— Хороший вопрос, — крякнул Слай, — а разве про ана… вну-му…

Жорж заткнул лемуроиду рот, одиноко оставленным на столе кексом из синтезатора.

— Первые кадеты были слишком воодушевлены тем, что смогли попасть к нам, на этот остров, слишком ретиво пытались разбираться в делах отряда, а мы слишком радостно их приняли и потакали их хотелкам, — в очередной раз вздохнула Розетта. — Они так старались быть полезны и услужливы, что в какой-то момент уже при настоящей боевой операции на заброшенном шахтёрском корабле мы понадеялись, что отличники академии действительно могут самостоятельно справиться во вполне тривиальной ситуации…

Слай подавился кексом и откашлялся:

— Хороша та ситуация была, с проколами скафандров и заражением спорами… знайте дети, для нашего капитана и его зама это так в симуляторе включить какую-нибудь игрушку и голограммы поотстреливать...

— Кто знал, что на том корабле совсем недавно были обитатели, и они занимались нелегальными исследованиями образцов таких биоформ, которые все должны были быть сплошь подучётны, после того, большая их часть была уничтожена нами же за пару лет до этого, и что те экспериментаторы где-то найдут образцы иных объектов и попробуют их скрестить. А затем поставят опыты на живых организмах, а то и разумных существах? — Розетта держала лицо. — Если бы не это, то самой большой опасностью для кадетов была бы собственная глупость и обвалившиеся перекрытия между палубами корабля.

— Но даже с этими обстоятелсьтвами, кадеты могли бы выжить, если бы не самоуверенно не отправились исследовать корабль до официальной высадки, считая, что там ничего опасного нет и что работающая система жизнеобеспечения — это повод к экономии ресурсов скафандра и можно убрать шлема. Когда мы их нашли, там для них было практически невозможно хоть что-то сделать, только добить тех, кто оставался ещё жив. — Брайану эта история про первых кадетов явно сильно не нравилась, что он хмурился и то растирал шею, то хрустел пальцами. — Никто из вас, конечно, не в курсе, хотя Веста может помнить, что же было у блазаров на их планете, и какие системы собственной защиты та кремнеорганика использовала. И что тот выстрел оказался ещё милосердием. Так там на том корабле было ещё хуже.

— После того случая было решено, что если организация и академия навязывают практкантов и от них нельяз никак отказаться, то лучше сделать ваше существование изначально невыносимым, чтобы если дело дойдёт до настоящих боевых вылетов совершенно случайно оказалось, что кадеты уже все улетели по домам или хотя бы с радостью займутся какой-нибудь рутиной на планете, но точно никуда не полезут, — закончила Розетта.

Вся кадетская группа впечатлилась рассказом, на что, возможно, как потом обсуждали всю новую информацию об отряде выпускники академии, надеялись офицеры, и пара деталей того. Что должно было быть рассказано могла быть упущена, но подал голос тот, от кого желание уточнений услышать было ожидаемо меньше всего.

Феникс поднял руку и сказал:

— А что с Мийко, Брайаном и ксалтерами в небоскрёбе? И к медицинской операции с Жоржем есть вопросы.

Веста пыталась разобраться с языковой моделью из артефактов вымершей цивилизации, корабль которой они должны были скоро обнаружить на радарах. К сожалению, из-за того, что единственными источниками являлись только колденойские сферы и буквально две или три оцифрованных древних барельефа с разнообразных планет, процесс шёл очень медленно и имел множество пробелов.

Всех мощностей даже не пада, а полноценной компьютерной станции не то что не хватало, а скорее уж… устройству банально не с чем было работать. И искусственный интеллект корабля, на котором она летела, тоже не мог ни чем помочь. Даже более, ИИ больше препиралось с пилотами, чем управляло даже полётом или выполняло хоть какие-то побочные функции.

Веста вздохнула. Сам полёт на варп-двигателях занял от силы пару дней, а вот перемещение на досветовых скоростях, чтобы отследить показания ранее размещенных для поиска корабля поколений маяков, затягивалось, отчего экипаж двух космических кораблей довольно буйно сходил с ума.

