На пятый день вперёдсмотрящий увидел на небе облака, нависшие над берегом, который казался тонкой зеленоватой полоской. На его фоне вырисовывались серо-голубые холмы. Море приобрело тёмно-синий, почти фиолетовый цвет. По небу летали чайки. Их вопли далеко разносились над водой. Вдалеке показались две белые точки, и у землян сложилось впечатление, что они видят большую волну с пеной на гребне.

А потом сверху из «вороньего гнезда» прозвучал крик:

«Вижу паруса! Это пираты! Они идут на абордаж!»

Земляне всматривались вдаль, пытаясь понять, каким образом вперёдсмотрящий определил, что к ним спешат пираты, но практически ничего не увидели. Игорь озадачил одного из матросов этим вопросом и тот ответил, мол, галеры сняли паруса и теперь идут на вёслах, чтобы не зависеть от капризов погоды и скрыть подкрадывание к «добыче».

Обычно человек видит линию горизонта всего на три-четыре километра, поэтому существовала вероятность того, что купеческий корабль не заметит врагов и подпустит их на близкое расстояние. Тогда пираты одним рывком догонят ничего не подозревающих путников и возьмут на абордаж. Сразу возник вопрос, а почему капитан ничего не делает. По логике он должен изменить курс и посадив гребцов на вёсла, попытаться уйти от преследователей. Собеседник пожал плечами и ответил, что царевич не пожелал показывать спину врагам. Учитывая то, что на судне нет рабов, и гребут воины, разумнее не напрягаться перед боем.

И действительно все мужчины начали облачаться в доспехи. По самым скромным подсчётам противник имел двойное преимущество, но выучка телохранителей компенсирует сей недостаток. Дассар, стоя на носу галеры, уверенно смотрел в будущее и совсем не переживал по поводу предстоящего столкновения. Он приказал женщинам спрятаться под настил у рулевого весла и дождаться окончательной победы.

Земляне заметно нервничали, так как понимали, что присоединиться к слабому полу будет слишком позорно, а без щитов они становятся уязвимы для стрел и дротиков. Выход подсказал всё тот же матрос, присев за фальшборт и сжав в руках короткий тесак.

Павел, проверив заряд пояса с защитным полем, радостно улыбнулся, сообщая, что ему удалось с горем-пополам зарядить накопитель. Теперь он мог смело идти в бой и не переживать по поводу появления новых отверстий в организме.

Сергей подошёл к Фессалии, сжимающей в руках изогнутый лук, и показал ей наконечники стрел. Она с удивлением рассматривала сверкающие на солнце изделия из бронзы исписанные знаками, и уточнила, зачем русоволосый парень их даёт. Он пояснил:

– Когда Арталия сбежала с Артилисом, она оставила лук и колчан с поломанными стрелами. Я забрал пару штук себе.

– Зачем они мне?

– Такой стрелой она чуть не убила меня, разорвав в щепки стоящие рядом дерево.

Фессалия задумчиво посмотрела на Сергея и, склонив голову набок, уточнила:

– Ты хочешь сказать, что это оружие богини охоты небесной Арталии?

– Да! Но я точно не знаю, как именно взрывается наконечник. Она стрельнула в меня такой же стрелой и разнесла ствол дерева толщиной в бедро человека, – ответил Сергей.

– И зачем же ты отдаёшь мне столь ценную вещь? – спросила блондинка.

– Я думал, вы приладите его к стреле и бабахните по кораблю пиратов.

– Ты знаешь, что божественный артефакт дороже галеры? – удивилась Фессалия.

– Серьёзно? – воскликнул Сергей.

– Если в нём есть сила, а она есть, наконечник может стоить талант серебром. А пиратская галера вряд ли потянет и на половину таланта, – пояснила Фессалия.

Перед тем как отвезти землян на остров стражей, Могучий при помощи гипнотического внушения дал им информацию о географии, политическом устройстве, основным денежным, весовым и измерительным понятиям, чтобы облегчить внедрение в среду обитания. Исходя из этого, Сергей подсчитал, что маленький кусочек волшебной бронзы стоит два пуда серебром. На эти деньги можно купить просторную виллу в городе, обставить помещения качественной мебелью, обзавестись десятком рабов и рабынь, а оставшихся денег хватит на пару лет безбедного существования. Преодолев нарождающееся сожаление о том, что совершенно бесплатно предложил столь ценную вещь, он натянул на лицо улыбку и сказал:

– Но ведь если победят пираты, мне эти деньги не понадобятся. А так у нас появится возможность отбиться от них без потерь.

К собеседникам подошёл Дассар и, выяснив, о чём идёт речь, заявил:

– Я куплю наконечники за два таланта. Серебро получишь на берегу, когда мы войдём во дворец моего деда в Филкоре. Тётя, пусть божественные артефакты станут моим скромным даром тебе. Сохрани небесное оружие и используй в безвыходной ситуации. А с пиратами мы и так разберёмся.

Сергей вернулся к фальшборту, где расположился Игорь и тот поинтересовался, о чём бывший коллега говорил с блондинкой. Выяснив подробности, брюнет хмыкнул и напомнил, что сильные мира сего обычно забывают выполнять обещания, так что стоит закатать губу обратно. Есть высокая вероятность остаться без серебра.

– Ну, убейте меня за ошибку, – изобразив виноватое лицо, произнёс Сергей.

– Серый, ты дурак? Это на Земле ты мог сказать такую глупость, потому что никто бы не стал резать тебе глотку, а здесь другой менталитет. Местные жители не только отрежут голову, но и будут свято верить в то, что оказали услугу нерешительному человеку.

– Ой, как-то не подумал, – сконфузился Сергей.

– Вот тебе и «ой», – усмехнулся Игорь. – Сейчас начнётся веселье. Пираты идут ноздря в ноздрю и, наверное, попытаются зайти с обоих бортов. Скорость на вёслах выше, чем под парусом, так что метров за сто начнётся обстрел. Уж не знаю, как здесь обстоят дела с лучниками, но судя по тому, что у нас только Фессалия имеет дальнобойное оружие, есть вероятность, что дождик из стрел будет жидким.

Как ни странно, Игорь частично оказался прав – галеры действительно зашли с двух сторон, но вот обстрела не последовало, потому что, во-первых, воины спрятались за фальшбортом и прикрылись щитами, чтобы враги не подсчитали численность телохранителей, а во-вторых, капитан приказал свернуть парус, давая противнику выполнить задуманные манёвры.

Павел присел возле бывших коллег и поинтересовался:

– А что случилось? Почему все сидят?

– Готовят пиратам сюрприз, – хмыкнул Игорь. – Кстати, Серый, раз не собираешься убивать врагов, окажи себе услугу, просто защищайся. Помни, физически ты сильнее любого из людей. Подставь клинок под меч противника и дай кулаком в челюсть. Убить не убьёшь, а фотокарточку точно испортишь. Дальше за тебя доделают работу. Паша, постарайся не пугаться копий и других острых железок. Раз уж пояс заряжен энергией, ты на автопилоте уклонишься, как это происходило в поединке с Фессалией.

– А я думал, что стал настолько умелым, – озадачено проворчал Павел.

– Может и так, но всё равно не паникуй. Старайся не рубить, а колоть. Не думаю, что пираты озаботятся щитами, но если вдруг, бей ногой в нижний край, а когда откроется голова, целься в горло. Главное резко ткнул и сразу выдернул, – поучал Игорь.

– Откуда вы всё это знаете? – с раздражением спросил Сергей. – Вы что, маньяк?

– В отличие от тебя я изучаю полученную от Могучего информацию. Вас тормозит земное воспитание, мол, за убийство ждёт наказание. А я пролил первую кровь, так что морально готов не щадить врагов, – ответил Игорь.

Вскоре суда поравнялись и сошлись бортами. Со стороны пиратов послышался радостный крик, и они начали прыгать на галеру. В тот же миг телохранители встали в полный рост, сомкнули щиты и приняли прыгунов на отточенные копья. Осознав, что угодили в ловушку, нападавшие усилили напор и в дело вступил местный великан, вооружённый шипастой палицей. Средний рост телохранителей составлял четыре локтя, то есть чуть выше ста восьмидесяти сантиметров. После изменений в саркофаге, Сергей достигал ста девяноста, а Павел и Игорь оказались на пять-семь сантиметров ниже. Зато пират возвышался над остальными на целую голову, то есть в нём не меньше двух метров. Размахивая массивным брёвнышком, он непринуждённо снёс двух воинов со щитами и рванул в сторону кормового настила, где спрятались женщины. За громилой, предвкушая потеху, последовали трое морских разбойников. Бравую четвёрку встретили трое землян, ранее не принимавшие участия в битве из-за отсутствия копий и щитов. Как ни странно, но первым совершил убийство Сергей, который отбил мечом какой-то тесак и ударом левого кулака расколол череп пирату. Осознав, что наделал, он схватился за горло и, пытаясь сдержать подступающую тошноту, отошёл к корме. Игорь, держа в одной руке кинжал, а в другой меч, отклонил копьё и пронзил первого противника. Затем пригнулся, пропуская над собой палицу и взмахом клинка отсёк великану кисть с массивным оружием. Бугай с удивлением посмотрел на отсутствующую руку и не уловил момента, когда меч отделил голову от тела.