— Хорошо, что кеш памяти на входе там был минимальный, и оно забывало напрочь, что было пять минут назад.

Затем осторожно пробраться, стараясь не попадаться под камеры было не проблемой, если бы компьютерный мозг дома не был запрятан слишком глубоко в хитросплетеньях комнат и в стандартном месте для типовой постройки. Но планы здания устарели, и рассчитанный маршрут прервался почти в самом начале.

— А потом началось это… из шкафов повалилась одежда, роботы-пылесосы загнали в угол, двери так и стремились коварно захлопнуться при проходе сквозь проёмы, а через скромные гирлянды для какого-то там праздника, но протянутые зловредным ИИ через коридоры, дже сложно поверить сколько тока можно пропустить. И стеклянные шарики… под ногами, падали с потолка и даже из внутренних пневмопочтовых труб дом ими стрелял. А тарелки… тут выбор был прост, или я, или этот пресловутый раритетный сервиз от пра-пра-прабабушки. Что-то как-то позорно было бы: выжить на Колибри и ещё куче стрёмных мест, но чтобы голову снесло несчастное фарфоровое блюдечко с позолоченной каёмкой, выстрелившее из посудомойки…

Судя по бодрому рассказу, как Весте казалось, да и нескольким другим скептично хмыкающим кадетам, сильно приукрашенному во имя эффектности и пафоса, до компьютера было добраться проблематично, а ещё сошедшая с ума система, что крайне оригинально и фатально могло закончиться для них, попыталась сохранить охраняемые объекты в виде младенцев, что в итоге ныне упивющемуся историей оперативнику пришлось выбирать — пытаться отключить ИИ, или же отобрать детишек из загребущих манипуляторов хозяйственных роботов и якобы умных систем колыбелек и детских манежей и разбив спиной окно, лететь с малютками вниз на надутую спасательную подушку.

— Думаю, что все согласятся, что за такое превращение дома в «крепость» мелкому однозначно надо было надрать уши, да вот незадача… их нет. Да и даже спасибо сказать носатые не подумали, видите ли, сервиз в дребезги и по дому словно полк космодесанта прошёлся. Полк бы не прошёл. Экзоскелеты бы на входе застряли, — с досадой завершил рассказ Брайан, старательно в очередной раз усаживя подростка-форкийца на место.

От жалости к несчастному ребенку, на несуществующие уши которого всю историю покушались, кадеты отжалели юному дарованию заказанные под рассказ пирожные и мороженное, и тот и так бы не смог сбежать, но отяжелев, сонно сползал со стула.

И в очередной раз Шинара, которой казалось, что она за эти пару месяцев сама уже свихнулась, неосторожно попыталась оспорить слова старшего по званию:

— Не кажется ли вам, что рассказанное, это уже слишком… невероятно и абсурдно?

— Можно было бы показать шрамы, оставшиеся от этого всего, но, — Брайан задумался и бросил быстрый взгляд в сторону Весты, которая со стоическим выражением лица задумчиво рассматривала полотняный потолок летнего кафе, — критически трвмировать нежные благовоспитанные натуры, так и быть, сегодня не входит в меню.

Веста вздохнула. Она бы выдержала. Сцепив зубы, но перетерпела. И это было понятно и любителю космодесантных историй. Да и местные жители однозначно вряд ли обратили внимание на очередной вывих островитянина. Ещё по тем давним событиям, можно было понять, что они привычные. А вот та же Шинара явно до сих пор пыталась держаться по форме. И совершенно явный и демонстративный психологический террор, со стороны постоянных членов отряда, пусть и двух всего, после провала атаки сменявшийся вполне нормальным, пусть и недолгим общением, действовал на пернатую кадетку больше всего.

Даже сама Веста почти научилась игнорировать направленные в её адрес заскоки командира отряда, программисты так и вовсе уже почти не подвергались нападкам, а Айна как-то даже призналась, что ей дали порулить вытащенным с морского дна гравициклом, «в возмещение морального ущерба от поведения ИИ звездолёта».

Да и остальные кадеты постепенно третировались всё меньше. Блазарианка Тесса так и вовсе начала рассказывать своим сокурсницам, что хоть её биологические познания и опустили, но… Весте в тот момент показалось, что она ощутила легкий, почти незаметный, но укол в сердце. Хотя, казалось бы, кого ей ревновать? Тем более, что присутствующий среди кадетов Слай лишь прикрыл лицо хвостом и шёпотом намекнул ей и Фениксу, что зря Тесса радуется, что якобы нашла подход к командиру группы, вполне падкому на симпатичных девчонок, отчего временами влипал в очередные истории.

А вот Шинара… Веста действительно порой боялась за её состояние, раз даже Брайан порой понимал, что перегибает. Хотя временами в ходе длительных монологов и забывал, что низкая совоподобная кадетка — вовсе не пуфик для локтей и не подушка для нервозного пощипывния и растягивания. И как это не иронично, но хорошо для маврикианки то, что сейчас парня заклинило на ушах безухого вида.

Пилоты появились лишь к позднему вечеру. За это время руководитель группы успел действительно слетать с подростком-форкийцем на остров и безрезультатно вернуться: очередной гениальный план по ремонту пищевого репликатора увенчался очередным оглушительным провалом.

Шинара по их возвращении осторожно подкралась к носатому юному хакеру и скромно поинтересовалась, как ребенок перенес полёт. Тот совершенно ничего не понял из её неловких намёков, ведь единственным неудобством на гравицикле был лишь отчаянно свистящий ветер и удар звукового барьера о силовой щит перед носом транспорта.

Впрочем, озадаченная совершенно разным стилем пилотирования в разных ситуациях, маврикианка не успела дойти до Брайана, как тот снова куда-то улетел на своем громоздком гравицикле, ранее на всякий случай загруженным на оставленным Оливером в качестве залога кораблём.

Вернулся же парень только тогда, когда почти все пилоты были в сборе, и снова улетел, чтобы найти последнего потеряшку, так и застрявшего в поисках пингвина с маяком.

Несчастный кадет-ящер ещё долго не мог отойти от морской болезни, вызванной слишком быстрым полётом обратно и попутным сбросом «хвоста» из береговой транспортной службы, оскорблённо последовавшей за опасно сблизившимся и облившим их яхту-амфибию брызгами необознанным низко летящим над водой объектом. Человеку же всё было нипочём, и он увлечённо ругался с патрульными, нагло привирая про опасность промедления и лишь резко затормозив у круглой площади с фонтаном, где был уговор для сбора, показал преследователям документы, сработавшие не хуже посеребрянной воды на мифиченских кровосущих древних монстров.

Шинара тогда от неожиданности чуть не потеряла сознание, когда бешено несущееся на неё устройство практически безо всякой инерции затормозило перед ней, и даже не заметила и не отчитала за пренебрежение к старшим по званию, когда вернувашая ранее с кладбища космических аппаратом Айна пренебрежительно буркнула про «понты, и что с инерционным(1) двигателем каждый так сможет. Ничего особенного».

Веста же демонстративно игнорировала все выкрутасы руководства, как и парень девушку.

Маврикианке так и не удалось узнать, в чём же причина таких отношений между ними. Подумаешь, знакомы раньше, и что? Но сокурсница хранила молчание, лишь сдержано порой что-то бормоча, что сама не знает, но сдаваться не намерена. А ко второму лезть с вопросами было страшно… Она всё равно не смогла бы определить, говорит ли старший офицер правду или как обычно издевается над всем и всеми. Да и её очень смущал явно нездоровый интерес командира отряда к мягким перьям самой Шинары. Вроде бы ничего серьёзного и предосудительного, но порой ей казалось, что человек даже не воспринимает именно её как разумное существо, а считает словно бы забавной очень крупной птичкой.

Как минимум это было обидно. Как максимум Шинаре было не очень комфортно даже попросить очертить границы. Всё же личные дела членов специального отряда были явно очень мутные и с многочисленными удалёнными из доступа кусками файлов. Но то, что всё-таки было, всячески указывало, что пиратка Розетта, раскрасившая и заплетшая в кучу мелких косичек свои кудрявые волосы, что светловолосый землянин — крайне опасны как бойцы. И если про Розетту Шинара слышала слухи, что необычная причёска — это нечто ритуальное, скопированное той у малоивестного в центральных системах содружества инопланетного вида охотников, и каждая прядка означала убитого пиратской принцессой противника, то вот с Брайаном по информации было всё гораздо хуже. Из открытых источников можно было лишь узнать, что того порой привлекают к сложным боевым ситуациям, где могут быть большие потери личного состава и ущерб для простых обывателей. Более закрытые источники казались Шинаре слишком параноидальными и с ноткой конспирологии. Но первоначальный загадочный и суровый образ руководителя отряда, который маврикианка создала для себя, слишком уж отличался от того, что она увидела воочию.