— И что с того? — Айна и сама знала, что не один и не два типа двигателей при поломках взываются довольно ярко и эффектно, и что некоторые «внезапно явившиеся звёзды» в части древних исторических летописей разных цивилизаций звёздами не являлись.

— Ну да, ты не химик с физиком, сверхустойчивые изотопы явно не будут тебе в кошмарных снах сниться, — хмыкнул парень, — зато как тебе проблемы с тем, что часы внезано на всей планете начинают показывать неверное время? Вроде особо заметно страдают при прохождении сквозь внешние, но концентрированные поля пространственного сжатия электронные и механические хронометры солнечным, водным с песочными и ядерным часам безразлично.

— Хорошее оправдание для опозданий: будильник слоался из-за того, что мимо пролетел инопланетный корабль. Но почему мы не наблюдаем ничего подобного на постоянной основе? — Весте обсуждение побожных эффектов использования варп-двигателя казалось очередной странной полоумной историей капитана отряда и ей хогтелось осадить парня, чтобы подруга наконец-то сняла с ушей развешанные на них длинные макаронины.

— Ты используешь механические заводные часы? А у нашей электроники давно есть системы корректировки на этот случай. И вообще различия в учёте времени слишком малы и либо незаметны вообще, либо аборигены всегда находят на какие там случайности типа вращения планеты или естественных флуктуаций плотности пространства списать это всё, — деланно оскорбился Брайан, — Но это всё лирика. Самое палево у варп-двигателя это этого псевдогравитационные, а по факту линзы искривлённого пространства, которые можно запросто обнаружить на снимках телескопов. Порой даже маршрут можно проследить.

-Это как? — то, что взрыв двигателя — довольное яркое зрелище, и Веста, и Айна знали. Но вот вход и выход варп-ускорения был менее впечатляющ. А вот увидеть сам корабль в варп-пузыре в полёте со стороны и вовсе казалось им невозможным.

Парень вывел на обзорный дисплей корабля несколько изображений со старых научных телескопов.

— Смотрите, тут мы видим здесь, здесь и здесь такие-то звёзды. На следующем снимке среди них появляются неизвестные импостеры. А на третьем кадре картина практически неотличима от первой. Если посмотреть на даты, то снимки были сделаны с очень малым временным промежутком, и подряд. Какие предположения, чем являются объекты на втором кадре?

— Метеоры? Сверхновые? НЛО? — выплюнула несколько вариантов Айна.

— Прохождение чёрной дыры между наблюдателем и далёкими объектами, отчего часть звёзд оптически удвоилась и стала ярче из-за гравитационной линзы? — осторожно выдала свою догадку Веста.

— Почти. Но дыра бы не смогла бы так быстро пролететь, да и на соседних участках ничего подобного не было снято. И это не метеоры, конечно.

— Тогда что? — Весте не сильно нравилась игра в угадайку, тем более. Что она пришла не за этим.

— Оптическая линза, вызванная не гравитационными силами, а сжатием пространства в варп-пузырь космического корабля, — парень ткнул в изображение и обвёз область, где были подозрителньые объекты. — Подобная линза будет очень и очень быстро перемещаться явно, иметь не самую правильную форму из-за изменений маршрута, и требовать особых условий наблюдения. Если варп-искривление вокруг корабля невелико, то линзу заметить вообще невозможно. Однако при максимально возможных искривлениях тоже, чтобы увидеть сам факт линзирования, наблюдателю придётся не просто смотреть в нужную сторону. Но и находиться на таких расстояниях, что увидеть линзу станет возможно лишь за пределами галактики. А линзы средних скоростей требуют как минимум изрядного везения, чтобы наблюдатель находился на таком расстоянии от корабля и зоны искривления, чтобы заметить линзу, а не быть внутри её или настолько далеко, что та станет незаметна, той должно быть, что искривлять при проходе через корабля через конкретный участок пространства, устройства наблюдателя были б достаточно мощны и наблюдали б именно тот небольшой фрагмент неба и именно тогда, когда до них донесётся искривлённый варповской линзой свет. На самом деле варп-двигатели, особенно высокоскоростные, очень заметны даже для доварповских цивилизаций, хотя тем и должно сильно повести, чтобы для начала зафиксировать следы этих самых двигателей. А потом прийти к невозможности объяснить эти следы более естественными путями… — прозвенел сигнал передачи информации с маяков, и снимки исчезли с обзорного экрана.

