Прозвучало оповещение на посадку пассажиров на космический корабль до Земли.

Стройная девушка с темно-рыжими волосами до плеч, одетая в форму кадета космоакадемии нервно смяла посадочные билеты. Ещё бы посмотреть, есть ли выбитый счастливый номерок(1) и съесть этот довольно большой лист раскрашенной целлюлозы. Так, на удачу.

Её соседка по скамейке в зале ожидания же не просто взяла на терминале одного из космопортов Центриона(2) сувенирный бумажный дубликат своего права на пролет на лайнере, но и совершила ужасную ошибку — додумалась развернуть свой билет и теперь пыталась собрать тонкое, но обширное полотнище обратно.

— Айна, оставь билет. Пошли, — рыжая девушка, которую звали Вестой, дотронулась до плеча соседки в такой же форме, только с чуть иной эмблемой на спине куртки, означающей специальность кадета. — Есть же код на паде(3).

— Тогда дашь потом свой. Всё равно в полете будет скучно и нечем заняться. — Айна встряхнула двумя длинными хвостами черных волос с редкими вкраплениями обесцвеченных прядок, и быстро скомкав билет в шар, бросила его в сторону. — Феникс, выйди из гибернации.

Бумажный шар перед посадкой в мусорную урну отскочил ото лба ещё одного кадета, который словно даже и не заметил попадания и сидел, обнимая сумку с набором разнообразной электронной техники, включая и редкий экземпляр морфируемой электроники(4). Рыжий парень с длинным хвостом волос лишь вздохнул и последовал за девушками. Остальная часть группы выпускников, что летела на Землю, уже ожидала у трапа и челнока.

* * *

Полет на лайнере нельзя было назвать некомфортным. Но вот скучным — запросто. Простые пассажиры сторонились группы выпускников космической академии, особенно после того как Айну выперли с капитанского мостика звездолета, судорожно тянувшуюся к штурвалу управления, а рептилии из кадетов и из инженерного состава корабля подрались. Как-то другие виды не оценили традиционного приветствия саазов(5) из разных кланов(6).

К счастью полет длился всего лишь около трех стандартных суток(7), иначе бы, возможно, кадетам до Земли пришлось бы добираться своим ходом. Айна уже предлагала угнать какой-нибудь из челноков. Только вот староста группы ответственная за то, чтобы выпускники добрались до места практики, а то и будущей работы, была категорически против. Ведь как же так, ещё не прилетели, а уже бедокурить! И вообще непонятно за что такая честь девушке-пилоту с самыми худшими показателями на курсе была оказана, как приглашение в отряд, курированный самим директором космопола.

У Весты, слушающей вполуха гневную отповедь маленькой круглой маврикианки(8), нашедшей неразлучную парочку Айна-Феникс за взломом люка, ведущего к ангару с посадочными челноками, были свои соображения на этот счет. Да только же та всё равно не поверит даже хронической отличнице-ксенолингвисту. А разыгрывать имеющиеся у девушки козыри ради того, чтобы что-то кому-то доказать, Весте не хотелось.

Ей и так пришлось перед распределением попросить того же Феникса, неплохого хакера и инженера, чтобы тот немножко подшаманил с данными…

И дело было вовсе не в плохих оценках. За практиканта с таким табелем, как у нее, разные организации или подразделения космопола подрались бы, Дело было совершенно в другом. И это больше всего нервировало девушку.

Если маврикианка Шинара ещё до прилета на планету, не знала, как выслужиться перед высоким руководством, то Весту волновало совсем другое. На учебе ей пришлось многое доказывать и себе, и окружающим, что она хоть чего-то стоит и без громких имен своих родителей.

