— О, стеклишко, мальчики, кто из вас любит смотреть мелодрамы в сети и рыдать в кружевной платочек? — Розетта присмотрелась к лопнувшим зернам повнимательней, мотнув гривой кудрявых разноцветных волос, — Ладно, пока вы занимались здесь непонятно чем, я побывала на материке, узнала, что ближайший космопорт на ремонте. Вряд ли студенты приземлятся в других местах, а значит, попробуют плюхнуться сразу на остров…

* * *

Выпускников космической академии мотало от одной стены челнока к другой и обратно. Кого-то даже конкретно придавило массивным телом далеко не самого крупного гориллоида(2). А кто-то узнал немало новых слов на самых разных галактических языках. А ведь всё так хорошо начиналось…

Выпросить челнок у экипажа лайнера было просто. Всё равно массивный звездолет не мог войти в атмосферу планеты без особого разрешения или вынужденной внештатной ситуации, а челноков обычно на таких кораблях больше, чем штатных пилотов для них. И то, что кто-то из пассажиров могут самостоятельно добраться до места приземления — было лишь в плюс капитану лайнера.

Потому с челноком проблем не было. Но возникли с местом посадки.

Ближайший к нужным координатам космопорт был закрыт и не принимал никого. А другие возможные варианты были далековато. Один на севере, другой на юге, третий на другом побережье материка, а четвёртый — и вовсе через океан.

Спуститься в какой-нибудь из этих космопортов было можно, но как потом как добираться?

Было решено лететь на челноке к самому острову, ведь разве может что-то пойти не так? И там же знают, что к ним должны прилететь, если что случится — помогут! Помогут же?

И, конечно же, всё пошло не так.

Когда в обзорном окне показался небольшой остров, где должна размещаться база, что-то тряхнуло челнок, и тот сменил плавное снижение по спирали на падение.

Сидевшая в пилотском кресле Айна начала быстро-быстро переключать тумблеры и отчаянно тянуть на себя штурвал, чтобы выровнять аппарат, и прожимая из едва работающих двигателей всю возможную тягу, чтобы затормозить падение.

Но стоило хоть немного выровняться, как по борту челнока снова словно что-то ударило, а часть приборов, печально моргнув напоследок, погасла.

— В нас стреляют? — удивленно произнесла Шинара, судорожно вцепляясь в спинку кресла и мешая пилоту справляться с управлением.

— Электромагнитный импульс, — буркнула девушка, убирая мешающиеся волосы с лица. — Ещё хорошо, что кратковременный, и выносит не всё оборудование. Феникс, посмотри, железо живое, не спаленное вроде ж, но на команды не реагирует, точнее, реагирует не так, как надо…

Тот, тяжело вздыхая, и надеясь, что качка и пролеты по челноку не повредили оборудование, которое он всю дорогу ревностно обнимал, приблизился и тут же сел за второе пилотское кресло, и начал остервенело стучать по кнопкам панели управления.

— Не просто ЭМИ, а с попутным вредоносным кодом, — Феникс опередил возможный вопрос всё ещё считавшей себя старостой курса маврикианки, нвисающей над знятой упрвлением челноком парочкой, не отрываясь от виртуальной охоты на неизвестного противника-хакера.

Падение превратилось в очень медленное планирование к клочку суши среди океана, при этом, челнок то и дело порывался выдать какую-нибудь форму высшего пилотажа, от чего Айна ругалась, а остальной экипаж грустно перекатывался по маленькому посадочному кораблю.

Наконец Фениксу вроде удалось отсечь чужеродное присутствие в системах, а Айне приметить удобное мето для посадки, как опять в корпус попал электромагнитный импульс, окончательно отключивший электронику и заставиший челнок печальным топором рухнуть в морские пучины, совсем немного не дотянув до вожделенного побережья.

* * *

Хорошо, что все умели плавать, да и челнок отказал почти на мелководье и на небольшой высоте. Потому выбраться из затонувшей металлической коробки было делом техники. Все благополучно выплыли, забрав свои немногочисленные вещи.

