— Не знаю. Надеюсь, они знают, что делают…

Феникс и Варнас едва успевали переключать камеры доступных первых этажей небоскрёба, чтобы собравшиеся в комнате наблюдения кадеты могли наблюдать за двумя офицерами, дыстро перебегающими по коридорам и лестницам торгового центра.

Несколько раз Розетта и Брайан чуть не застревали в столпотворениях обычных посетителей, встревоженных недавними событиями: блокировкой выходов и радиовещанием безумного пирата. Но каждый раз всё же выбирались из толпы. И хотя множество пар глаз взирало за экранами, куда транслировались записи камер, но никто так и не понял, откуда марсианка с разноцветными волосами нашла довольно увесистый кухонный тесак и байдарочное весло.

Но после их появления продвижение к верхним этажам пошло бодрее. Как-то никто не желал ни получить по голове длинным тупым предметом, ни тем более острым.

Наконец кадеты увидели, как парочка всё же добралась до первой существенной преграды на тридцатом этаже.

В обычное время с этого этажа через эскалаторы можно было спокойно попасть на полукруглые балюстрады с торговыми местами трех-четырех следующих этажей. Но не сейчас. Огромный круглый холл был недоступен и можно было ходить бесконечными кругами по коридору между внешней стеной и упавшим сверху балюстрад толстым металлическим барьером.

И у барьера толклись не только два бойца. Стоило им пройти примерно треть круга, как Розетта и Брайан наткнулись на группу сотрудников службы безопасности торгового центра.

Даже через камеры кадеты видели, что те были весьма понуры: при всём желавнии помочь своим соратникам, оказавшимся этажами выше, и уже. возможно, борющихся за выживание, они ничем не могли помочь — упавший занавес должен выдерживать огромное давление воды, просто взять поднять его или пробить чем-нибудь тяжёлым не представлялось возможным.

И как же жаль, что восстановить передачу звука с камер пока что не получилось, так как, похоже, эта же озадачила и новоприбывших, но не надолго.

* * *

— Привет, ребятишки, что стоите? — Розеттадружелюбно помахала веслом, едва не снеся им голову своему напарнику, выглядящему гораздо хмурнее и серьёзнее, чем обычно. Попутно весло ударилось и о металл, заслонивший проход. — И много у вас таких блокад?

— Точно таких — ещё две: в конференц-зале и внутреннем мини-парке, — гран, судя по всему, являющийся старшим по званию среди тех, кто остался на нижних этажах сначала ответил от неожиданности, но затем всё же спросил наглую человеческую девушку:

— А вы всё же, простите, кто? Гражданским следует находиться внизу и не мешать работе…

— …Отвественных служб. Только эти службы настолько профессиональны, что прохлопали две сотни вооружённых бандитов. — Розетта упёрла руки в бока. Кухонный тесак хищно сверкал в свете люминисцентных ламп.

В отличие от своей спутницы и от своего обычного поведения Брайан просто показал голографическую карту-удостоверение, которой, если только гран не был совсем тупым и скандальным должно было хватить, чтобы решить все вопросы.

— Специальное подразделение? Даже если и так, то как вы думаете пройти через барьер, если мы уже головы над этим сломали.

— Барьер сплошной? — Брайан забрал у Розетты весло и начал стучать по металлу преграды, словно пытаясь что-то расслышать.

— Не был бы сплошным, а были бы дырки, мы бы тут не стояли… — вмешался в разговор довольно низкий и хрупкий для своего вида зальцен двольно низкого звания. Уже не какой-нибудь кадет, но всё равно на должности принести-подать, чем занимающийся чем-то другим.

— Не об этом спрашивали. Газовой прослойки нет. Лист металла один, толщиной сантиметров пятнадцать точно будет.

— Хорошо. Сталь?

— Она самая. Титан, конечно лучше, но…

— Розетта, там ниже же был медпункт? Или хотя бы строительный павильон?

— А тебе зачем-то? Плечом не выбьешь, а дрелью дырки делать мы будем вечность, — даже девушка не сразу поняла план своего напарника.

