– Конечно, до тебя ему далеко, но он старательный мальчик. И в качестве полководца оказался весьма неплохим. Если тактические схемы сработают, армия под его началом сокрушит любого противника, – ответила Фессалия. – Если они вернутся, я выйду за него замуж, а коль погибнут, воспитаю сына и дам ему те знания, что передал отец.

– А если родится дочь?

– Серг-эй, конечно не бог, но в нём нет порченой крови, а значит он сильнее меня. У нас с Фессиром дочки из-за того что мы близнецы. Вот если бы я понесла от другого полубога, тогда появились бы мальчик и девочка, – рассуждала Фессалия.

– Откуда знаешь?

– В юности ходила к весталкам и те предрекли смерть брата и встречу с русым путником. Они говорили, что от него рожу нового Фессира и Фессалию.

– Судя по тому, что ты спокойно их отпустила, в тебе созревает плод, – хмыкнула Тиса.

– Дассар хороший мальчик и племянник, но царь из него никудышный. Он слишком импульсивный и не умеет расставлять приоритеты. Ты и сама это понимаешь.

– Но надеюсь, что он повзрослеет и остепениться, – кивнула брюнетка. – Я верю в него, и надеюсь, они вернутся с победой.

– Давай решать, где мы будем искать деньги на создание новой армии? – задала вопрос блондинка. – Если я правильно понимаю, понадобится не менее тридцати талантов серебра.

– Значительно больше, – тяжело вздохнула Тиса.

Неожиданно вперёдсмотрящий сообщил, что к ним движется галера, подающая какие-то знаки. Вскоре они услышали голоса гостей, и рассмотрели на палубе коротко стриженую блондинку и седого мужчину, который крикнул, что его зовут Меркит, и он желает поговорить с царевичем Дассаром и царицей Тисой.

– Интересно, кого это принесло? – поинтересовалась Фессалия.

– Чутьё подсказывает, что у этого человека есть ценные вести о Дэссе…

А царевна три дня сидела на носу пузатого купеческого судна и всматривалась вдаль. Когда она видела парус, ей хотелось верить, что это «Арго», так их галеру называл Игорь. Но время шло, а им так и не удавалось догнать маму и брата. Урипсар – капитан и по совместительству владелец корабля с опаской поглядывал на троих пассажиров, так как Пятнистый, с которым он договаривался, поведал историю битвы с гвардейцами. Однако брюнет сидел возле юного темноволосого спутника и постоянно принюхивался к закрытому шлему. В конечном итоге он выдернул тканевую подкладку, заявив, что лучше будет носить подшлемник. В принципе, многие воины давно отказались от мягкой подбивки внутри шлема, потому что она не берегла от контузий во время попаданий мечей и копий.

Купец Урипсар официально занимался поставками оружия, но не брезговал различной контрабандой. В частности, иногда поставлял богатым арефинянам невольниц из свободных горожанок. Сейчас он вёз ценные сведения оратору Фемистону – главному сопернику ныне покойного Берестина. Если правильно разыграть карту, можно заработать целое состояние. Чтобы первым привезти информацию, Урипсар не стал заходить в город Кириф, расположенный между Арефинами и Филкором, а сразу направился к конечной цели. Рабы-гребцы трудились не покладая рук, совершая ритмичные движения и получая плетью от надсмотрщика, если допускали малейший сбой. В результате спешки, на закате второго дня морской гонки пузатое купеческое судно вошло в гавань полиса Арефины гораздо раньше, отплывшей наравне с Урипсаром галеры почившего Берестина. Купец не стал регистрировать товар, так как выходил из Филкора почти пустым. Он быстро сошёл на берег и отправился в особняк к Фемистону.

А Дэсса, весь путь предававшаяся размышлениям, задала вопрос Игорю:

– Скажи, что нам делать? Стоит ли ждать маму с братом? Я могла ошибаться в оценках приоритетов? Может они сами поняли, что сюда не стоит идти?

– Всё возможно, – согласился Игорь. – Я бы подождал пару дней и потом вернулся в Филкор. Может они остались там и ищут нас?

– Сильно сомневаюсь, – отмахнулась Дэсса. – Может, мама и начала интересоваться, куда я пропала, но Дассару точно не до меня.

