день в лабораторию вновь влетело «яйцо» с иллюзом, а следом за ним вошёл Вова. Он чинно прошествовал к саркофагу и, дав мысленную команду телескопическим манипуляторам, начал отслеживать перемещения гибких механических щупалец. В этот раз они действовали менее уверенно, так как «за рулём» сидел новичок. Именно поэтому когда открылись створки тюрьмы, Игорь, совершив кувырок, проскользнул под хватательной присоской. Он бросился к саркофагу и намеревался ударить Вову. Полезный раб иллюза взвизгнул, отшатнулся и, оступившись, упал на пол. К сожалению, Игорь не успел до него добраться, так как в дело вступил капитан корабля. Он перехватил управление, и манипулятор поднял бритоголового мужчину за шею и с размаха кинул в саркофаг. Крышка захлопнулась, отсекая все звуки браной речи.

«Раб, ты бесполезен!»

– Простите меня, мой бог! Я пока не научился пользоваться вашей силой.

«Червяк! Если не поторопишься, то присоединишься к ним. Вводи команды в консоль».

Вова поднялся и начал тыкать на символы. Вскоре саркофаг засветился, а когда погас, из чрева выбралось чудовище, обладающее мускулистым гуманоидным телом с кожистыми крыльями за спиной, а вместо человеческого лица у него имелась какая-то зубастая морда, больше напоминающая ящера или крокодила.

Монстр резко отпрыгнул в сторону и, махнув когтистой рукой, отсёк телескопический манипулятор, который пытался его схватить. Затем он совершил прыжок к Вове и ударом кулака в грудину пробил рёбра. После прыгнул на мобильную регенерационную капсулу, и на этом его успехи закончились, так как иллюз применил телекинез и откинул бывшего Игоря в сторону прозрачной камеры. Стенка закрылась, и монстр оказался в изоляции. Он рычал, бил в стекло и даже смог поцарапать преграду.

«Какой агрессивный экземпляр. Теперь надо взять его под контроль и повторить ту же цепочку ДНК на остальных подопытных. Так, давай посмотрим настройки, – подумал иллюз и, опустившись к консоли, начал изучать данные. – Как интересно, оказывается, этот червяк внёс исправление в мои команды. Любопытное сочетание. А давай-ка проверим его на этом ничтожестве. Если будет таким же злобным как первый, отправлю в утилизатор».

Манипулятор уложил умирающего Вову в саркофаг и нажал на символ «Запуск». Вскоре из чрева выбралась уменьшенная копия Игоря – с мускулистым телом, крыльями, но с удлинённой головой Вовы.

– Мой бог Ра! Я готов служить тебе!

«Это успех! Значит, для нормального изменения нужна моя ДНК. Что ж, познавательно. Надо откатить настройки и преобразовать остальных, а этого монстра просто выкину наружу и понаблюдаю, как он справится с местными стражами».

Однако судьба вновь внесла коррективы в размеренную жизнь капитана космического корабля. В помещение нуль транспортировки произошёл скачок напряжения, что говорило о появлении нового гостя.

«Великолепно, пожаловал новый подопытный. Сначала затишье на тысячи лет, а теперь второй пробой за краткий период. Это нелогично, но может пора, как аборигены, начать верить в удачу? Раб, следуй за мной, посмотрим, кого принесло на этот раз».

Капсула с капитаном влетела в помещение нуль транспортировки, а затем вошёл обновлённый Вова. Оба с удивлением взирали на высокого мускулистого бородатого брюнета в чешуйчатой броне, напоминающей доспехи средневекового воина. И это странно, так как телепорт переносил только живую плоть, но никак не искусственные предметы. Однако иллюз не успел обдумать проблему со всех сторон, так как гость почесал пальцем левую бровь, изогнул правую домиком и с любопытством посмотрел на крылатого Вову. Затем перевёл взгляд на «яйцо» и, узрев капитана, радостно ухмыльнулся.

«О, живой иллюз! Ты-то мне и нужен! А скажи-ка, серенький головастик, работают ли у тебя саркофаги?»

Капитан осознал, что прекрасно понимает пришельца, так как тот общался при помощи телепатии. Именно сей факт смутил иллюза, потому что он впервые встретил кого-то не его расы, кто обладал подобным даром.

Пока иллюз обдумывал сложившееся положение, изменённый Вова вышел вперёд и по-русски рыкнул:

– Как ты смеешь оскорблять бога Ра!

