Веста поняла, что её раскрыли. Возможно её заметили ещё в самом начале, но проигнорировали и Брайан продолжал вести себя так, как будто в медотсеке никого нет.

Девушке ничего не оставалось, как показать себя и пройти мимо. И она не знала и не хотела ничего говорить. Не спрашивать же про то, кого из кадетов решили оставить в отряде?

— Это больно. Чудовищно больно. Словно ныряешь в раскалённый металл...

Веста не хотела представлять или спрашивать, откуда тот может знать. Вполне возможно, что может.

— Очень долго и не хотелось бы объяснять, но с пси-воздействием у меня связана крайне неприятная история, и хоть те технологии, наверное, наоборот должны были сделать сознание к нему более устойчивым или даже, кхм, — парень невесело улыбнулся, — дать возможность манипулировать чужим, не знаю, но те изменения, наличие нейрошунта, авария и случайная, излишне длительная заморозка повредили что-то, что после оживления я ощущаю любую возмущения даже в естественном пси-поле, а искусственные, даже слабые и безобидные, вызывают только боль и ярость. Меня ими не убить, но никто не знает, даже я сам, что под их воздействием я могу сделать с окружающими. На этот раз повезло.

Веста попыталась прошмыгнуть молча. А что она могла ответить? Впрочем, если бы что-то подобное Брайан сказал той же Шинаре, то девушка знала, что маврикианка бы в полном ужасе уже вылетела из помещения и отправила сообщение о своём переводе вон. Она же...

Весте осталось лишь развернуться спиной и сделать пару шагов из дверного проёма.

— После такого разглашения секретов, узнавшего их полагается устранить. Или же принять на службу... — голос командира отряда звучал уже гораздо бодрее и с извечной беззлобной издёвкой.

Из всех первооткрывателей и реальных первых контактёров с представителями когда-то сгинувшего со звёздных карт разумного вида в средствах массовой информации промелькнуло лишь одно имя — гранской учёной Лориантанты. Остальные же оказались совершенно невидимыми для широких масс.

И из официальных статей и интервью выходило то, что научное сообщество, в особенности институт проблем первого контакта самостоятельно обнаружил и артефакты с картой, и провел первоначальное исследование корабля. Как и участники предпервого контакта, несколько драматические события имевшие место на корабле поколений до того, как сотрудники института ступили на его борт не были преданы огласке — молчание было ценой за произошедшую самодеятельность.

Веста не знала, рассказала ли Кейтана своим соратникам из экипажа корабля, после того, как их разморозили, про Окурезу или придумала куда более благочестивую версию, чтобы не омрачать имя уже покойного и не портить радость встречи с другими видами и завершения многолетнего полёта. Тем более об одной проблеме и ей, и журналистам, и учёным, и политикам всё же пришлось заговорить: потеряшек необходимо было как-то интегрировать в галактическое сообщество. И даже для астронавтов из криокапсул, которые изначально были готовы к чему-то подобному и знали, что это должно произойти, ровно так же, как и постепенная деградация поколений колонистов, и всё равно окажется непростым делом, то как быть с сообществом их соплеменников, застрявших на стадии развития, которую даже проблематично назвать античностью? И для кого даже переселение на пригодную для жизни планету является сложной проблемой, так как их вывернутый наизнанку мир максимально далёк от любых естественных условий, которые можно найти? А поддерживать работоспособность корабля далее — слишком проблематично.

Веста прочитала очередную статью. Первоначальный ажиотаж от открытия потихоньку сходил на нет. Как Слай, бывший опытным журналистом и говорил — любой информационный повод любого масштаба в галактике держится недолго и легко перекрывается какой-нибудь местной планетарной сплетней. Поэтому и некоторые иные вещи легко можно было скрыть на самом видном месте.

Да, галактическая общественность также радостно съела и не подавилась и версию об использовании нового высокотехнологичного снаряжения, способного противостоять любимому трюку преступников-ксалтеров, которое было испытано во время инцидента в подводном городе на Океане.