Но теперь ей предстоит встретиться с отцом. Снова. И вряд ли директор космопола будет доволен подобной встречей. Всё же семь лет назад произошло многое, и она уже далеко не та школьница, за которую стоит переживать…

___________

ПРИМЕЧАНИЕ

1) Поверье, где счастливым билетом считается полученный в общественном транспорте билет, в шестизначном номере которого сумма первых трёх цифр совпадает с суммой трёх последних. Одним из способов привлечь удачу является съедание такого билета.

2) искусственный планетоид, построенный вокруг нейтронной звезды. Обитаемая сфера Дайсона и официальная столица Содружества.

3) электронный планшет-коммуникатор с совсем небольшими усовершенстованиями в виде трехмерного сканера, голограмм и прочих мелочей.

4) редкая технология устройств-транформеров, которые могут приобретать различные ранее запрограмированные формы. Как правило для электроники это форматы коммуникаторов, ноутбуков, планшетов и прочего. Для транспорта, особенно крупного морфированию чаще подвергаются лишь отдельные части конструкции, а не весь аппарат.

5) типичнейшие рептилоиды. Вид благородных воинов с жёстким кодексом чести. Когда-то наткнулись на человечество в своей космической экспансии, проиграли в важных боях и признали свою зависимость от людей. Имеют две подрасы — «крокодилов», крупных, физически развитых особей с тупой зубастой мордой, преимущественно мужского пола, и «змей» — более мелких, быстрых и изящных созданий с более человекоподными чертами лица, в основном женского пола.

6) вид имеет социальное деление на кланы, в которые объединяются, как родственники, так и пришлые ящеры, которых было решено принять в клан. Кланы имеют условную специализацию в расе воинов, а также свой особый стиль боя и завязанное на этом приветственное сражение.

7) примерно одни стандартные сутки равны 32 земным часам.

8) птицеподобные гуманоиды, немного ниже среднего человека и выглядят полнее, в отдалении напоминают гигантскую сову с похожим на человеческое, лицом, не смотря на атавистическую пернатость не имеют крыльев, и слишом тяжелы для полетов.

Внутренности космической станции выглядели так, словно её совсем недавно выловили из мирового океана и оставили сушиться, никак не пытаясь привести её в порядок.

Да только списанная многотонная металлическая конструкция за более чем десяток лет уже основательно вросла в почву острова. И никаких тропических штормов и волн цунами давно не было, чтобы можно было списать непрезентабельный вид базы особого отряда космопола по расследованию загадок артефактов древних цивилизаций. Зато были очень грустные члены группы, печально взирающие на сломанный пищевой репликатор.

Розетта вздохнула, прислонившись к более-менее чистому косяку дверного проёма. Если затишье продлится, то улетевший пару дней назад по делам основной части организации директор космопола вернется на выженное пепелище, а не на базу.

— Что на этот раз?

Понурые парни обернулись на голос.

— Жорж пытался запрограммировать какое-то блюдо из поваренной книги своей прабабки и вот… — лемуроид(1) Слай покрытый полупрозрачной слизью походил походил больше на больную крысу, чем на обычно самодовольного кошака.

— Холодец… — пробурчал массивный человеческий парень с очень коротким ёжиком тёмных волос, и подпирающий спиной невысокий потолок помещения.

— А оно как полезет, — Слай выпучил глаза с вертикальными зрачками, — а наш ко…

Антроподобный кошак закашлялся:

— Можно с хвоста сойти?

Второй человек из пригорюнившейся у синтезатора троицы пожал плечами и убрал ступню с хвоста лемуроида, старательно делая вид, что он это случайно.

— …вылез из симулятора и, попутав странную съедобную субстанцию с гигантской плотоядной амебой, высадил в неё заряды из всех орудий, окончательно сломав устройство? — предположила девушка, прекрасно знавшая чудачества отряда и его капитна в частности.

— Почти. А при попытках починки удалось лишь получить пару тонн расползшихся пузырящихся вареных бананов, и какой-то странный попкорн. — Сошедший с лемуроидского хвоста человек, подал девушке горсть полупрозрачных неровных предметов.