Веста с удовлетворением видела, как парень менялся в лице, услышав в вердикт техника, поняв, что они с Розеттой перехитрили сами себя. Почему с Розеттой? Лору третирование кадетов явно не интересовало, лаборантов и небольшой вахтовый технический персонал с материка — тоже, для них что кадеты, что оперативный отряд были явно не теми, с кем хмурые рабочие с радостью бы вели общение. Та же Айна как-то даже предположила, что те вообще воспринимают работу на острове как наказание, а не возможность в чём-то. Крепко влившийся не смотря на все подозрения в компанию выпускников Слай лишь подтвердил, что да, в идеале подразделение должно было бы закрывать все свои потребности самостоятельно и действовать полностью автономно, но если оперативная группа была неизменна, то поддерживющий штаб как-то быстро расползся… Вот Оливеру и приходится выкручиваться, чтобы хоть что-то работало, но противные характеры основных бойцов сводят все старания на нет.

Весту такое подробное разъяснение не сильно убедило. Всё же отец вполне мог приказать веселой парочке прекратить дурить, но за столько лет ничего не сделал. Явно что-то тут было нечисто. Но вот что?

Слай же был слишком дружелюбен к кадетам. И пусть даже это было частью какого-то плана, его роль явно была не в том, чтобы доводить кадетов до зубного скрежет и подачи заявления «по-собственному». Мийко была заинтересована в замене. А Жорж, действительно, если внимательно присматриваться, то побывал в какой-то передряге, и ему было однозначно не до того, чтобы развлекаться сомнительными способами. Да и насколько Веста помнила, у того и характер был более спокойным и комфортным, чем у остальной группы, и не смог бы он так цинично даже как Розетта отнестись к кадетам.

Вот и сейчас, пиратка с леймотивом «симуляторы — чушь!» решила довести выпускников: ведь как можно выявить такие черты характера как терпение и хладнокровие, как не поставив очередную жертву перед мишенью с банкой тущенки на голове и лениво прицелившись, выстрелить из бластера в банку? То, что импульс зявлен слабый, лишь чтобы банку сбить — как-то никого не успокаивало.

И естественно, кто-то проваливал это испытание, дернувшись в сторону при выстреле.

Мало у кого хватало хладнокровия, или хоть флегматичной заторможенности как у Феникса. Да и Весте пришла в голову мысль, что про годы до академии у Айны она что-то мало знает… Лишь только, что рыжий парень с Терры — мегаземли с повышенной гравитацией и мягким климатом, а девушка с длинныи хвостами тёмных волос — с какой-то даже не имеющей собственного имени, только буквенно-числовой код провинциальной планеты, всего лишь лет пятьдесят-шестьдесят назад считавшейся в границах Фронтира.

И то, что Айна спокойно выдержала «игру в яблочко», удивило дочь директора космопола, как и, судя по всему, Розетту, и даже подошедшего посмотреть на тренировку Брайана, что те быстро переглянулись, а перень даже одобрительно хмыкнул.

— Ладно, надеюсь, что вы закончили, так как мне нужны пилоты, чтобы обсудить одну вещь. — Парень снял с макушки Шинары, дисциплинировано вставшей на место Айны и подготовившейся к стрельбе, консервную банку и скучающе стал ворошить перья.

— Может проще нас отправить по домам, раз мы совершенно не нужны? — если Веста предпочитала выжидать и сдерживать свои эмоции с момента как ступила на остров, а маврикианка, привыкшая к субординации и соблюдению правил почти всё время был в прострации, то Айна была дать отпор, даже если и ходила по грани.

— С радостью бы, но повода нет. — Шинару явно использовали то ли как точку опоры, то ли как подушку-обнимашку, но она явно была не способна даже возмутиться подобному слишком тесному контакту. Брайану же было безразлично и невысказанное сопротивление совоподобной кадетки, и громкие возражения девушки-пилота, и он лишь сложил перекрещенные руки на пернатой макушке растерянной старосты удобнее:

— Хоть Флоанд и Флексия и тянут доставку аппаратуры, и якобы это зависит не от них, то вообще насчёт шаттлов или чего подобного есть один вариант.