Впрочем, безумием эта экспедиция была заражена с самого начала.

Когда после важного разговора о личности капитана отряда прошло ещё несколько дней, аналитики с Луны всё же вычленили более-менее конкретные координаты колденойского корабля, где он должен был находиться, исходя из указанного в сфере маршрута и сравнительных хронометрических таблиц. Затем ещё две недели по тому участку космоса сновали автоматизированные станции-маяки, которые должны были обнаружить корабль. И в это время что члены отряда, что кадеты действительно готовились к полёту.

Было собрано оружие, разнообразные анализаторы, несколько экзоскелетов, малые транспортные средства, Айна даже таки дорвалась до управления чёрным звездолётом, хотя искуственный интеллект «Чёрной Орхидеи» и был всё ещё очень сильно против, однако на этот раз желания ИИ были отодвинуты в сторону.

О чём там говорить, даже самой Весте всучили лингвистический анализатор и потребовали разобраться с языком считающихся вымершими инопланетян, ведь «надо чтобы хоть кто-то сказал им, если там кто-то остался, что мы пришли с миром», — как пробурчал командир отряда, практически смирившись с тем, что так пока что и не удалось от неё избавиться, тогда уж пусть дочь директора чем-то полезным занимается, и удрал к ангарам, где инженеры с материка переставляли двигатели гранского иглолёта с гиперпространственного на варп-двигатель.

Приготовления к полёту на первый взгляд выглядели нормально, пока не настал день старта… Тогда что Веста, что другие кадеты были крайне озадачены тем, что предстало перед их глазами на взлётно-посадочной площадке: гранский звездолёт практически был скрыт между массивными съёмными варп-двигателями, а поверх самого иглолёта расположился тёмный треугольник «Орхидеи», и вся эта странная конструкция была обмотана синей изолентой. Для надёжности. Чтобы звездолёты в общем варп-пузыре случайно не разделились.

Это лишь после Веста узнала от Жоржа, что на самом деле звездолёты держались вместе магнитными захватами, а изолента, старательно намотанная на корабли пилотами, была нужна лишь ради шутки командира над кем-то то ли из космопорта, то ли с орбитальных станций.

Безумная парочка доморощенных гонщиков окончательно спелась.

* * *

И вот теперь они все здесь.

Чёрный звездолёт явно не нуждался в пилотировании и благополучно продержался на обшивке второго корабля, пока вся компания летела сквозь многочисленные световые года к месту назначения.

За пультом управления иглолётом велась пространная дискуссия на тему сравнительного подсчёта варп-скоростей через различные таблицы, и почему варп-7 может быть меньше варп-2. А ещё попутно Айна окончательно смирилась с проигрышем в гонке, узнав, что там всё-таки был один маленький подвох — победитель получал иглолёт, но никто не говорил, что в сделку входят двигатели к нему. Однако ушлые организаторы гонок были всё же вынуждены предоставить победителю и набор двигателей, так как Розетта да и сам Брайан были весьма красноречивы и убедительны…

Когда Веста вошла не столько на мостик, сколько довольно узкую рубку управления «Орхидеей», чтобы сообщить, что всё возможное при имеющихся данных она сделала, но программе перевода всё ещё нужно очень много разных данных для анализа, которые можно собрать теперь лишь на самом корабле поколений, она расслышала лишь окончание очередной бесконечно длинной тирады:

— … и смотри ещё, варп-двигатели штука очень и очень заметная, если, конечно, знать, что искать, так что удивительно, как некоторые виды думали, что если они всего лишь не будут высаживаться на планеты, то ни на какое развитие тамошних цивилизаций не повлияют, хотя это всегда не так.

— Это как?

— Даже если какому-нибудь местному учёному-динозавру на голову не рухнет сам обуглившийся движок, то подозрительно близкая «псевдосверхновая» у которой не зватило запала на гаммавсплеск, но на выброс различных интересных элементов, да в стабильной долгоживущей форме, будет вызывать немало вопросов у потомков того динозавра, когда они докопаются до своего прибитого куском обшивки предка. Или хотя бы до деревьев и руд тех времён.