Ещё и взгляд Форро в мою сторону! Он, конечно, довольно быстро переключился на Орина, будто и не на меня смотрел, а на висящую на стене картину, к примеру, но интуиция навострила уши и нервничала вместе со мной, к сожалению, не давая более определённых подсказок.

«Огонёк, что делать, бежать за Таней или ждать её здесь?» — спросила у единственного доверенного лица, с которым могла поддерживать связь без перерывов и выходных.

«Я не уверен. В теории сильные маги могут почувствовать момент перехода, Орин мгновенно переместится и схватит нас. Но если успеем, за нами пройти он не сможет, Светлячок — замкнутая система, не оставляющая следов, потому вероятнее всего, Орин переместится в академию и уже там будет нас искать».

«Как думаешь, если Таню отведут в защищённую специальным образом комнату допросов, мы сможем к ней пробиться?»

«Сможем, в том прелесть Светлячка, что ему все защиты — не помеха, Маэстро потому и хотел его заполучить. Представь, все сокровищницы мира открыты для… Ой!», — понял Огонёк, что выдал лишнюю информацию, подвергая тем мою любопытную натуру дополнительному риску. Потому переключился, продолжая отвечать на вопросы как ни в чём не бывало: — «Время, думаю, у нас есть, Донс не сможет мгновенно попасть в академию и тем более выкурить Таню из Хрустальной башки. Ему в принципе потребуются документы для официального визита, его ведь перевели в другое учебное заведение».

«Тогда остаёмся», — решила, мысленно отправляя мольбу Тьме защитить Таню от всех невзгод, желательно запереть в Хрустальной башне до моего возвращения.

Мужчины продолжали беседовать, и я отметила, что Форро переменился к другу, стал более жестоким и скрытным, а черты лица заострились. Я будто вижу другого человека.

Поморгала, всматриваясь, не галлюцинация ли это. Нет, всё верно. Но отчего Орин не замечает изменений во внешности друга? Может, это специальное представление для меня? И не сижу ли я здесь, словно попавшая в ловушку мышь?

Орин всё больше и больше уходил в обиды и дела давно минувших дней, и в какой–то момент я поняла, что ничего толкового не услышу, стоит уйти. Однако Форро, будто почувствовав, что интерес слушателя за стеной ослабел, подогрел его вопросом.

— Это всё пустое. Что ты планируешь делать с девушкой, если окажется, что она — Звезда Тьмы?

— Убью, пока она не вошла в силу.

Сердце заколотилось, перекачивая мгновенно воспламенившуюся кровь, пришлось призывать Тьму, успокаивая организм. Дыхание замедлилось, но мир окрасился в розоватые оттенки, словно я смотрела на него через кровавую пелену.

Моргнула. Ещё раз. И ещё.

Пелена на месте.

Не понимая, что происходит, обратила взгляд на Форро и отшатнулась, увидев его истинное обличье. Закрыла глаза секунд на пять, надеясь, что открою их и всё вернётся как было, но ничего не изменилось. Он был огненным тёмным и более того, нарочно позволил мне это увидеть.

Горло свело спазмом. Выходит, всё это время он знал о моём присутствии. Только почему не выдавал, активно задавал вопросы, ответы на которые я хотела получить, а когда дело запахло жаренным и меня чуть не рассекретили, ловко обвёл всех вокруг пальца, сместив фокус внимания на Таню и тем защитив меня?

Почему? Он ведь друг Орина.

Осознание накрыло медленно, но основательно. И мир больше не в красной пелене ярости, я отчётливо вижу каждую нить тщательно сплетённой интриги. Филигранно! Даже то самое таинственное пророчество знать не надо, я и так могу предположить его содержание.

Губы растянулись в мрачной ухмылке.

«Ждите нашей следующей встречи, господин Форро», — послала мысль огненному тёмному, активируя Светлячок и додумывая уже про себя: — «А у меня есть неотложные дела. Их вообще становится до неприличия много, когда в коллекции разбивается последняя пара розовых очков. Только теперь меня это не пугает, даже напротив, вдохновляет на свершения!»

