Из коридора, держась за подбитый глаз, в зал вошёл Сергей.

– Ох, какая же она ненормальная! Ей помочь хотели, а она…

– Что поделать, издержки божественного воспитания, – ухмыльнулся Игорь. – Ты для неё жалкий смертный. Даже не представляю, что чувствует Артилис, лишившись доступа к алтарю. Он же всегда считал себя особенным и тут такое разочарование. Эта истеричка понимает, чего лишился брат, поэтому будет самой покладистой девочкой при новом владыке горы. А то, что в процессе выказывания преданности она родит ему ребёночка, так это издержки. Сергей, запомни, самые крепкие браки основаны на взаимном уважении…

– Этот урод вообще никого не уважает! – воскликнул Сергей.

– С чего это он урод? Да, конечно не красавец, но вполне видный, можно сказать брутальный мужчина в рассвете лет. В меру упитанный, и почти воспитанный.

– Я имел в виду, что он моральный урод.

– Ах, моральный, – усмехнулся Игорь. – А с какой точки зрения ты смотришь? У всех разные нравы. Вот эта красавица без угрызений совести собиралась подстрелить тебя, как куропатку. Ты для неё всего лишь жалкий смертный. Будь она сильней, чем Могучий, наши трупы уже начали бы разлагаться на солнышке. И этот Арефес без раздумий бы выпустил тебе кишки, но опять не судьба. О какой морали ты ведёшь речь? Хочешь жить, уясни одно правило – кто сильнее, тот и прав, а сострадание и милосердие оставь для любовниц.

Неожиданно из коридора вышел гигант. Он нёс на плече мешок, из которого выглядывали рукояти трёх мечей. Оглядев землян Могучий пробасил:

– Лысый, умнеешь с каждой минутой. Это вам клинки и кинжалы, а так же немного еды в дорогу. Надевайте. Кудрявый, пошарь в пепле Гефа и поищи артефакты. Я обещал тебе бонус. Какая цацка понравится, ту и привяжу к тебе.

– А что они делают? – задал закономерный вопрос Павел.

– Э-э, нет, так не пойдёт! – с хитринкой ответил Могучий. – Если ты будешь знать их свойства, выберешь самую нужную вещицу, а мы предоставим всё на волю случая. К которой душа ляжет, ту и бери.

Павел поворошил бренные останки бывшего бога и вытащил два золотых браслета с различными надписями, усыпанными драгоценными камнями. Затем снова разгрёб пепел и вынул восемь перстней, пояс с серебряной пряжкой и какой-то медальон на цепочке. Почесав затылок, землянин вопросительно посмотрел на Игоря, но тот пожал плечами, давая понять, что в этом деле он не помощник.

– Ну, висюлька на шею у меня есть. Браслеты и кольца я не ношу. Возьму ремень. Осталось только найти штаны, – решил Павел.

– А знаешь, ты выбрал самую ценную для жизни вещь, – подытожил гигант.

– Правда?

– Разумеется! Этот пояс способен генерировать защитное поле. Мало того, в нём есть скрытые кармашки и там находятся заряженные камни-накопители.

– А что с ними делать?

– Когда начнёшь пользоваться магией, они дадут тебе подпитку для заклинаний.

– А сейчас что с ними делать? – поинтересовался Павел.

– Носить пояс и если будет грозить опасность, нажимать на пряжку и активировать защитное поле, – ответил гигант и, проведя ряд манипуляций, застегнул ремень на талии землянина. – Внешне он не выглядит дорогим, но на самом деле бесценен и в бою сможет сохранить тебе жизнь. Как видите мечи у вас одноручные, обоюдоострые, рассчитанные на колющие удары. Сталь клинка отменная, так что рубить тоже можно. Рукоять без драгоценностей. Перекрестия здесь не делают, так что берегите руки. У гарды выгравированы руны, но пока не научитесь магии, пользы от них немного. В местном обществе умеют ковать железо, так что подобное оружие не вызовет ажиотажа. Можно сказать, вы почти готовы идти в большой мир. Остаётся дать вам знание языков, обычаев и переправить на любой из берегов, а дальше вы свободны, как ветер…

Вскоре антигравитационная платформа, внешне напоминающая грузовик с открытым кузовом, но без колёс плавно скользила на высоте метра от волнующейся поверхности моря. В глубине виднелись стайки рыб и ни одного акульего плавника. Видимо разряды молний, бившие в воду во время ночной битвы, уничтожили много кровожадных тварей, а те, кто остался, занялся пожиранием неудачливых сородичей.

