Вместе с тем Кейтана пыталась утешить своего соплеменника и осторожно выведать у того нужные сведения, но прочно вбитые годами традиций и убеждений, а также псионическим фоном, представления мешали ей вести диалог с ним больше, чем некоторые изменения языка, и пленник более охотно общался Вестой, хотя сплошные ртутного цвета безликие скафандры и навевали на дикаря ощущение жути, чем с представительницей собственного вида.

* * *

Общаться с колденойцем было непросто, но методом «от противного» совместными усилиями группе удалось добиться хоть какого-то результата, попутно всё больше отдаляясь от замаскированного под пещеру в холме прохода к шлюзу в другой отсек корабля.

В какой-то момент они даже обнаружили, что забрели на обширное пастбище, усеянное многочисленными мягкими белоснежными буквально воздушными существами.

— Расаралакты... довольно ценный вид животных... — попыталась провести мини-лекцию для своих спутников Кейтана, и тут же заткнулась, так как Розетта лишь брезгливо ткнула одно из пухлых мягких существ лежавшей поблизости палкой:

— Тихоходки что ли, или опарыши-гиганты?

— Судя по всему, близкие родственники шелковичного шелкопряда, — Брайан оборвал длинные плотные жгуты паутинообразного материала с помощью выдвинувшегося из руки скафандра клинка и вытянул из случайной ловушки Шинару, которая за время прохода по полю, переполненному необычными животными, буквально превратилась в ком переплетенных нитей. — И их нити вполне могут поспорить с графеновыми тросами по прочности.

— Они помимо нитей дают ещё приятным вкусом и запахом секрет... а также опыляют и удобряют растения в сфере обитания... — с безнадёгой в голосе произнесла Кейнара, наблюдая, как одно из животных, явно увлеченное попытками обнюхать, а то и распробовать на вкус мягкими щёткоподобными жвалами незадачливую инопланетянку, было отправлено усиленным экзоскелетом пинком в воздух.

Из-за своих ли биологических качеств или гораздо более слабой, чем на планетах, необычной гравитации корабля и его ключевого отдела, животное медленно и вальяжно описало дугу в воздухе лениво опустилось на солидном расстоянии от группы чужаков и своего стада в траву, прямо на голову колкидонцу, сидевшему в дозоре, и без того никак не ожидавшему появления странных чужаков. А внезапно упавшее с небес животное вызвало панику и рослое существо с раскрашенным полосами телом и роговыми отростками, спадающими с головы распрямилось, показав себя возможному противнику.

— О! Случайный прохожий! Может, он подскажет дорогу к фигваму вождя и шамана... — весело, но как Весте показалось, несколько натянуто произнёс Брайан и ринулся в громоздком экзоскелете на перехват испугавшегося такого внимания к своей скромной персоне и решившего удрать встречного аборигена.

Абориген не смог скрыться. Всё же хоть гравитация внутри сферы и была выше, чем в коридорах корабля, она вместе с тем оказалась ниже уже довольно привычной для инопланетных гостей земной или иной известной им планеты. А специальный скафандр командира группы с экзоскелетом, предназначенный не только для того, чтобы нести на себе миниарсенал, но и для того, чтобы на массивных планетах космодесантники не ощущали себя пришибленными огромным притяжением и тяжестью атмосферы, и вовсе не оставлял беглецу шансов.

Вскоре колденоец был пойман и отправлен в полёт, чтобы оказаться в руках Розетты, которая сохранила местному жителю лицо, поймав его и не дав поприветствовать головой землю.

— Прицел сбился? — Розетта была не очень довольна подачей, ведь ей удалось схватить бедного местного жителя только в последний момент.

— Атмосфера плотнее, чем должна быть при такой гравитации, вот и промазал. — Брайан вернулся к отряду и уставился в здешнее небо, а точнее на какие-то озёра, которые устроились во впадине в лесу над головами и угрожающе нависли, но всё же не собирались проливаться вниз. — Да, в таком мире точно не придёт мысль искать и создавать что-то новое.