«Ой, ну до чего ты милая, когда хочешь покрошить тёмных в капусту», — протянул счастливый и вместе с тем гордый Огонёк. — «Сегодня такой радостный день!» — и тут же сообразил, что должен позаботиться о моей безопасности: — «Только не перегни палку, ладно? Ты ещё не вошла в полную силу и тебя любой тёмный может прихлопнуть. Не посмеет, конечно, но проверять их терпение не стоит. Будь лапочкой».

«Я всегда лапочка», — ответила, выныривая в Хрустальной башне у кровати мирно сопящей подруги.

«Когда спишь зубами к стенке», — уточнила живая стихия, обожающая, когда последнее слово остаётся за ней. Спорить не стала, не до этих глупостей сейчас.

— Таня, подъём! У нас экстренная ситуация!

Я развила бурную деятельность: разбудила Таню, что было делом нелёгким, ведь она никак не могла перестроиться на новый график, подобрала нам одежду и, отправив подругу в душ, чтобы смыть остатки сна и превратиться в человека, достала бессовестно добытые сокровища, выложила на стол. Артефакты сейчас интересовали в последнюю очередь, так что я напитала каад огненной тьмой, не как в прошлый раз — одной искрой, а не пожалев силы, после чего прямо спросила, какие дары есть у моих родственников.

Каад сделал вид, что завис, будто его «операционную систему» перегрузили, но я была непреклонна и повторила вопрос, добавив ещё силы и тщательно контролируя мысли, не позволяя эмоциям ненароком вырваться и испортить диалог. Наступать на те же грабли, что в прошлый раз, не собиралась. Каады — создания сверхчувствительные и обидчивые, одно неверное движение, одна коварная саркастичная мыслишка — и сиди без ответов.

Но до чего полезные, если уметь с ними обращаться!

К моменту, когда Таня зашла в мою спальню, я знала всё или почти всё и с огромным удовольствием убедилась в верности собственных выводов!

— Что у нас за ЧП? Я могу накраситься или…

— Или. Пойдём!

Светлячок едва не прожёг мне палец до кости, но перенёс нас на Землю, в квартиру подруги, которая радостно побежала к оставленному смартфону, подключая его к сети и быстренько заказывая роллы, пиццу, любимые чизбургеры с наггетсами, сладкую газировку и прочие милые сердцу гадости.

— Любые ЧП лучше переживать на сытый желудок, — отреагировала она на мою вытянувшуюся физиономию. — Ты же знаешь, у меня здесь доставка мегабыстрая, успеем перекусить и с собой возьмём. Или… Надеюсь, ты меня здесь не оставишь?

— Я думала о таком варианте, но не уверена, что это безопасно.

— Вот и хорошо, — выдохнула Таня, не скрывая радости.

Радовалась она рано, я планировала поговорить с родителями подруги, чтобы принять итоговое решение.

— Ничего хорошего. Орин — стихийный дракон, потому может попасть на Землю, не дожидаясь открытия телепорта раз в пятилетку. Но у нас в любом случае есть время, так что поедим, а после я хочу сделать кое–что важное.

— Что?

— Официально принять тебя в близкий круг. Сегодня я узнала, что клятва верности на крови — это ещё и защита, и возможность делиться магией, и даже подлечивать друг друга. Я тоже дам тебе аналогичную клятву, — добавила, чтобы подруга не обижалась. Танька всё понимала, но я знала, что она остро воспринимает моё недоверие, и не хотела её расстраивать даже на мгновение.

«Одна капля её крови на твою ладонь, я всё сделаю», — проинструктировал Огонёк непривычно коротко и деловито.

Я вдруг поняла, что так, как я сейчас, жить нельзя. Даже у повелителя огненных тёмных есть доверенные лица. К чему извечные страдания и метания, одиночество и пустота в душе, когда есть одна тёмная мудрость: не доверяешь человеку — доверься клятве. Её никто не сможет нарушить. Прекрасная двусторонняя защита. Почувствовав нашу связь, Таню не рискнут тронуть, а Светлячку будет проще находить её из любой точки Вселенной.

Ритуал много времени не занял, мы справились до прибытия курьеров и могли приступить к разговору, но начать сразу не смогли — сильно соскучились по фаст–фуду и первое время только мычали от счастья.