Оливер очень хорошо умел и знал, как обращаться с журналистами.

Веста отложила пад с новостями и посмотрела на Айну, которая яростно ругалась по межпланетной связи с кем-то из своих многочисленных провинциальных родственников. Девушке хватило соображения не раскрывать за что на самом деле была денежная награда за гонки. Но теперь те по какой-то одной им известной причине пытались одолжить у неё ещё и выяснить, не намечается ли ещё такой удачи. Даже... Разговор слышно было плохо, но слышно — эти самые родственники активно предлагали лётчице варианты разных соревнований, которые должны были вскоре проводиться и не понимали, почему та, кто едва получила не детскую, а личную, почти взрослую идентификационную карту рванула на проходившие тогда гонки, теперь отказывается.

Наконец пилот не выдержала настойчивого массового давления и отключила устройство связи.

— Ве-е-е-еста-а-а-а… Я же не могу вот так просто брать и врезаться каждый раз... Да и мне сейчас не до гонок.

Да, подруге действительно было не экстремальных скоростных полётов за наградой. Ей всё ещё нужно было как-то приручить имеющий развитый ИИ и всё не желающий, чтобы девушка сидела в его кресле пилота космический корабль отряда «Чёрную Орхидею». А ещё она уже не первый день пыталась воспроизвести легендарную барную коллекцию старого и давно ушедшего на покой адмирала пиратов Зеленой Бороды Моргана Беллами Монбара, но пока безрезультатно. Только Брайан, помогая управлять иглолётом во время попыток смешать знаменитое пиратское пойло отчаянно ругался. Остальные же и вовсе не рисковали составлять компанию в этих экспериментальных полётах.

Но Айна не оставляла попыток, ведь старый пират, разбивший палисадник на обжитом астероиде вынужден держать слово, и Розетта была уверена, что у того всё ещё есть припрятанные сокровища и карта к ним. Потому подруга и упорствовала и была занята.

* * *

После экспедиции на затерянный корабль поколений, Оливер собрал всю группу и кадетов и вынес вердикт об итогах их практики, занявшей чуть больше половины оборота земли вокруг своей звезды.

Несмотря на свои выкрутасы и постоянные споры с командиром отряда девушка-пилот была принята в группу.

Как Оливер зачитал выводы отчёта: «хотя бы будет кому присмотреть за ней». Розетта тогда, стоя рядом с начальством, лишь тягостно вздохнула.

Феникс тоже вместе с Айной был принят. Основной вывод отчёта Мийко звучал «надо же чтобы кто-то нормальный был». Грана Варнаса же ксалтер забрала с собой на тот проект, куда переводилась — его студенческую работу по искусственному интеллекту было сложно применить в отряде, но она заинтересовала кого-то из руководителей того проекта.

Большинство из и так поредевших кадетом сами написали отказ от продолжения практики и просьбу о переводе.

Шинара очень нервничала и не ожидала, что в её защиту и продолжение практики внезапно выскажется командир отряда, решение которого, написанное в отчёте, Оливер не стал зачитывать, лишь глубокомысленно кашлянул.

Лориантанта всячески расхваливала в своём отчёте Весту, но написала и несколько тёплых слов в адрес Тессы, как и нескольких кадетов ещё, которая была одной из тех, кто ожидал решения руководства насчёт себя, а не решил сойти с дистанции. При этом отряд крайне нуждался в научных сотрудниках и медицинском работнике. Розетта отнеслась к обеим девушкам нейтрально и подтвердила их кандидатуры. Даже Брайан сдался и с нервным бормотанием «я старался, всё бесполезно», согласился с тем, что Веста может стать постоянным членом команды.

Ещё два или три кадета были утверждены как инженеры.

Вечером того дня, когда Оливер как улетел вместе с собравшимися обратно в космическую академию на перераспределение кадетами, Веста сидела на бетонном бортике около посадочного поля и смотрела на видимое в просеке джунглей море и закат.