Очутившись на пляже кадетам казалось, что светлый песочек и шелест пальмовых листьев — вот она передышка, чтобы понять, что произошло, немного отдохнуть и продолжить путь до пункта назначения.

— Надо будет сказать директору космопола, что у них тут сломанная система зщиты… — отплевывалась Шинара от воды и совершенно не хотела замечать сомневающиеся взгляды некоторых других выпускников, лелея мечты о высокой похвале. — А ты, Айна, чуть нас не угробила! Мы тебе не боты на симуляторе!

Девушка-пилот надулась, далеко не впервые она слышала претензии своему стилю пилотирования, но в этот раз она-то точно была не при чем. И Феникса она не просила ничего ломать ни в результатах экзаменов, ни в переписке старших офицеров ничего подтасовывать, и была очень удивлена самому факту именного приглашения.

Веста хотела защитить сокурсницу, но осеклась. Внимание девушки привлекло нечто другое. И это другое ей совершенно не понравилось.

— Эй, народ, не расходимся по пляжу. И лучше держаться воды.

— С чего это вдруг? — горделивый гран(3) Варнас, второй программист в группе, недовольно поморщился, наступив на ракушку. Парень каким-то образом умудрился почти не потерять лоска своего вида в передряге с падением челнока. — Хочешь, чтобы нас приливом утянуло, или в мокрый песок засосало, ка в болоте?

— Мины.

— Какие мины на пляже могут быть? Тут даже шезлонг стоит и забытый контейнер для льда. Никто не будет минировать место, где отдыхает. — Гран развернулся спиной к джунглям, в которые переходил пляж и, раскинув руки в стороны, пошагал задом наперед. — Ну и где твои мины?

— Дурак, беги. — Веста побежала к нему, уже явственно чувствуя, как под ногами вздыбливается песок и грязным дождём падает обратно. Своим весом она увлекла слишком самоуверенного соратника в кусты под высокой пальмой, когда их накрыло громким и красочным взрывом.

По уже безопасной узкой тропке через пляж к ним приблизились и все остальные.

— Хорошо, что пальма была не кокосовая, а то бы вам сверху бы ещё прилетело. — Айна деловито разглядывала дерево, страрясь не смотреть на сложное хитросплетение конечностей двух сокурсников, чтобы не засмеяться от их нелепого вида.

Весте всё же послышался полупридавленный смешок с совсем другой стороны. Послышался же?

* * *

Сразу после заминированного пляжа все старались держаться настороже. Но ничего не происходило. Вся группа передвигалась по джунглям очень медленно, старательно высматривая возможные ловушки на земле, на деревьях, между кустов, и многим постепенно стало казаться, что это уже излишне, и граничит с паранойей.

После небольшого привала кадеты больше расслабились, ведь невозможно постоянно держать себя в напряжении. Но оказалось, что этого незримый противник и дожидался.

Впереди кое-как пробирающейся сквозь заросли колонны совершенно не знали, что их группа становится всё меньше, и никто даже не успевал вскрикнуть, чтобы предупредить.

И лишь на втором привале оставшиеся поняли, что расслабились зря.

— А где? — Шинара в который раз пересчитывала скудные остатки группы. От Айны, Весты или Варнаса было мало толку. Они ничего не знали. А плевшийся в хвосте Феникс исчез, как и все остальные. Ещё буквально пара оставшихся курсантов тоже лишь жались друг к другу. Особенно когда из-за кустов повалил едкий дым, и из переплетения теней от деревьев послышались жуткие, искаженные фильтрами голоса.

— Скучно. Как хочешь, но я устала следовать за ними. Надо было заминировать дорогу до базы, тогда бы они хотя бы передвигались побыстрее…

В дыму возник и пропал какой-то силуэт, стремительно подрезавший палкой ноги трем из оставшихся курсантов.

Сама Шинара ощутила, как её поднимают в воздух, и словно бы озадаченно трясут, рассматривая. Но как она не оборачивалась, никого не могла разглядеть.

— Ро, смотри, а совы не то, чем кажутся…

— Это не сова.

— Как не сова? Неужели не полетит, если пнуть?

Редактировать

— Если ты пнёшь, то полетит что угодно. А потом доказывай Оливеру, что это была самозащита.