«Ра?! Ты серьёзно? Ха-ха-ха! Насмешил, – крупный бородатый брюнет расхохотался, а потом схватил крылатого Вову за горло и, заглянув в глаза, проворчал: – А язык-то вроде знакомый. Давай-ка глянем, что ты за птица. Ух-ты, ренегат. М-да, жалкое ничтожество! Запомни, когда рычат старшие, сявки не тявкают. Свали отсюда, убожество!»

Гигант брезгливо поморщился и откинул изменённого Вову к стене.

«Ты кто?» – удивлённо спросил иллюз.

«Маст-Азар-Тас, то есть Злой Кошмарный Ужас, – представился брюнет. – Значит так, ты даёшь мне доступ к саркофагам, не мешаешь создавать гвардию бессмертных, и тогда останешься прозябать в этой пирамидке. Вопросы есть? Вопросов нет. Я рад, что мы поняли друг друга. Можешь меня не провожать, мне известен план корабля. Всё, свободен, катись к себе и вздремни пару лет».

От подобного хамства иллюз потерял дар речи, но вскоре пришёл в себя и нанёс ментальный удар, вкладывая в него всю мощь интеллекта.

«Пади ниц пред богом Ра!»

Брюнет нахмурился, поморщил нос и слегка приподнял верхнюю губу, под которой виднелись два острых клыка.

«Зря ты так. Мог бы остаться в живых, а сейчас я пор-р-рву тебя!»

Капитан понял, что встретился с каким-то неправильным монстром, которому не страшны ментальные удары. Осознав, что в прямом столкновении у него нет шансов, иллюз направил капсулу в коридор и по переходам помчался прочь от противника. По пути он активировал протокол контрабордажа. В тот же миг в коридоре с пола, потолка и стен выскочили бронированные перегородки, которые запечатали отсек. Затем настенные панели повернулись вокруг собственной оси, являя на свет потайные лучевые турели. Против суммарной мощи залпа не выстоит ни один скафандр. Иллюз видел на дисплее, что идёт расход энергии, а значит, излучатели продолжают стрелять в пришельца, однако почти сразу в углу экрана появился знак, сигнализирующий о повреждениях. Спустя несколько секунд пришло сообщение, что турели уничтожены, а бронированная переборка пробита.

В следующем коридоре картина повторилась, но в этот раз брюнет потратил гораздо меньше времени на разрушение. Непродолжительная погоня привела иллюза в лабораторию. Именно там находились действующие телескопические манипуляторы.

«Раз на чудовище не действуют излучатели, значит надо попробовать грубую силу!»

Сергей остался единственным из троих пленников, кто сохранил разум: Павел периодически махал руками и стучал клювом в стекло, а Игорь бесновался, пытаясь пробить прозрачную преграду. Экс-начальник склада сортировочной станции приуныл, глядя на то, во что превратился. Он даже начал завидовать Павлу, потому что тот не понимал, чего лишился. Сергей сел на пол, прижал к себе колени и опустил голову на оперённые руки. Неожиданно краем глаза он заметил движение манипуляторов.

– Кого на этот раз они пытаются схватить? – проворчал он.

Посмотрев на лабораторию, Сергей с удивлением констатировал, что искусственных щупальцев стало значительно меньше, потому что более десяти штук валялись на полу и совершенно не двигались. Мало того, кроме летающей капсулы иллюза в лаборатории находился гигант в чешуйчатой броне, а из его глаз периодически вырывался чёрный луч, который, словно лазером срезал телескопические манипуляторы. Засмотревшись на картину боя, Сергей пропустил момент, когда двери камер раскрылись, и в сторону брюнета помчался мутировавший Игорь. Однако вместо того, чтобы атаковать нового гостя, монстр изменил траекторию прыжка и, взмахнув крыльями, набросился на капсулу иллюза. Острые когти вспороли прозрачную часть «яйца» и мощные челюсти сомкнулись на тонкой руке серого уродца.

«Р-р! Это моя добыча! – послышался голос в голове Сергея. – Пошёл вон, крылатый!»

Игоря откинуло телекинезом в сторону выхода из лаборатории, где он столкнулся с Вовой, спешащим на помощь «богу Ра». Увидев очередного врага, бывший Игорь рванул в атаку и, одним ударом оторвав противнику голову, рыкнул: