– Ты напал на меня, – продолжая разглядывать охотника, рыкнул Игорь.

– Да, прости, просто захотелось проверить, чего стоит мой новый спутник.

– Ты напал на меня! Собираешься убить Дэссу! С чего ты решил, что после всего этого я с тобой куда-то пойду? – удивился Игорь.

– Прости, но сработал рефлекс. Я не собирался тебя убивать. Просто возникла необходимость проверить одну теорию.

– Проверил?

– Да, ты не монстр, хотя в тебе есть нечто звериное. И повадки хищника и манера боя. Ты агрессивный самец, скрывающий истинную суть, – сделал вывод Макс. – Мне нравится подобный типаж. Даю клятву: пока ты не нападёшь, я не убью ни тебя, ни твою подружку!

– И я должен в это поверить? – округлив глаза от удивления, уточнил Игорь.

– Клятва, скреплённая магией крови, считается нерушимой, – пояснил Макс.

– А знаешь, самым лучшим способом её не нарушить, просто разойтись разными дорогами. Ты пойдёшь дальше по делам, а мы в другую сторону. Ты слишком опасен и непредсказуем, – рассуждал Игорь.

– И-гор, так нечестно! Я же никого не понимаю! Мне даже с демонами приходится общаться телепатией. Дойдёт до того, что я совсем разучусь говорить! – в притворном ужасе воскликнул Макс. – Кстати, меня удивляет тот факт, что ни ты ни твоя подружка совершенно не читаетесь. Я не могу пробиться в ваши мысли. И эта тайна ой как бередит любопытство!

– Защита разума от наставника, чтобы умники не могли узнать наших тайн.

– Хороший у тебя учитель. Заботливый! А у неё природный дар. Кстати И-гор, ты же понимаешь, что дороги общие, и я могу ходить, где пожелаю? Что мне мешает идти за вами? Согласись втроём веселее, чем вдвоём! Могу предложить себя в качестве партнёра по фехтованию. И тебе и мне не помешает практика полноценных боёв с сильным соперником.

– Вот что ты к нам привязался? – тяжело вздохнул Игорь.

– Во-первых, ты знаешь местную речь и сможешь меня обучить, во-вторых, ты интересный персонаж и прекрасный фехтовальщик. Видно, что тебе недостаёт опыта, но тебя учил не бретер для проведения индивидуальных поединков, а настоящий воин, которому прекрасно известны грязные приёмы, – перечислял Макс. – И в-третьих, ты понимаешь моё чувство юмора, хотя большинству людей он кажется слишком чёрным.

– И в-четвёртых, – продолжил Игорь, – ты хочешь знать, кто я такой и где живёт мой наставник.

– Это я и так понял! – хмыкнул Макс. – В тронном зале под горой находилась брюнетка с раскосыми глазами, которая так напоминает твою спутницу. Наверное, она и есть строгая бабуля миленькой внучки. Там же рядом стояли две блондинки, в которых чувствовалась странная кровь. Такая же присутствует в девочке. И самое главное, на тебе амулет с чешуйкой – она разрушает любые направленные чары. Ты – ученик моего врага-дракона. Но я дал клятву не убивать тебя. К тому же ты сам ничего о нём не знаешь, поэтому тайн никаких не поведаешь. А ты для него случайный знакомый. Судя по твоему рассказу, он выпихнул вас с приятелями из горы с порталом в большой мир и благополучно забыл о вашем существовании. Что означает, вы не представляете для него особой ценности и вас можно использовать в качестве расходного материала. Мне нет никакого смысла брать вас в заложники. И девочка тоже не настолько ценна для строгой бабули, так что давайте жить дружно. Обещаю, если у вас возникнут трудности, я смогу помочь. Согласись, два мечника гораздо лучше, чем один.

– И как же ты так быстро распознал во мне ученика дракона? Нас же почти ничего не связывает, – удивился Игорь – Неужели только по амулету?

– Не только. У тебя защита разума, как у дракона, хотя ты сам чистокровный человек. Так не бывает. У людей обычная магия, а мой враг использует высшую, – пояснил Макс.

– И ты до сих пор хочешь его убить?

– Ха-ха-ха! Смешная шутка, – расхохотался Макс, – я охотник, а не самоубийца. Он не использует ни накопителей, ни алтарей, хотя в нём море энергии. Вывод, он знает, как черпать силу из мира. Это уровень титанов и истинных драконов. Я, конечно, попытался его уничтожить, но в результате оказался в каком-то прозрачном пузыре. А потом не успел и глазом моргнуть, как очутился в этом мире.

– Так значит, он пленил тебя при помощи сферы неизменности? – уточнил Игорь и когда Макс кивнул, продолжил: – Поздравляю, ты никогда не сможешь его убить.

– Чего я не знаю?

– Он может в любой момент вернуть тебя обратно, – пояснил Игорь.