– Я не пророк, поэтому ничего не могу сказать, но если мы здесь, неплохо бы выяснить, как к твоему брату относятся местные жители? Вдруг после смерти Берестина они захотят изменить мнение и поддержат притязания Дассара на трон.

– Какое им дело до царевича без армии? – воскликнула она. – Это царь Филкор заставил их вступить в союз против Асара, но даже тогда арефиняне выставили малые силы, отправив на войну юнцов и стариков.

– Позволь угадаю, все горожане, которые ушли в поход, погибли в сражениях?

– Так неинтересно, ты слишком быстро схватываешь суть, – обиженно фыркнула Дэсса.

– Логика позволяет анализировать ситуацию, – пожал плечами Игорь. – Давай определимся, где остановимся на ночлег.

Стоявший чуть в стороне Пятнистый, подошёл ближе и поинтересовался:

– Вы не знаете, где ночевать? А давайте ко мне. У меня жена и двое детей. Конечно не хоромы, но места хватит. По крайней мере, есть крыша над головой.

– Нам бы не хотелось стеснять семью, – отрицательно качая головой, ответил Игорь.

– Ну что вы, какое стеснение! Мы живём в верхнем городе и арендуем секцию в трёхэтажном доме. Там есть свободная комната.

После недолгих уговоров ему удалось убедить Дэссу, которая изобразила усталость от постоянной качки. К тому же солнце село за горизонт, поэтому Игорь согласился.

Город Арефины строился по тому же плану, что и полис Филкор, то есть имелся порт, соединённый с верхним городом километровой дорогой в обрамлении стен. Однако существовали небольшие отличия: во-первых, имелось две гавани, для торговых и для военных кораблей, во-вторых, расстояние между городом и портом заселили только с западной стороны. В том квартале жили богатые землевладельцы. А восточней «грифа штанги» росла оливковая роща, которая не имела фортификационных сооружений. В-третьих, на холме вместо дворца стоял храм, посвящённый богине Арефине, а чуть ниже располагался амфитеатр для проведения публичных заявлений местных ораторов-политиков.

Об этих различиях Игорь и Дэсса узнали от Пятнистого. Они шли по базарной площади, где видели множество как красиво одетых горожан, так и сотни рабов с ошейниками, облачённых в набедренные повязки. Царевна морщила ровный нос, а вор с гордостью рассказывал историю города и заявлял, что это самое лучшее место для жизни простого обывателя. Он с таким восторгом описывал политическое устройство демократического строя, что Игорь чуть не рассмеялся. Пожив на Земле, он прекрасно знал цену демократии и свободе слова, однако не стал разубеждать Пятнистого, который свято верил в идеалы.

Впрочем, стоило им выйти за пределы базара, как мнение вора кардинально изменилось. Он вылил ушат грязи на продажных политиков и тупое быдло, следующее, словно бараны за бородатым козлом в самую глубокую пропасть. На вопрос, для чего же тогда он так распинался раньше, Пятнистый ответил:

– Здесь столько стукачей, что мама не горюй! Раскроешь пасть не в том месте и сядешь на весло галеры, как я. Меня посадили не за воровство, а за дискуссию в кабаке. С тех пор я завязал с выпивкой. На самом деле я давно отошёл от лихих дел…

– Подожди, так ты же обокрал жителей Филкора! – удивился Игорь.

– Навыки-то остались. Так-то я давно этим не промышляю. Здесь я столяр. Просто когда сбежал с галеры, меня подобрали местные блатные и отвели к Багру. Там выбор стоял либо я из их среды, либо они продают меня в рабство. Ну, я показал, как вскрывать замки и мне дали задание обчистить какой-то дом. Во время третьего дела смекнул, что мне недоплачивают, и решил валить оттуда.

Игорь усмехнулся и задал вопрос:

– А как же ты сейчас вернёшься? Официально ты на галерах, а тут раз и заявился. Не придут ли по твою душу очередные демократы?

– Не знаю, но я дождусь темноты и только тогда загляну к Мерте.

– Мерта это?..

– Жена. Она обещала ждать. Видишь ли, мне нужно валить из Арефин. У нас не личный дом, а аренда. Скоро платить за жильё, а серебра опять не осталось. Уеду в провинцию. Там столяр и плотник всегда пригодится, – ответил Пятнистый.