Павел подошёл к колесу и кулаком сломал часть обода и несколько спиц, отчего транспорт перекосило набок. Агата, как только услышала имя Дассара, моментально притихла и, вжав голову в плечи, дождалась момента, когда мускулистый шатен уйдёт подальше. Затем она взглянула на гончара и приказала Корнелу:
– Заколи старика, он видел твой позор, а мы скажем, что его убил воин Дассара.
– М-да, насилие порождает насилие, – успел вымолвить гончар, перед тем, как разъярённый сын советника нанёс удар кинжалом прямо в сердце.
А Павел догнал спутников и рассказал о встрече у мастерской. Ортис сразу же потребовал вернуться, чтобы добить сына предателя, но Дассар отмахнулся, говоря, что они торопятся на подвиг и убийством уважаемого человека они привлекут внимание властей, которые устроят за ними погоню. Впрочем, спустя пару часов их действительно догнали восемь всадников в доспехах, но они носили шлемы с открытыми лицами, а на щитах у них имелся знак царя Филкора. Один из воителей, указывая на Павла, заявил:
– Мы прибыли, чтобы свершить правосудие! Этот человек зарезал почтенного мастера!
Сергей, с удивлением глядя на бывшего коллегу, уточнил:
– Ты действительно всё нам рассказал?
– Да, когда я уходил, горшечник оставался живым, – ответил Павел.
– А знатная Агата утверждает, что ты без причины набросился на сына уважаемого советника, поломал колесницу и зарезал старика! – глядя исподлобья, заявил воин.
– Мечом или кинжалом? – поинтересовался Ортис. – Па-вэл, обнажи оба клинка. Пусть убедятся, что они сухие и на них нет крови.
Павел впервые оказался в роли обвиняемого, оттого растерянно достал оружие и, продемонстрировав меч и кинжал, задал вопрос: – А это ничего, что вчера советник Кирин приказал нас убить? как вы думаете, стал бы я резать гончара, когда рядом стоит сын этого мерзавца? Где логика? Не скрою, у меня имелось желание свернуть шею Корнелу, но старик убедил этого не делать. И в результате его убили!
– Ты лжец! – рыкнул воин. – Уважаемый советник не мог отдать такой приказ!
– Вы, видимо не из города? – скорее утверждал, чем спрашивал Ортис. – Вам, наверное, неизвестно, что на улицах и в порту случился мятеж, и горожане убивали гвардейцев царя Альвиста. Особо отличились люди Кирина. Они напали на моего племянника и охранника. Если бы не Па-вэл, который перебил много врагов, мы бы сейчас не стояли здесь. Если вы вернётесь к мастерской и проверите кинжал Корнела, то сможете обнаружить на клинке пятна крови. Каков отец, таков и сын. Трус, побоявшийся выступить против воина, решил отыграться на беззащитном старике, чтобы никто не узнал, как его, словно щенка, швырнули в канаву. Пошли обратно, будем разбираться, кто пролил кровь невинного человека!
Как ни странно, но предводитель воинов прислушался к словам Ортиса и согласился провести дознание на месте трагедии. Им пришлось пробежаться до деревни, ведь все опасались того, что Корнел уедет. К сожалению, они не успели застать подозреваемого, потому что Агата отправила посыльного в поместье землевладельца по имени Прокрус. Отец девушки, принимавший в гостях сына советника, прислал другую колесницу, а эту оттащили на ремонт.
Однако нашёлся свидетель преступления – внучка гончара, девочка лет семи по земным меркам. Она поведала печальную историю горшечника, то есть, как именно он завершил жизненный путь. Малышка несла дедушке узелок с обедом и наблюдала издалека развитие скандала. Разумеется, девочка не слышала приказа Агаты, зато точно описала действия Корнела. Предводитель воинов поскакал в поместье Прокруса, но там сообщили о том, что сын советника уехал в город, а дочка осталась с отцом. На требование рассказать правду, девица разрыдалась и заявила, что испугалась разъярённого Корнела, поэтому ранее лжесвидетельствовала, чтобы остаться в живых. Павел понимал, что она играет роль напуганной жертвы, но без доказательств не стал её обвинять. Больше всего в этой истории поразила циничная фраза Прокруса, который, отведя предводителя воинов в сторону, тихо сказал:
– Ну что такого произошло? Подумаешь, зарезали старика. Ему давно пора на погребальный костёр. Подумай вот о чём, ни сегодня, завтра Кирин станет реальным правителем полиса. Что ждёт тебя, если ты обвинишь его сына в убийстве какого-то безродного? Их тысячи, а благородный Корнел – внук царя прежней династии. Не раздувай пламя пожара, а то можешь сгореть в огне. Давай я оплачу похороны семье погибшего. Думаю, пары мин будет достаточно для смердов, а тебе и твоим людям шесть мин. Как считаешь, это справедливо?
