Я представилась, как полагается, и не удержалась, сказала ещё пару комплиментов новой знакомой, та величественно кивнула, но я знала, что мои слова попали точно в цель — ей нравилась похвала и она уже заранее ко мне немного расположена.

Как ни крути, а ведение социальных сетей научило меня общаться с разными людьми и особенно — с такими красавицами. Я давно подметила, что если одна красивая девушка хвалит другую, это воспринимается обществом позитивно и даже вызывает уважение. Так что, в отличие от той же Беарры, могла и умела расточать комплименты, не проявляя ни капли зависти.

Беарра оказалась права — мужчины не стали продолжать бой. Они обменялись рукопожатием и направились к ректору.

— Что они делают? — обратилась к Нарин за разъяснениями.

— Надевали ограничители, сдают.

— Лучше бы договаривались о немагической схватке, она куда интереснее, — раздался голос Беарры.

— О, да, — протянула Мейзи мечтательно.

— Лично я видела лорда Фогрейва без рубашки, — неожиданно нашла, чем удивить, стервочка.

У меня даже дыхание спёрло, когда я представила, в каких обстоятельствах она могла лицезреть его тело. Но разум вовремя отреагировал, напомнил, что я тоже видела Рагнара полуобнажённым и даже обнажённым, однако это ни о чём не говорило. Тем более, в Эрмиде совершенно спокойно относятся к подобным моментам, плавают без стеснения, переодеваются, а оборотни и вовсе регулярно расхаживают нагишом в самых неожиданных местах.

— А толку? — фыркнула Мейзи. — Любая из нас могла им полюбоваться при желании. И не только полюбоваться.

— Но мы слишком хорошо воспитаны, — кротким голосочком добавила обычно язвительная Нарин.

— Думаешь, тебе удастся его окрутить? — разъярилась стервозная мадемуазель, намереваясь спровоцировать мою подругу на пари.

— Если бы я задалась такой целью, — с достоинством проговорила Нарин и подмигнула мне. — Пока у меня другие приоритеты, дорогая Флора. Я планирую закончить академию и всерьёз присмотреться к местным парням. Не думаешь ведь ты, что я в первую же неделю после поступления ограничу свою свободу отношениями? Рагнар, безусловно, завидная партия, однако и Маро очень даже ничего. Возможно, он мне нравится даже больше. А ты как думаешь, Алессаль?

Ну даёт! Нужно внимательно следить за манерами и словами этой восхитительной юной леди. Она не клюнула на откровенную провокацию, сохранив при этом лицо и полностью деморализовав противницу. Отличный пример для подражания.

— У тебя великолепный вкус, Нарин, — похвалила я со смущённой улыбкой. — Я, конечно, люблю брата, потому по умолчанию на его стороне, но Маро — тоже весьма достойный кандидат в мужья. Мне показалось, они сражались на равных.

— Рыжий опаснее, — склонившись к моему уху шепнула сидевшая за мной Беарра. — Не играй с ним, блондиночка. Он всех видит насквозь.

— Что ты имеешь в виду? — спросила, обернувшись. — Читает мысли?

— Многократно хуже. Он видит помыслы и души, и, подозреваю, ходит за Грань, от него пахнет смертью.

— Я не совсем поняла…

— Разберёшься со временем. Главное — никогда ему не лги. Бесполезно, — дала совет Беарра и поднялась. — Пойдёмте, девочки, пробежимся по лесу, сбросим напряжение.

Её приказу повиновалось десятка три стройных и подтянутых молодых леди. Казалось, даже воздух не дрогнул, настолько плавно и мягко они двигались.

Посмотрела на Нарин, но та приложила палец к губам, показывая, что вслух лучше ничего не озвучивать — услышат.

— Ты действительно считаешь её красивой? — требовательно и даже как–то обиженно спросила Мейзи, обращаясь ко мне.

— А по вашим меркам разве она не красавица? — удивилась я не на шутку.

— У неё ужасная фигура! — возмущённо заметила мне стервозная леди Флора. — Мышцы, как у мужчины!

Моргнула, склеивая картинки двух миров и сравнивая их. Если на Земле в моде были спортивные девушки, то Эрмид предпочитал утончённых и изнеженных аристократок.