Веста вздохнула с облегчением. Если бы «космические буйки» ничего не нашли, то Брайан однозначно дошёл бы и до выдачи « сакрального откровения», что «может быть, вся наша вселенная с текущими законами — это всего лишь варп-пузырь неизвестного древнего звездолёта, который из-за масштабов пузыря нельзя обнаружить, который несется непонятно куда и откуда, и что за его пределами совсем иные физические законы, может, уходя в гиперпространство вы разрываем эту самую оболочку пузыря и если бы могли там выжить, то увидели б мироздание как есть».

— Ладно… Такс-с-с… что тут у нас? А объект не сказать, что не движется, но сверхсветовые движки явно не у дел, потому и обнаружить теми же маяками было проблематично. Они как раз и должны были засекать малые пространственные искажения от хотя бы начальных варповских ускорений, — Брайан вывел на экран свежие показания с маяков. — Если кто-то пришёл жаловаться, что данных для изучения не хватает, то через часов пять будет жаловаться, что их слишком много.

* * *

Два космических корабля добрались до цели вовсе не через пять часов, а всего лишь через четыре. Экипаж, до этого то и дело слоняющийся через шлюзы на «Орхидею» и обратно на гранский иглолёт был вынужден разделиться на две группы. Чёрный треугольный звездолёт благодаря своему ИИ не нуждался в пилотировании, и потому Айне пришлось пересесть за управление вторым кораблём. Она, если что, должна была подвести поближе или наоборот отвести иглолёт от махины колденойского корабля. Вместе с девушкой на корабле оставался Слай и пара кадетов научного направления.

Два программиста были обряжены в смесь десантных скафандров с костюмами управления мехами, но без необходимости нахождения в кабине роботов. Весте было забавно наблюдать за тем как, что Варнас, что Феникс постоянно размахивали руками и ногами, чтобы заставить перемещаться связанных с их костюмами тонны металла, пока тот же Брайан не крикнул им, что они всё-таки не сидят ни в мехах, ни в комнатах симуляции, а подконтрольные аппараты за световые годы от них, управлять мехами можно и гораздо более сдержанней, достаточно позамыкать контакты на сенсорах перчаток, и кто путается, можно сделать зеркальные сигналы команд.

Тесса выступала как медик десантной группы, а Шинара, после очень долгих раздумий среди вышестоящих офицеров, как командир той её части, состоящей из кадетов.

Веста сама тоже шла с одной из спешно составленных групп высадки, так как ей отводилась роль хоть какого-то, но переводчика. Лориантанта и Мийко должны были проследить за теми, кто остаётся на кораблях. Розетта и Жорж же, естественно, вместе с капитаном отряда облачились в полноценные десантные скафандры с экзоскелетами и должны были выступать основной боевой силой, если на колденойском корабле будет что-то непредвиденное и опасное.

Сам обнаруженный таким трудом и днями скуки корабль выглядел как многокилометровый и довольно толстый диск с заметным сферическим утолщением в одной из своих сторон, а в противоположном от этой сферы направлении — параллепидным носиком-хребтом, немного выступающим за пределы диска. Х-образные спицы отходили за плоскость диска над и под ним и образовали два кольца для формирования варп-пузыря, если бы сверхсветовой двигатель работал. Впечатлять могли лишь размеры корабля, с десятикилометровым радиусом диска и тем, что колденойцы именно что затратили на постройку этого аппарата столько материалов, а не воспользовались бюджетным вариантов в виде постройки жилых зон в астероиде и креплении двигателей на малое небесное тело.