Тело содрогается в спазме, высвобождая большую часть поглощённой энергии, и создавая ударную волну, более мощную, чем от обращения четырёх ксалтеров.

Враги в энергетических формах дестабилизированы импульсом, но могут прийти в себя, как и те ксалтеры, что оказались в отдалении, но оглушены.

Но этого явно недостаточно. Даже полностью идентичный ответ их способности не остудил пыл предводительницы этой шайки пиратов. Она едва держалась на ногах, но явно была готова продолжить борьбу до самого конца.

— Умри, просто умри… — бандитку словно бы заклинило на одной фразе. — Сто семьдесят два цикла без смены формы, дополнительное шестикратное усиление нагнетённым излучением, как это переживёшь?

Медленными ломаными шагами она приближалась.

Неприятное тянущее чувство снова возникло в теле. Если остальные ксалтеры окажутся достаточно сообразительны, они последуют за остатками выживших пиратов и не станут пытаться помочь своей предводительнице. Иначе ж...

Ощущение всепоглощающей пустоты, заполняющее тело и путающее сознание буквально заставило совершить несколько шагов в сторону противницы.

Женщина отключила имплантаты. Где-то со стороны послышались бессмысленные гневные крики о том, что кто-то должен убрать свои рожи за стены, а не глазеть.

Два тела сомкнулись в подобии объятий, где каждый стремился к тому, чтобы убить другого.

Ксалтер вспыхнула, озарив большой ресторанный зал ярким светом, огненными языками плазмы и беспорядочными разрядами молний. Но до стен помещения дошла лишь воздушная и звуковая ударная волна, а светящаяся раскалённая и наэлектризованная плазма, сформировав сферу в лишь в половину площади зала, поглотив самых нерасторопных из пиратов, вытянулась в световой столб, а затем усохла, осветив лишь одну фигуру, которая в бессилии упала на колени и локти, подогнув под себя ноги.

Наблюдательные камеры всё-таки не выдержали мощного электромагнитного импульса, и окончательно вышли из строя, когда четыре ксалтера сменили форму. Веста смогла разглядеть на экране лишь начало ответной ударной волны. И камеры погасли.

— Ну вот, кино закончилось, — Лора вздохнула. — Пойдём.

Девушки медленно пошли вдоль закрытых торговых павильонов, продвигаясь среди разнообразных существ, когда что-то прогрохотало в отдалении, у входных дверей в небоскрёб, но из-за шума толпы мало кто поначалу обратил внимание на этот звук.

Вскоре раздался ещё один звук, но явно идущий с этажей выше и почти поглощённый множеством перекрытий, что толчок был совсем незаметен.

Учёная и кадетка почти добрались до закутка, где в комнате наблюдения охрану устроилась часть их группы. Веста развернулась и всё же попробовала спросить:

— Что это было?

— Я не имею права так просто сказать…

— Очередные подписки о неразглашении?

— Разумеется. Хотя судя по некоторым, эти расписки ими используются вместо туалетной бумаги.

— Это почему?

— С подобными навыками камеры можно было разбить задолго до основного представления. Значит, был или какой-то план и цель для показа картинки, или у кого-то в голове как всегда было пусто, — раздался хриплый мужской голос позади.

Девушки обернулись:

— Папа, что ты здесь делаешь? — Веста удивилась, увидев директора космопола здесь. Тем более что тот был в полном боевом снаряжении: лёгкий броневой скафандр, поверх которого надет дополнительный бронежилет с креплениями для оружия, два бластера на поясе, импульсная винтовка на креплениях на спине скафандра, малозарядные лазерные пистолеты на бёдрах. Не хватало только пары лент с гранатами различного типа или каркасного экзоскелета. А ещё Оливер снял шлем явно для того, чтобы дочь могла его опознать и не испугалась. Из устройства были смутно слышны какие-то невнятные переговоры.

— Свою работу, — он ответил дочери и, приподняв шлем, надел его. — Выход из холла в город открыт, так что забирайте тех, кто по близости, и убирайтесь отсюда. Поговорим в космопорту.

Оливер развернулся и присоединился к одной из групп бойцов космопола, которые быстро заполняли первый этаж небоскрёба и постепенно по лестницам и остановленным эскалаторам поднимались на следующие этажи.