– Неприятное открытие, – задумчиво проворчал Макс. Он хотел что-то добавить, но Игорь ощутил странную опасность и, взглянув в небо, увидел три крылатые тени, в которых опознал лорда-балора и двух демонов, а охотник воскликнул: – О, это ко мне! Развлечёмся?!

Лорд-балор приземлился, а рядом встали два демона чуть меньшего размера. Игорь ощутил, как кто-то пытается подавить его сознание, чтобы прочитать мысли, однако амулет слегка нагрелся, и напор иссяк. Красный рогатый демон поморщился и прорычал:

– Какая удача, хотел поймать одного врага, а встретил сразу двух.

Макс оглянулся на Игоря и задал вопрос:

– Что он сказал?

– Говорит, что мы оба его враги.

– А ты там, каким боком? – удивился охотник. – Ну, я понятно, мне пришлось перебить сотню его подручных, но ты-то с ним не сталкивался!

– Какая разница, – отмахнулся Игорь. – Он всё равно бы напал. Как будем действовать?

– Есть предложения? – усмехнулся Макс.

– У меня нет опыта боёв с подобными тварями, так что готов выслушать рекомендацию от знающего специалиста.

– Я возьму на себя старшего, а ты тех двоих, – предложил Макс.

– Думаешь, я потяну бой с двумя летунами размером по три метра?

– Они только с виду грозные, а на деле дохнут так же быстро, как и все остальные.

– И как до них добраться? – поинтересовался Игорь.

– Они сами нападут, а ты защищайся. Когда я закончу с главным, приду тебе на помощь, – обнадёжил Макс. – Главное, раньше не сдохни.

– Постараюсь, – хмыкнул Игорь и, указав остриём меча на трёхметровых демонов, поманил их к себе.

Лорд-балор опешил от подобного поведения и зарычал:

– Ничтожество! Я лично оторву тебе руки и ноги, а потом изнасилую эту самку, чтобы ты познал мой гнев!

– Что он сказал? – снова спросил Макс. Игорь перевёл слова демона, и охотник с усмешкой произнёс: – Ну, тогда держись. Эти большие парни так громко падают – главное, знать, когда поставить подножку.

– Да ты шутник. Это дракон мог вытереть пыль лордом-балором, а мне придётся побегать, чтобы случайно не угодить к нему на обед в качестве первого блюда.

– А здесь мало места, – хмыкнул Макс, – всего полтысячи шагов в диаметре.

– Значит, придётся постараться, – в тон ему ответил Игорь, а сам повернулся к Дэссе и дал команду: – Как только мы начнём драться, постарайся где-нибудь спрятаться.

– И не подумаю! У тебя есть энергия, но ты не знаешь, как ей пользоваться, а у меня наоборот. Я встану рядом и буду применять чары, вытягивая из тебя силу, – заявила она.

– Давай попробуем, но если начнём проигрывать, обещай, что быстро скроешься!

– Погибать, так вместе, так что постарайся выиграть! – потребовала Дэсса.

Лорд-балор медленно подошёл на расстояние пяти метров и достал из-за пояса длинный огненный бич. Разок щёлкнув в воздухе, он обрушил гибкое оружие на Игоря. Землянин понимал, что отбивать горящий кнут глупо, а уклоняться нельзя, потому что за спиной Дэсса. Неожиданно перед глазами мелькнула череда образов – складывалось впечатление, словно распаковался архив данных с информацией, как именно действовать против балоров. Рука совершила вращательное движение, наматывая бич на клинок, а после, пропустив энергию через меч, Игорь резко рванул назад, отсекая часть кнута.

– Ты испортил мою любимую плётку! Я – Берельтрок, уничтожу тебя! – взревел лорд-балор и нанёс удар мечом, в форме молнии.

Принимать столь сильный удар на собственный клинок совсем неразумно, поэтому Игорь отклонил его и сместился вправо, прикрывая девушку. В тот же миг она прикоснулась к его плечу и с её ладоней сорвалась воздушная волна, которая угодила демону в грудь. Тот пошатнулся и отступил на шаг. Затем снова атаковал, но получил второй толчок воздушным тараном. Однако и это его не задержало, тогда Дэсса рыкнула и послала в него водяное копьё. Красная чешуя оказалась пробита в области сердца, но удару явно не хватило мощности, чтобы завершить начатое. Берельтрок разъярился и метнул в Игоря и Дэссу огненный шар, размером с баскетбольный мяч. Стоило заклинанию прикоснуться к амулету, как энергия огня впиталась в тело. Игорь понял, что чувствует булочка, очутившись в печке. По организму прошла волна жара, но почему-то не причиняла боль, а просто добавила сил. Сразу же захотелось подбежать к пятиметровому монстру и, проскользнув между ногами, подрезать сухожилия. Однако помня, что за спиной Дэсса, он сдержал порыв и, взмахнув мечом, отправил в демона огненный серп, который разбился об энергетическую защиту. Игорь и подумать не мог, что способен на подобную магию. Он-то предполагал, что не умеет колдовать, а здесь просто пропустил силу через клинок и направил на врага.