И вот теперь от барельефа остались лишь обломки. А тёмное тело, разорвав клубы дыма, оказалось смесью глайдера и аэроцикла, чем-то из последних моделей, марсианка в этом не сильно разбиралась, в отличие от своего партнёра, который едва увернулся от совсем недавнего неопознанного летающего объекта, и уйдя в перекат сбил собой нескольких пиратов.

Главному же террористу так не повезло: его вдавило серпообразной полукруглой поверхностью летательного аппарата в барельеф, и, если глаза Розетты не врали, рассекло на две половины, где торс и куки пытались оттянуть от себя полтонны металла, а всё что ниже безвольно упало на пол, стремительно пропитываясь кровью.

Управляющая же глайдером девушка выскочила из сидения, видя, что столкновение неминуемо, в противоположную сторону и прокатившись по полу, остановилась под ногами Розетты.

Марсианка лишь перешагнула через болезненно ноющее тело и затолкала Айну под щиты, где та несмотря на многочисленные ушибы, подползла к шинаре и сказала:

— Я ведь спешила вас предупредить, что это ловушка. А вы уже в курсе…

___________

ПРИМЕЧАНИЕ

1) "Железная звезда" — космическая станция на орбите одной из нейтронных звёзд, выполняющая роль тюрьмы для опасных заключённых. Когда-то были предложения сделать тюрьмой совершенно иную станцию, застрявшую в гиперпространстве, якобы ещё меньше шансов у осуждённых каким-то образом совершить побег, но уникальное казусное образование было отбито учёными, которые возмутились тем, что неизвестно, как длительное влияние гиперпространства будет воздействовать на заключённых, да и им не хотелось терять уникальный шанс для исследователських наблюдений.

2) Одна из планет на условных границах Содружества, представляющая собой огромный ойкуменополис, с традиционно благополучными верхними ярусами, но совершенно по-киберпанковски нищими и опасными трущобами у поверхности и в системах древних подземелий и пещер под ней.

Дым развеялся окончательно. Как и хоть какие-то надежды решить конфликт минимальными жертвами. Конечно же, Розетта не рассчитывала на это, даже больше, именно ей как бывшему пирату и охотнице за головами на то, сколько из преступников будет живо, было совершенно безразлично. Даже наоборот, головы некоторых из них вполне можно было бы обменять за вознаграждение за пределами Содружества. Но вот другие до упора старались минимизировать число трупов, хотя по действиям и не скажешь…

Розетта наблюдала, как пираты подняли Брайана и толчками подвели к женщине-ксалтеру, которая явно испытывала какие-то чувства к умирающему располовиненному пирату.

— Где… эта… тварь, что сделала… это?.. — не хуже какого-нибудь сааза или зальцена, или самой Розетты с шипением выпленула слова женщина. — Теперь вы точно умрёте… за содеянное…

— Вы и так собирались нас убить. Что изменилось? — явно попытался отвлечь гнев пиратки на себя Брайан. Розетта лишь шёпотом скомандовала медленно отступать к коридору, сомкнуть щиты с наложением и быть готовыми стрелять из парализаторов. Она могла лишь догадываться, что напарник решил сделать, но знала, что перепуганные кадеты могут лишь помешать, потому стоило их как можно дальше отвести.

— Стоять, начнёте двигаться, вас изрешетят, да и уже мои ребята вас поджарят. — Ксалтер заметила реконсцировку противника к бегству.

— Ещё пусть скажет, что если убийцу выдадите, то… мнф… — Розетта увидела, как девушка-пилот, случайно прикончившая главаря банды, подавилась перьями. Её подруга, хоть и выглядела неважно, но сообразила, что кому-то точно стоит сейчас помолчать. Сама марсианка не имела права выдавать свои эмоции, тем более жест бескрайнего позора за совершенно безмозглого пилота в частности и всех кадетов вместе явно был неуместен в этой ситуации...

— Твои ребята? Пусть сначала попробуют справиться с одним мной. — Брайан снова отвлекал внимание.

— Какая самоуверенность… — ксалтер уже справилась с эмоциями от гибели лидера и теперь, словно диковинную зверюшку, изучала пленника. — Я не знаю, как предательница пиратского братства справилась с моим собратом, но тут нас явно больше одного. И другие виды. И оружие.

— Тогда почему медлишь?

Предводительница бандитов совершенно не обратила на то, как изменился взгляд пленника. А Розетта, хоть и не видела глаз командира, явно не собиралась предупреждать противницу о том, что это могло означать.

— Отступаем, — Розетта сделала несколько шагов назад, к проходу за спиной.

— Стоять! — предаодительница бандитов взмахнула рукой, чтобы отдать приказ к стрельбе и взвизгнула.

Она, как и её подчинённые отвлеклись, и это стало сигналом для Брайана.

* * *

Человек слишком быстро рванулся с колен, попутно выкручивая руки держащих его пиратов. Один из них от неожиданности и боли даже выпустил бластер, случайно нажав на спуск, и хоть импульс заряда коснулся бандитской предводительницы самым краем, она ощутила ожог и отшатнулась в сторону.

Брайан тут же нырнул в промежуток и подхватил потерянное оружие и направил ствол бластера не на пиратов, а куда-то вверх и выстрелил.

Попадание перебило толстую цепь на потолке, за которую крепилась пятиметровая люстра сложной формы, и та грохнулась между бандитами и отступающей группой кадетов и службы безопасности. Многочисленные зеркальные поверхности потолочного украшения предназначались для создания интересных световых эффектов в обширном зале, бывшем в начале дня пафосным ресторанным залом, а нынче полем боя. Выстрел же сделал сложную систему зеркал упавшей люстры своеобразным барьером для последующего использования оружия: лазерные лучи и бластерные импульсы при попадании в отражающие грани из бронированного стекла могли либо рассеяться, либо совершенно непредсказуемо отразиться обратно в сторону зала и самого стрелка.

— Форы не будет… — человек выстрели ещё несколько раз, выбивая обжигающими зарядами оружие из рук противников, и стреляя по ногам. Ранения нельзя было назвать критическими, но те, в кого попали выстрелы явно не смогли бы в ближайшее время быстро передвигаться или держать хоть какое-то оружие.

— Тварь! — выплюнул один из бандитов и попытался расстрелять цель из толстого пузатого устройства — бластерной пародии на автомат гатлинга. Однако хоть начинка бластеров и могла в определённых условиях прожечь камень и металл, а не только органику, но бластерные выстрелы при большей мощности уступали в скорости обычному огнестрельному оружию. А импульсы были гораздо заметнее пуль не только из-за своей скорости, но и свечением ионизированной плазмы.

А ещё, у недогантлинга был ещё один минус — заметные, относительно медленные заряды выстреливались совершенно не кучно, каждый отдельный заряд не успевал набрать мощности и максимум мог ощущаться при попадании как ожог ввплеснутой чашки от только что вскипячённой воды. Про то, что в таком режиме батарея бластера будет израсходована крайне быстро, бандит тоже забыл. А его противник явно знал все минусы подобного вооружения и спокойно, со скоростью реакции и ловкостью явно превышающей обычную человеческую, но вписывающимися в рамки того, что доступно некоторым биомодификантам и некаторому числу киборгов, уклонялся от выстрелов и приблизился к блазару как раз тогда, когда у того села батарея в оружии.

— Тебе это не понадобится.

Лучевой гатлинг был вырван из рук и брошен в стену, от удара об которую ствол оружия треснул и перекосился. Пират был отброшен в другую сторону и сбил своим летящим телом двух своих нерасторопных соратников.

Только что разделавшись с одним бандитом, Брайан обернулся, заметив позади едва заметную из-за множественных источников света сильно приблизившуюся тень.

Длинная пластичная покрытая слизью сегменчатая трубка панически заизвивалась в руках человека. Зальцен смог подкрасться, пока противник был занят, но выполнить коронный приём своей расы с использованием вторых и третьих челюстей не сумел.