Гигант словно специально направил платформу в обход «горы», чтобы земляне, сидя у одного борта, разглядывали громаду корабля. В какой-то момент из-за склона показался далёкий каменистый остров, размером два на пять километров, на котором располагалась цитадель стражей. Если смотреть с высоты птичьего полёта, можно увидеть кусочек суши в виде запятой, то есть от круглого холма, возвышающегося над уровнем моря на полсотни метров, отходила песчаная коса в форме серпа. Наверху стоял дворец, а внизу небольшая пальмовая роща, пострадавшая после шторма. Вскоре они приблизились к острову на полкилометра и Могучий крикнул:

– Кто любит приключения?

– Никто, – мрачно ответил Сергей.

– Но ему наше согласие до лампочки, – с усмешкой сказал Игорь, – он всё равно влезет в неприятности по самые уши. Что там? Очередные монстры? Или девицы?

– Угадал! – хмыкнул гигант. – В северной части острова на песчаную косу выбросило галеру. Я подойду с юга, со стороны утёса, чтобы они не видели, на чём мы катаемся, а потом прогуляемся ножками.

Так они и поступили. Приземлив платформу в кустах, они пошли в обход каменистого холма. На вершине росли не пострадавшие во время урагана пальмы с кокосами, а над обрывом установили обзорную площадку, за которой построили открытый дворец. Архитектура напоминала древнегреческую классику с широкими окнами и множеством колонн, подпирающих треугольную крышу. К жилищу Арталии с южной стороны вела узкая лестница без перил в форме зигзагов, а каменные ступени, вырезанные в скале, казались полированными и скользкими. Гигант тихо предупредил, что ближе к вершине в стену вставлены механизмы с копьями, которые активируются, стоит незваному гостю начать подъём наверх.

К счастью никто из потерпевших кораблекрушение не успел взойти на ступеньки. Земляне выглянули из кустов и разглядели более двадцати воинов в льняных панцирях обшитых железными пластинками. На ногах у них имелись поножи, а круглые бронзовые щиты они накинули на плечо. Некоторые носили открытые шлемы с гребнями, как у Арефеса, а другие мужчины успели снять защиту головы. На поясах виднелись короткие, чуть более семидесяти сантиметров стальные мечи, а в руках они держали двухметровые копья с листовидными наконечниками.

Чуть в стороне от лежавшей на песчаном берегу разбитой галеры, поставили навесы. Под светлой тканью расположились женщины: невысокая смуглая брюнетка в роскошном длинном узком пеплосе красного цвета, а рядом с ней стояла беловолосая блондинка в укороченной тунике, напоминающей мужской хитон. На поясе у неё висел меч, а за спиной изогнутый лук и колчан со стрелами. У горящего неподалёку костра хлопотали две рабыни в ошейниках, а третья ходила по берегу, приглядывая за юными девушками: брюнеткой и двумя близнецами-блондинками.

Около корабля крутились моряки, и там же возле борта расхаживал юный брюнет в коротком хитоне, но с мечом на поясе. Он что-то спрашивал у капитана, глядя на холм, а тот пожимал плечами и качал головой.

Могучий указал пальцем на блондинок-близнецов, которые играли в догонялки, и приблизились к основанию горы. Однако сёстры не обратили внимания на отёсанные каменные блоки, в отличие от юной брюнетки. Девушка остановилась и, отмахнувшись от спутниц, сделала несколько шагов в сторону лестницы, которую потерпевшие кораблекрушение не видели из-за густых кустов. Взойдя на первую ступеньку, она остановилась, услышав бас гиганта.

– Я бы на твоём месте подумал, прежде чем идти в гости без приглашения.

– Кто здесь? Покажитесь! – попросила брюнетка.

На вид ей лет шестнадцать, но учитывая то, что на планете оборот года более семисот суток, официально ей исполнилось восемь лет, то есть она достигла совершеннолетия.

Могучий вышел из кустов и, подняв камень, кинул его на ступеньки. В какой-то момент механизм сработал, и из стены выскочили копья. Гигант усмехнулся и пробасил: