* * *

— Здраствуйте, кадеты. — Шинара большими круглыми глазами смотрела, как к ним подходит человек в полностью закрытом скафандре без каких либо опознавательных знаков даже хотя бы офицерских лычек. Но она видела, как уважительно к тому относились его спутники, у которых довольно разнообразные ранги в структуре космопола были вполне заметны. Что же относительно Розетты и медленно плетущегося за ней и с её помощью Брайана... Эта парочка совершенно не уважала даже руководителя всей организации своего прямого начальника, так что по ним статус собеседника было просто нереально определить.

— Здраствуйте… — протянуло несколько голосов и весьма зря, так как бывшая пиратка со своим спутником как раз дошли до них, а у Брайана хоть и было множество ушибов и ожогов, но язык точно не пострадал:

— …Сказали детишки на школьной линейке злому дяде. А потом он дал им конфетку, детишки сказали спасибо. А затем дядя пообещал показать щеночков… Ай, Розка! За что? — получил парень подзатыльник от девушки с цветными волосами и прикусил язык, что всё равно не мешало ему болтать. — Это вообще-то жестокое обращение с тяжелораненными…

Человек в скафандре тяжело вздохнул, что звук вздоха прорвался сквозь фильтры дыхательной системы шлема пронзительным свистом. Но нескончаемый поток слов решил игнорировать.

— Итак, здраствуйте. Вы очень храбро бросились помогать своим соратникам, и руководство космопола гордится вами…

— Кха…

— …Потому вам следует пройти с моей группой. — Полное безразличие к комментариям. Шинара подумала, что возможно офицер специально не снимает шлем, чтобы никто не видел, как у него искривляется лицо от раздражения, и можно было оставаться хотя бы видимо спокойным. — Вы увидите то, с чем наша организация обязана бороться.

Мужчина в скафандре жестом позвал нескольких своих бойцов, чтобы те сопровождали кадетов.

Шинара видела, как Айна хотела последовать за группой, но её остановили.

— Не стоит, — тихо и серьёзно произнёс Брайан, удерживая обожжённой рукой девушку с двумя растрепавшимися хвостами.

— Почему? И куда идут остальные?

— Им нужно. Ну а тебе… — парень закашлялся, сгибаясь. — Мда… всё-таки многовато…

Откашлявшись и снова выплюнув кровавый комок, он продолжил:

— Впервые всегда страшно. И много раз позже — тоже. Страшно, противно, невозможно. И это хорошо. И то, что пока не дошло — это нормально. Когда накатит, тогда поймёшь, о чём я. А пока — не надо добавлять. На экране и в живую — вещи-то разные. И сельское хозяйство провинциальных планет тоже.

Произнеся это, Брайан прошёл мимо, а Айна не последовала за отрядом космопола с прочими кадетами, а пошла в сторону лестниц на нижние этажи.

Шинара обернулась и увидела, как Розетта сидит возле трупа командира преступников и задумчиво размышляет о чём-то. Затем она всё-таки решилась на что-то и подошла к одному из всё ещё бывших в разрушенном зале ресторана космополовцев и начала ему что-то объяснять.

Маврикианка с трудом различала схожие внешне гуманоидные виды, если те были скафандрах и со шлемами, но ей показалось, что собеседник был блазаром или граном, а не человеком. Тот внимательно выслушал марсианку, что-то записал на пад, и вместе с устройством подошёл к трупу, чтобы сделать несколько снимков.

Закончив дело, Розетта обратила внимание на растерянную, одиноко стоявшую пернатую кадетку.

— А ты что тут забыла? Иди за остальными!

И Шинара же не могла ослушаться старшего по званию? Она и пошла…

* * *

Веста, Лориантанта, Феникс, Варнас, Жорж, Слай, Тесса и Карнака, как и присоединившиеся к ним Розетта, Брайан и Айна, а также Оливер стояли на площади рядом с небоскрёбами и наблюдали за тем, как одетые в скафандры космические полицейские выволакивали из прорезанной лазером дыры в толстом защитном экране истерящих или вовсе бессознательных кадетов. Мало кто из тех, кто пошёл наверх, мог похвастаться тем, что уверенно стоял на ногах. Кого-то весь спуск беспрестанно рвало… И однозначно каждый жалел о том, что всё же согласился на гостеприимное предложение.

