– Коли его! – рыкнул предводитель и нанёс удар копьём.

Игорь сместился и отрубил наконечник. Затем снова атаковал, но в этот раз неудачно, так как гвардейцы разошлись в разные стороны, пытаясь взять его в кольцо. Он рассмеялся и побежал по улице. Они рванули следом за ним, и когда Игорь снова развернулся и бросился на них в третий раз, воины не успели выставить строй. Всё закончилось в считанные секунды – он просто пронёсся между ними, и ловко орудуя мечом и кинжалом, убил четверых врагов. Пятый с криком бросился наутёк, пока бросок подобранного копья не прервал побег.

Выглянув из-за угла, Дэсса с удивлением наблюдала странную картину – Игорь снимал шлем с каждого мертвеца и нюхал подкладку. Отбросив два в сторону, он забрал себе третий, и взмахом клинка отсёк гребень. Затем обыскав восемь трупов, собрал мешочки с монетами и вальяжной походкой дошёл до царевны.

– Ты их всех убил?!

– Ранил, насмерть.

– Ик, – икнул Пятнистый, разглядывая окровавленные доспехи Игоря, – вам придётся сменить одежду. От вас так и разит пролитой кровью. У меня есть большой мешок, чтобы положить доспехи. Вы хотели ехать в Арефины? Я договорюсь с капитаном совершенно бесплатно.

Ночные приключения Дассара и Павла продолжились утром. Изначально царевич хотел прорываться в порт, но стражники, патрулирующие улицы смешали все планы. Они покинули дворец и затаились в одном из садов, расположенном в верхнем городе. После раннего рассвета начинался будний день: булочники открывали пекарни и нагревали печи, водоносы таскали кувшины с водой, рабыни готовили завтрак хозяевам, а чтобы господа оставались довольны, приходилось идти на рынок в нижний город, чтобы прикупить свежих овощей и фруктов.

В отличие от Сергея, Павел не имел привычки спать до обеда. Стоило первому лучу восходящего светила озарить розовым цветом верхушки деревьев, как землянин раскрыл глаза и взглянул на свернувшегося калачиком царевича. Дассар спал как младенец и, судя по бегающим под веками глазным яблокам, видел какой-то сон. Сначала юноша улыбался, а после нахмурился и стал походить на сурового воина, повидавшего изнанку войны. В принципе он неплохой парень, но его воспитывали как царевича, а значит, ограждали от реальной жизни.

Павел задумался, каково стать тайным советником царя? и потянет ли он эту должность? Ведь как ни смотри, а правитель всегда остаётся самодуром, который возомнил себя божественным избранником. Теоретически Дассар имеет полное право так считать, ведь приходится внуком богу Фесу. Впрочем, посмотрев на местных небожителей, Павел с уверенностью мог сказать, что они такие же личности, как и обычные люди. У них есть пороки и слабости, а то, что они мощнее окружающих, так это мелочи. Пришёл один дракон и не устроил им геноцид только из-за природной лени – ему, видите ли, неохота самому искать нужные ресурсы. Вроде всё верно – сильный подчиняет слабого, но всё равно Павла слегка коробило. Он не привык унижать тех, кто не может дать сдачи. Это как-то некрасиво и показывает, что ты стал бесчувственным негодяем. Хотя самому Павлу грех жаловаться, ведь Могучий излечил его от мутации и сделал, как говорил покойный Бирис – «полубогом». Конечно смешной термин, но благодаря стараниям дракона землянину светит почётная должность тайного советника при будущем царе и свадьба с одной из сестёр близнецов.

Именно этот вопрос более всего тревожил Павла. Он любил перемены и не задерживался надолго на одной работе. Стоило ему изучить всю подноготную, и он искал себе новое место, чтобы осваивать иные горизонты. А здесь придётся жениться, пусть на красивой, но всё-таки кукле. Он послушал разговоры блондинок и понял, что кроме тряпок, украшений и молодых мужчин их ничего не волновало. Даже пропажа Дэссы не сильно отразилась на их настроении. Сестёр интересовали стати Сергея, и они успели распределить очерёдность ночных утех, если одной из них посчастливится выйти за него замуж. Когда Дассар предложил ему породниться через близняшек, Павлу захотелось рассмеяться, ведь он слышал, о чём шептались Тая и Фая. Становиться рогоносцем не входило в его планы, поэтому он собирался ответить отказом – гораздо лучше получить оплату серебром. Да и работать постоянным телохранителем при таком неразумном юноше слишком хлопотное занятие – никогда не знаешь, какой петух клюнет царевича в пятую точку. Это же надо броситься в одиночку на ряд копий. Бесспорно, Дассар отличный мечник, но, несмотря на фехтовальное мастерство его тоже можно убить – навалятся толпой и спеленают как младенца. И вместе с ним и самого Павла. А разве ему надо гибнуть из-за чужой глупости? Конечно же, нет! осталось только обсудить всё с Сергеем и выяснить его планы на жизнь.