— Действпельно стоит идти, — Лориантанта позвала Весту. — Нужно позвать остальных.

* * *

Розетта с облегчением увидела, как с противоположного конца коридора к ним приближалось давно ожидаемое подкрепление. И с противоположной стороны банкетного ресторанного зала бойцы в скафандрах так же повыбегали, готовые палить в любую движущуюся цель.

Она видела, как один из новоприбывших в скафандре подошёл к одному из тел на полу банкетного зала ресторана и осторожно, но уверенно пару раз пнул.

Марсианка оставила кадетов и тоже прошла в зал.

— Ну что?

— Живой.

— Точно?

— Притворяется.

— Я вообще-то здесь, — тело откатилось от Розетты и человека в скафандре подальше и попыталось встать. — Чувство, словно колибрийский медведь всё-таки проглотил, прожевал, кереварил и выпустил с обратного прохода в форме сверплотных сухих кубиков…

— Однозначно в норме, — Розетта закатила глаза и приготовилась осторожно сформировать более-менее правдоподобную и безопасную версию последних событий для подошедшего офицера космопола и его команды:

— А вы?..

Человек произнёс:

— Можешь ничего не выдумывать. Жду отчёт.

Она узнала голос прямого начальства. Удивительно, но директор организации собственнолично решил поучаствовать в обычной антитеррористической операции на далекой планете? После до неё дошла возможная причина:

— Ваша дочь должна быть в порядке, ей хватило ума не соваться…

— Знаю. Я уже видел Весту внизу. Но я тут не только поэтому. Сколько? — последним вопросом Оливер обратился к пытающемуся притвориться ветошью и медленно отползти в сторону Брайану.

— Четырнадцать, — икнул парень, всё же понимая, что ни притвориться трупом, ни сбежать из поля зрения директора космопола не получится. — Девять в бою. Пять побочно. Но штук шесть вроде всё-таки сбежали.

— Недалеко уйдут. Остальные бандиты были в панике.

— Выше тоже есть. И мертвецы, и раненные. Среди пиратов. А вот на самый верх мы не добрались.

— Посмотрим. Зачистим. И… — Оливер повернул голову в массивном шлеме в сторону выглядывающих из-за стены кадетов, — на экскурсию сводим особо любопытных. Сам-то как на самом деле?

— Не очень… все рванули бы, да одновременно, то точно б приложили... А их чокнутая командирша и вовсе сама не смотря ни на какие импланты могла в любой момент вспыхнуть…

— В следующий раз будет проще, — Розетта явно не планировала сострадать напарнику.

— Давайте всё-таки без следующего раза, — Оливер прервал начинающийся спор в зародыше. — Собирайтесь и вниз.

— Угу, — Брайан наконец-то, хоть и не без помощи бывшей пиратки поднялся на ноги и сплюнул кровавую слюну, — давно так не плющило. Ровно с тех салатарнийских морских делика…

Оливер уже не слышал, что тот говорил и уже отдавал приказы тем, кто пришёл вместе с директором космопола. Вскоре он обратил внимание и на вялую группу кадетов. Со службой безопасности здания же разговаривал один из подчинённых в скафандре, перед ранговыми лычками которого начальник охраны небоскрёба уже и так млел и едва от волнения мог что-то отвечать. Оливер понимал, что если вмешается, то или получит отповедь от нервничающего полного ишу, который этих самых офицерских знаков не увидит на его снаряжении, раз жалуется собеседнику на бестолковых человеческих выскочек, или же упадёт в обморок от волнения, когда ему всё же кто-нибудь скажет про то, с кем тот разговаривал… Редко директору космопола приходилось нынче участвовать в боевых операциях, что порой возникали разные конфузы… Или же сотрудники, на выручку которых он мобилизовал все силы на планете, неведомым образом генерировали какое-то абсурдное поле неясной природы, создающее откровенно идиотские ситуации? Потому что это действительно крайне глупо и нелепо: стоило только подчинённым вместе с практикантами отправиться на другую планету чисто за снаряжением, как они попали в неприятности. Всё же вероятность подобного была исчезающе мала… Что же тогда будет, когда придёт время для собственно оперативной вылазки в далекий космос?