— Посмотрели? — директор космопола был уже без шлема, но вряд ли какая-нибудь журналисткая братия кроме разве что двух рядом стоящих экземпляров согла приблизиться к нему, чтобы задать вопросы о произошедшем. Всё же оцепление перед зданием было организовано задолго до его прилёта, а члены отрядов в боевой штурмовой экипировке выглядят одинаково, если только их виды не будут сильно отличаться габаритами и строением.

— Посмотрели, — какой-то сааз из кадетов был весь позеленевшим и явно не мог сдержать содержимое давно пустого желудка.

— Теперь, может, до вас дойдёт, что в космополе шуток не шутят?

Кто-то из более крепких кадетов открыл рот и тут же закрыл. Препираться с директором всей организации — было бы большой глупостью.

— А даже если шутят… то ищите табличку, как надо реагировать, — буркнул Брайан, возмжоно, чтобы хоть немного разрядить обстановку, а может потому, что чтобы его заткнуть, его действительно надо было убить… Шинара не знала. И у неё и так всё расплывалось перед глазами, уступая место недавно увиденной картине верхних этажей, где по полу и стенам были размазаны чьи-то внутренности, обломки костей и обрывки кожи путались под ногами, а в некоторых комнатах… Ей было трудно и больно вспоминать увиденное, но ещё сложнее было как-то отбросить картины связанных и освежеванных людей, блазаров, гранов, ишу и других видов… Всё же у бандитов было более чем предостаточно времени, оружия и собственной численности, чтобы превратить если не весь небоскрёб, но его часть в павильон кошмаров.

— Но теперь если всем всё понятно, то по кораблям и на Землю. — Оливер закончил отчитывать кадетов и ушёл в сопровождении пары своих офицеров в скафандрах.

— Вы слышали начальство, — после того, как директор космопола Розетта приняла командование:

— Кто может не только печально вздыхать и жалеть себя выступает к промышленным докам, снаряжение само себя не погрузит. Остальные же двигают обратно на звездолёты. Видимо, управлять полётом обратно придётся управлять мне и Жоржу, оба пилота не в ресурсе.

Шинара удивилась: а Айна-то почему? Она же не видела того, что видело большинство кадетов. Капитан отряда же хоть и молол языком, но передвигался с явным трудом, и выглядел так, как пациент реанимации.

— Веста, Шинара, вы полетите вместе с Айной на «Орхидее». Только не давайте своей подружке добраться до пульта на радостях, и вообще не оставляйте одну, — подал голос Брайан.

— Почему так? — возмутилась Тесса. — Может лучше я как врач…

Маврикианке показалось, что Розетта протянула руку к лицу вовсе не для того, чтобы убрать мешающуюся перед глазами прядь волос. Однако марсианка всё же сдержала свои эмоции и ответила вместо парня:

— Потому что так сказал старший по званию. А у приказов начальства, как смогли убедиться ваши друзья, есть причины.

Обратный полёт на Землю прошёл без происшествий. Да, он был значительно дольше, чем перелёт до Океана, но на этот раз никто явно не торопился ни показать себя, ни просто быстрее попасть на планету. Наоборот, наверно, каждому хотелось оттянуть момент посадки как можно позже.

Во время полёта Айна ничего не учудила, и никакая помощь Весты и Шинары не была нужна, хотя пилот при этом, оказавшись на возжеленном корабле, не сделала ни одной попытки усестся в кресло управления, и это было странно, но безобидно.

Выгрузка оборудования тоже прошла спокойно. И кадеты, и временные техники на базе разместили снаряжение в громоздких закрытых и опечатанных контейнерах у ангара, и после часть их осталась рядом с кораблями, а часть была спущена в научную лабораторию, где незамедлительно скрылась Лориантанта.

Прошло не менее десяти дней, пока на необычно молчаливую базу прилетел директор космопола.

Оливер как всегда был тут ненадолго, и лишь неодобрительно смотрел в сторону офицеров, которые засветились в недавнем происшестви по полной. Кто-то даже в буквальном смысле.