Павлу хотелось путешествовать, но проблема в том, что в другом городе чужак и враг имеют почти одинаковое значение и если он уйдёт гулять по миру, надо помнить, что на него могут напасть только потому, что он «парень не из нашего района». Вот если бы бывшие коллеги составили ему компанию, втроем у них имелись бы все шансы отбиться от любого агрессора. Но Игорь пропал и неизвестно, куда делся, а Сергея вряд ли удастся вытащить из-под юбок близняшек. Что остаётся? Идти в советники к Дассару?

«Наверное, поработаю в качестве телохранителя. Авось научу его осторожности».

На этой оптимистичной ноте Павел решил завершить рассуждения о будущем, ведь по тропинке шла изящная девушка с кувшином. Судя по ошейнику, рабыня в богатом доме, ведь в верхнем городе, где дома вплотную примыкали друг к другу, почти нет садов. Даже во дворце отсутствовала растительность, а здесь вполне приличный кусок площади занимали кусты и плодовые деревья.

Не доходя до Павла, невольница ахнула, и послышался звук разбитой керамики – видимо она увидела спящего Дассара. Обойдя девушку по кругу, он не позволил ей сбежать и подхватив за талию, зажал рот, чтобы не кричала.

– Тсс, не шуми. Чей это дом?

– Опального советника Кирина, – ответила она. – Я разбила кувшин, и меня высекут.

– Скажешь, что я уронил, – посоветовал Павел. – Меня наказать гораздо труднее.

Тем временем проснулся царевич и проворчал:

– Нельзя ли тише, здесь люди отдыхают! Кстати, а где это мы?

– У какого-то советника Кирина. Знаешь такого?

– Нет, я рос в других городах и понятия не имею, кто служил деду.

– Ладно, тогда уходим отсюда, – решил Павел, но Дассар начал рассуждать вслух:

– Подожди, если советник опальный, значит, он чем-то не угодил Альвисту. Давай мы с ним пообщаемся и предложим вступить в союз.

– А что если он захочет выслужиться перед новым царём и захватит тебя в плен?

– Я об этом как-то не подумал, – проворчал царевич. – Что это за жизнь, когда подозреваешь всех и каждого в предательстве?

– Такова цена власти, – ответил Павел. – Правитель на вершине всегда остаётся в одиночестве, потому что те, кто находится ниже, считают, что могли бы справиться с царскими обязанностями гораздо лучше нынешнего царя.

– А может, всё-таки…

– Дассар, ты выглядишь, как бродяга с мечом. Тебя испугалась девушка, приняв за грабителя.

– Неправда, – возразила рабыня, – я просто не ожидала увидеть здесь чужака. Все воры знают дом советника, и никто не рискует к нему лезть.

– Что, такая важная шишка? – усмехнулся Павел.

– Да, он держал в руках весь совет, – ответила она.

– Нам нужно с ним поговорить, – заявил Дассар.

– С теми, кто обличён хоть толикой власти, нужно разговаривать с позиции силы, иначе тебя не воспримут всерьёз. Вот стоял бы у тебя за спиной Ортис с телохранителями, тогда да, а сейчас ты один.

– Но у меня есть ты! – воскликнул царевич.

– И чем я могу внушить уважение? Да, я большой и сильный, но если на меня набросятся десять человек, нас быстро скрутят и сунут в подземелье, – возразил Павел. – Мы сюда вернёмся с армией, и тогда Кирин сам прибежит доказывать преданность.

– Ты слишком осторожен, – возмутился Дассар. – У нас есть прекрасная возможность наладить общение с опальным землевладельцем, а ты хочешь сбежать.