– За молчание надо бы добавить, – проворчал предводитель воинов.
– Удваиваю, но с условием, что ты не оставишь свидетелей, – указывая взглядом на четверых путников, сказал Прокрус.
– Согласен, но серебро вперёд!
– Не здесь, а где-нибудь на дороге. Пусть будет нападение разбойников, – приказал Прокрус. – Не хочу пачкать кровью дорожки перед домом.
Павел тяжело вздохнул, ведь, несмотря на то, что в порту, защищаясь, убивал врагов, ему никак не удавалось научиться резать людей, как это делал Игорь. Именно сейчас бывший коллега оказался бы весьма кстати. К сожалению, Павел до сих пор не знал, жив ли третий землянин, поэтому предупредил Дассара и Сергея, что скоро их будут убивать. Ортис хмыкнул и презрительно сплюнул, а после добавил, что двенадцать мин серебром им совсем не помешают – дорога до пещеры великана достаточно длинная, так что будет, чем расплачиваться за ночлег и пищу.
Однако предводитель воинов смог удивить – стоило им выйти на дорогу, как он подъехал к Дассару и, сойдя с коня, ударил себя кулаком в грудь и сказал:
– Царевич, мы чтим память вашего отца, великого полководца-завоевателя Фессира и клянёмся верно служить вам. Когда вы начнёте собирать армию, чтобы скинуть с трона трусливого Альвиста, мы пойдём за вами!
– А зачем тогда взял серебро у Прокруса? – поинтересовался Ортис.
– Он проявил щедрость, компенсировав ущерб, нанесённый его гостем семье почтенного горшечника. Эти деньги я передам родным погибшего, – ответил воин. – От Прокуса не убудет, а мы организуем старику пышные похороны.
Дассар не стал ждать, когда состоится прощальная церемония и предложил продолжить путь в горы. С ним согласились все кроме Павла, но подчиняясь мнению большинства, он кивнул и пошёл по дороге, вслед за спутниками. У него на душе скреблись кошки, а разум терзали смутные сомнения – если бы он убил Корнела, старый гончар остался бы в живых, и продолжил бы творить произведения искусства! А всему виной мягкотелость и малодушие землянина. Мелькнула мысль, а так ли неправ Игорь, не оставляющий врагов за спиной? Может, стоит жить по новым правилам? Ведь Ортис тоже хотел добить сына советника, но в этот раз вмешался Дассар. Наверное, судьба старого мастера заключалась в том, чтобы научить Павла действовать более решительно, забывая про милосердие и сострадание. Это вовсе не значило, что надо резать всех подряд, но если голос рассудка твердил, что нужно бить, не стоило слушать нытьё совести, которую взращивало воспитание современного общества Земли. Здесь нет понятия толерантности, а люди изначально не равны и поделены на классы. Знатный богач никогда не женится на дочери бедняка и уж тем более на рабыне – его просто не поймут в обществе. А плебея не примут в среде аристократов.
«Всё! Решено! Стану безжалостным и беспощадным! Забуду все христианские заповеди и начну жить не по совести, а как захочу! – подумал Павел и, тяжело вздохнув, добавил: – Знать бы только, как это сделать! Я же флегматик и почти не злюсь, а здесь сплошные холерики, которые чуть что, хватаются за меч. М-да, тяжко мне будет, но надо справиться! От этого зависит выживание».
Вечером четыре путника остановились на ночлег в небольшом придорожном трактире. Им удалось снять только одну свободную комнату. Павел никак не мог привыкнуть к тому, что с наступлением темноты жизнь общества почти полностью прекращалась и люди, словно курицы закрывали глаза, чтобы открыть их с появлением первых лучей солнца. И другая сложность этого мира в отсутствии канализации и водопровода – ходить по нужде во двор слишком утомительное занятие. Однако он поступил как Дассар – сбегал в кустики перед тем, как лечь спать. Утром они поднялись с лежанок и пару часов пытались добудиться Сергея, русоволосый землянин что-то ворчал и, переворачиваясь на другой бок, моментально засыпал. В конечном итоге Ортис не выдержал и облил его ведром воды. Мокрый Сергей вскочил и начал орать благим матом, чуть не свернув шею начальнику охраны. Павлу пришлось вмешаться и схватить бывшего коллегу в борцовский захват, из которого Сергей быстро вырвался, но перестал драться. В результате, путники задержались с выходом и прошли значительно меньше, чем планировали.