— Не вечногсть, меньше. — Брайан явно к чему-то прммеривался и лишь слегка кивнул в с торону вмешавшегося в первоначальный роазговор зальцена. И тут до Розетты дошло.

— А хватит?

— Долхно.

В этот момент до сотрудников службы безопасности дошло, что как-то недобро неизвестные со слишком серьёзными документами смотрят на одного из них.

Девушка довольно быстро обернулась по этажам и вернулась с баллоном строительной пены и небольшим переносным медицинским прибором:

— Мальчики, простите, но нам нужен ваш зальцен. Больно… будет, но мы постараемся, что…

— Проплав в барьере будет небольшой, но хоть кого-то из горожан можно будет спустить вниз. — Светловолосый человек подошёл к офицеру-зальцену, который почему-то ощутил приступ первобытного ужаса, хотя, казалось бы, это его вид сильнее и опаснее, чем какой-то примат:

— Будет больно, но хвост зарастёт.

— Но зачем ч то-то ломать нашему сотруднику? — попытался отбить жертву гран, временно руководящий остатками службы безопасности на нижних этажах.

— У зальценов кислотная кровь, которая должна проплавить проём в барьере. — Словно опешил от такого глупого вопроса землянин. — Это же очевидный вариант при прочих равных.

— А если бы среди нас не было существа с кислотнорй кровью, то как вы думали бы пробираться дальше? — грану действительно было интересно, тем более, если есть другой выход, то зачем калечь кого-то.

— Тогда бы был придуман другой способ. Но кислота конкретно сейчас — наилучший вариант: наиболее быстрый и доступный, и эффективный. — Человек оттёр плечом грана. — У нас и так хоть какое-то время есть только потому, что здание слишком велико для контроля и для пиратов. Розетта, свяжись с мелкими, пусть попробуют перехватить контроль над хотя бы частью барьеров. Внешние и круговые пусть не трогают. Всё должно походить на мелкие фрагментарные сбои.

Отдав указания, парень всё же изловил зальцена, и повалив на пол прижал его в горизонтальном положении, вытянув длинный сегменчатый хвост.

— Прости, но это действительно необходимо.

Удерживая растерянного негуманоида, Брайан полоснул заботливо поданным Розеттой тесаком по сегментам хвоста, и когда из рассеченной плоти выступила шипящая зелено-жёлтая жидкость тут же поднял хвост и приложил рану к металлу барьера и стал чертить границы проёма.

Ядовитая для большинства форм жизни кислотная кровь шипела, пузырилась, текла с неохотой, но всё же прожигала тёмную линию в металле.

Но когда до конца осталось совсем немного — всего три или четыре повтора по всей окружности выплавленного отверстия, как Брайан воспользовался баллоном пены, чтобы заблокировать кровотечение и переда аптечку блазару среди группы службы безопасности.

— Всё, больше нельзя, иначе для вашего сотрудника это будет опасно. Поднимайся, только хвостом не шевели, иначе рана вновь откроется.

— И какой толк был, еслти дыра так и не вышла? — грану было жалко совсем недавно прибывшего под его начало зальцена, и ведь действительно эти чужвки так и не добились своей цели, а его сотрудни пострадал.

— А такой. — Брайан разогнался, отойдя к противоположной стене коридора и резко бросившись к проплавленному кислотой участку. Удар телом, сдавленная ругань, но истончившийся участок барьерахрустнул и кусок металла провалился внутрь ранее недоступной части этажа попутно напугв кого-то из растерянных обывателей внутри барьера.

После такого для небольшого отряда службы безопасности всё стало на свои места: раз особые подразделения. Значит, киборги. При том боевые. А это значит, что с подобными связываться себе дороже, и неизвестно что страшнее, космические бандиты, или аугументированный десант, где у каждого первого не только физической силы и боевых умений, но и дурных идей гораздо больше, чем у нормальных немодифицированных разумных организмов.

Пока гран мысленно философствовал сам с собой, странная парочка уже протиснулась в проделанную брешь в металлическом барьере и ускользнула из виду.