— Я считаю, что у девушек–оборотней великолепные фигуры. Женственные, чувственные и безукоризненно–прекрасные. Идеальные, — проговорила, поднимаясь. — Нарин, если ты не устала и если это уместно, я бы хотела пригласить тебя на чай.

— Лишь её? — подскакивая и собирая юбки, уточнила Мейзи. — Я — её сводная сестра. И тоже хотела бы провести время с Нарин.

— А мы — подруги. И тоже скучаем по нашей дорогой Нарин, — сладким голосом протянула Флора, поглядывая на остальных девиц, которые поддакивали ей, как подхалим–шакал Табаки из мультфильма «Маугли» — Шер–Хану.

Многозначительно посмотрела в разукрашенный бриллиантами чёрный бархат неба, а затем на подругу, которую поставили в непростую ситуацию. Всё же погорячилась я с предложением, нужно было действовать деликатнее. Однако это же позволило мне изобразить смущение и непонимание, открестившись тем от незваных гостий. Я их, конечно, понимаю, каждому хочется побывать в Хрустальной башне. Но хотеть — не значит получить.

— Извини меня, Нарин, я ещё не очень хорошо разобралась во всех тонкостях местного этикета. Если ты должна уделить время подругам, я, безусловно, не настаиваю и удаляюсь к себе, — проговорила, прижав руки к груди и с поклоном отчаливая. — Рада была познакомиться, прекрасные леди, — кивнула придворному серпентарию на выезде.

— Но… — попыталась вразумить меня Мейзи.

— До завтра, Алессаль, — перебив сестру, попрощалась Нарин, подавая пример остальным.

Сработало! И Нарин, умничка такая, сориентировалась и подхватила мою идею. Чудо, а не девушка.

Возможно, мне стоило вернуться в Хрустальную башню, однако, выскользнув на улицу, я сбежала подальше от толпы, растворилась в темноте ночи и направилась в сторону неосвещённой части парка, где днём заприметила симпатичный толстенный дуб. Устроилась под ним, сев на сырую землю и облокотившись на тёплый ствол, закрыла глаза, прислушиваясь к тихому шелесту листьев, постукиванию, поскрипыванию ветвей.

До чего хорошо. Мирно. Спокойно.

Так и хотелось процитировать классическое: «Остановись мгновенье, ты прекрасно!»

Я чувствовала, как тело потихоньку восстанавливается — напитывается силой природы, стабилизируется, лечится. Тьма проникает в поры, очищает кровь, усмиряет нервную систему.

Обновление. Перезагрузка. И я снова полна сил и энтузиазма.

Мысленно поблагодарила стихии, Тьму и Эрмид за лечение, на всякий случай прижалась щекой к шершавой коре дуба и легонько потёрлась, показывая, что его мои слова тоже касаются. На душе было светло и весело, я улыбнулась и собралась возвращаться к себе, как вдруг услышала тихие шаги и ещё более тихую фразу: «Мы её нашли».

Замерла. Затаила дыхание, всматриваясь, вслушиваясь в темноту парка, однако автора сакраментальной фразы «Мы её нашли» не обнаружила.

— Где она? — раздалось совсем рядом, и я вжалась в дуб, словно могла срастись с ним, слиться, спрятаться внутри.

— Зашла в Хрустальную башню, — отчитался третий голос.

Под мужским ботинком треснула сухая ветка, заставив меня нервно вздрогнуть. Похоже, троица незнакомцев избрала местом встречи полюбившийся мне дуб, но стояла с обратной его стороны. Удивительно, как ещё не увидели меня. Нет, он, конечно очень толстый, но их трое и стоят наверняка не впритык друг к другу.

Хотя чему я удивляюсь? Меня прикрывает сама Тьма, я невидима даже для оборотней, что уж говорить про обычных людей. Пора бы уже привыкнуть.

В любом случае, что это за шпионы такие, если они думают, что я нахожусь в башне, когда меня в ней нет?

— Уверены? — требовательно вопросил по всей видимости заказчик.

— Да, ваше…

— Тшш! — шикнул мужчина.

Аристократ, значит. Неудивительно.

Испытывала страстное желание выглянуть из–за ствола дерева и убедиться, что мужчины стоят ко мне спиной, чтобы окончательно успокоиться, однако здравый смысл подсказал не шевелиться и внимательно слушать.

— Она точно сайрена? Подтверждение есть? — уточнил интриган, когда его ищейки закончили рассыпаться в извинениях.