Массивное полноватое тело местного жителя выглядел довольно нелепо на руках фигуры в экзоскелете, но никто не посмел смеяться, бывшая пиратка вряд ли это простила бы кадетам. Но всё же тёмные из-за работающей дисплейной полупрозрачной прослойки стёкла скафандров прекрасно скрывали робкие улыбки на лицах.

Розетта отпустила очередного пленника на землю и отошла чуть в сторону, готовая тут же перехватить того, если колденоец попытается сбежать.

Веста подошла к невезучему пастуху гигантских пушистых насекомых и как можно более осторожно и дружелюбно попыталась успокоить его.

Но бесполезно. Точнее, ей казалось, что тот начал вполне успокаиваться от звучания её голоса, и хоть не сильно понимал, что она говорила, но внимательно слушал, пока Веста не упомянула других колденойцев, которые проникли в сферу вместе с группой чужаков, и не указала на них.

То ли заприметив Кейтану, то ли одного из тех, кого отправили «на другую сторону» и кого жители сферы скорей всего уже считали мертвецами, пастух взвизгнул и затрясся в припадке.

— Их нет, их нет... это всё сон... — устройство-переводчик было выхвачено из рук Весты, другая же рука командира отряда не смотря на перчатку с сервоприводами, способными раздробить крупный базальтовый осколок в пыль, начала медленно и аккуратно массировать голову аборигена, покрытую коростой роговых наростов.

Когда припадок пастуха закончился, и тот без сил опустился на траву, уже не собираясь никуда удирать, и сонно и безучастно уставился себе под ноги, Брайан приказал нескольким кадетам остаться с двумя пленниками, а затем устроил совещание с остальной группой.

— Что это было? — Шинара мало что понимала из происходящего.

— Побочные эффекты, — довольно зло бросил Брайан: — кто-то явно перестарался с пси-излучением и подсознательными установками для своего «багажа».

Если из-за скафандров нельзя было увидеть эмоции членов отряда, то мимика колденойки Кейтаны была достаточно красноречива, хотя и была незнакома остальным:

— Мы ничего такого не хотели...

— Но создали и использовали устройства, делающие именно это, а значит, и оставили возможность для того, что кто всё-таки решился на подобное.

Затем капитан отряда тяжко вздохнул. Весте послышалось даже, что звук вздоха был с каким-то невнятным подвсхлипыванием, ведь показалось же? После Брайан продолжил для кадетов:

— Длительное воздействие псионических установок сделало психику будущих колонистов слишком податливой к любому внушению. И, похоже, тот деятель, что остановил двигатели и решил убрать остальной контрольный экипаж, оказался достаточно сообразителен, чтобы перенастроить установки не только на то, чтобы отпугивать «багаж» от мест, где им не стоит бродить и задавать ненужные вопросы, но и обработать их на восприятие себя как божества, а также создать фильтры восприятия, при которых нас как совершенно чуждых существ местные обитатели способны игнорировать, воспринимая как какие-нибудь иллюзии, или оказавшись в коридорах корабля по пути к криокамерам, причислять к демоническим прихвостням местного зла, а вот встреча с представителями своего же вида, но совершенно незнакомыми или считающимися мёртвыми, вызывает у них, скажем так, сбой... что мы и наблюдали. Пришлось попытаться убедить местного, что ему сородичи лишь привиделись, ровно так же, как и мы.

— С этим можно что-то сделать? — спросила Шинара.

— Можно. Но не сейчас и не здесь. И судя по времени и силе воздействия просто взять и отключить излучатели тоже нельзя. Иначе местным же будет хуже. Так что двигаемся очень и очень в темпе, пока у нас мозги не зажарились, — как Весте опять показалось, короткими паузами, ответ.

* * *

Допросить пастуха так и не удалось. Тот едва-едва был способен хоть как-то реагировать на спрашивающих, откровенно не понимая, что они от него хотят. А Кейтану или второго жителя сферы было опасно подпускать. Пленник каждый раз при виде их начинал напоминать жертву эпилептического припадка.