— И какой? — Айне было интересно, но явно же был подвох.

— В начале следующего месяца будут орбитальные гонки вокруг планеты. Победитель получает от организаторов гранский иглолёт(2).

— Но чтобы участвовать в гонках уже нужен звездолёт… — предложение было соблазнительным, но даже с точки зрения Айны непродуманным.

— Охра не согласится, но на ней и не позволят. Не тот класс кораблей.

— Тогда как?

— Во-первых, вы будете соревноваться по-отдельности, с другими пилотами гонки и друг с другом. Во-вторых, хоть близнецы и тянут дело, но обещали через какую-то длинную и сложную цепочку знакомых притащить с Ямагири(3) нужное число жестянок, способных хотя бы на два полёта. Но на каждую возможную тренировку их не напастись, так что поэтому этот путь и был откинут изначально.

— А почему на два? — робко спросила Шинара, которая не могла удрать и лишь стоически пережидала, когда уже парень перестанет нависать над ней и перебирать перья, но последняя фраза озадачила наивную кадетку.

— Чтобы первый и единственный полёт челноки точно выдержали, — почти что в унисон ответила что Айна, что её оппонент, после чего девушка-пилот явно смутилась, а Брайан таки лениво отцепился от маврикианки, выдернув перо и задумчиво крутя его в руках.

— Ну и в-третьих, возможно удастся после гонок, если кто-нибудь из вас действительно победит в них, уговорить наш основной космический корабль отряда чтобы победитель немного и под контролем поуправлял «Чёрной Орхидеей»(4), — зашёл с козырей командир отряда, явно зная, что этой фразой поймает хоть кого-нибудь на крючок. — Ладно, у вас есть время подумать, а я попробую выбить один должок, а то каша с тушёнкой и мне надоела.

___________

ПРИМЕЧАНИЕ

1) маленькие пушистые создания, когда-то случайно проникшие на космические корабли из гиперпространства, которых нередко держат как домашних животных. Очень быстро размножаются делением, особенно сильным катализатором этого выступает алкоголь, обработанный особым и странным образом.

2) довольно редкие и элитные космические корабли гранов, гуманоидов с вытянутыми черепами, которые работают на неизвестном другим видам принципе космических перелётов и тщательно скрываемом этим видом.

3) кладбище космических кораблей в Тихом океане. Но совсем другое место, а не реальная точка Немо.

4) боевой космический корабль класса «синигами» — разведывтельный звездолётов с повышенной крепостью брони и огневой мощью по сравнению с другими классами быстрых и незаетных кораблей. Отличается наличием полноценного искусственного интеллекта, набором разных типов межзвездных двигателей, из-за чего и максимальный экипаж корабля меньше, чем у иных схожих моделей и из-за чего и нужен был ИИ с наличием роботизированных внутренних манипуляторов внутри корабля. Таинственно исчез с секретной базы, где проводились испытания модели. Долгие годы звездолёт пугал космических пиратов и простых исследователей космоса, как призрак возникая и исчезая в разных системах. Был обнаружен отрядом по аномалиям и с разумным кораблём была заключена договорённость о сотрудничестве. Да, основной десантно-штурмовой корабль группы по сути один из тех объектов и явлений, которыми отряд и занимется.

Из-за подготовки к гонкам атмосфера на острове стала более суетливой, но и более дружелюбной. Или же попросту члены особого отряда просто потратили весь свой запас пакостей и запал.

Оливер за всё время появлялся раз пять, и каждый раз избегал своей дочери, прикрываясь срочными делами. Последний раз, директор вместе с дедом Жоржа и Брайаном и вовсе надолго закрылись в ангаре звездолета, после чего командир отряда устало плюхнулся на излюбленное место на пересечении коридоров станции, а высокие начальники, оставив взамен свой челнок, подняли чёрный звездолёт в воздух и улетели.