У меня даже дыхание спёрло.

— Придумал тоже! — возмутилась всерьёз. — Но все эти законы и правила можно заменить на новые. И начать с гарема.

— Это, безусловно, самая главная проблема нашего мира, — согласился Рагнар серьёзно. Но я чувствовала лёгкую дрожь в его теле — сдерживал хохот, гад!

— Одна из немаловажных, — подтвердила я своё мнение. — Если повелитель будет ходить избитый сковородкой весу его правлению это не прибавит.

— Сковородкой? — с интересом уставился на меня дракон, открывая проход на территорию нашего городского дома. — Серьёзно? Это какая–то земная шутка? Женщина не может причинить вред мужчине таким неподходящим для сражения предметом, только красотой и умом.

Глаза закатила на мужское самомнение. Но тоже едва не рассмеялась — представила, как бегаю за огромным драконом с крохотной сковородкой и не знаю, с какого края начать. Если кому–то и будет нанесён ущерб при подобном раскладе, то только свидетелям сего действа — они умрут от смеха!

Тем не менее я приняла важный вид.

— Проштрафишься — убедишься в обратном, — проговорила важно, проходя в парк.

Удивительно, но стоило оказаться на территории Фогрейвов, как мне физически стало легче. Казалось, здесь даже воздух чище, прохладнее. Огонёк сразу затребовал оставить его ненадолго на заднем дворе — в оборудованной для него зоне, что я и сделала, пока Рагнар говорил со слугами и отпирал сокровищницу.

Когда я прибежала в царство артефактов, роскоши и красоты, замерла от восторга, не зная, с чего начать. Рагнар не торопил, да и вообще, кажется, не обращал внимания, что я делаю — знал, что после прошлого опыта ни к чему не притронусь. Он складывал в специальный пояс–разгрузку различные камни, склянки, какие–то иголки, кольца. Только вспомнив о нашей главной цели я подбежала к нему и заглянула в сосредоточенное лицо.

— Рагнар, Маро действительно в опасности, да? Сон — это не мои страхи, а его реальность?

— Сложно сказать однозначно. Сам сон — может, просто сон. А его голос, достоверный образ — это зов крови. Другой связи у него сейчас с нами нет. Я активировал несколько артефактов, он скоро тебя почувствует и попробует достучаться, прислушивайся к ощущениям. Так и выстроим путь к нему.

— Мне нужно что–то с собой взять, как–то подготовиться?

— Нет, ты останешься в академии, — непререкаемым тоном сказал Рагнар.

— В смысле⁈ Почему? Это меня он позвал! Мне снился!

— Я не могу ослушаться его приказа в твоём отношении, Алессаль. Он велел тебе учиться и ни о чём не беспокоиться, — иезуитски–хитро ответил дракон. И ни капли смущения! — Со мной он связаться не мог, мы не родственники, так что передал сообщение через тебя.

— Маро — мой дядя вообще–то! Мне и спасать.

Спорить или отвечать мне не стали. Видимо, дали время самой додумать, что я — больше обуза, чем помощь. Но как же бесило это понимание!

— Подойди, пожалуйста, сюда, — позвал Рагнар к странному на вид круглому столику с надстройкой в виде тонкого металлического колеса.

Как бы я ни злилась, но жизнь Маро важнее моих обид, потому безмолвно подошла и уставилась на дракона, спрашивая одним своим недовольным выражением лица, что ему надобно от государыни–рыбки.

— Закрой глаза, проиграй фрагмент сна, где слышала зов, раскрути колесо, вложив часть сырой силы, а если выйдет, лучше огненной тьмы, и думай об образе Маро, — велел Рагнар, надевая на мою голову причудливый венок из живых цветов. И откуда только взял? Просмотрела я этот момент. — Артефакты уже должны были тебя подготовить, ничего не бойся, всё произойдёт органично. Я рядом.

Кивнула и положила руки на прохладный металл, пропуская через себя огненную тьму, наполняя полую, как оказалось, трубку до отказа. Вот тебе и маленькое колесо, а силы сожрало, будто оно — самое высокое в мире колесо обозрения, меня даже покачнуло от слабости.

Стоило закрыть глаза, как я услышала: «Помоги! Скорее, Миа!»

«Я или Рагнар?» — просила раньше, чем подумала.

«Дракон, конечно!» — возмущённо ответил мне Маро. — «Учись!»

«Рагнар готов, скоро будет», — послала я мысль, надеясь, что он услышит. Как работала эта связь, я не понимала. Голос дядюшки звучал ровнёхонько в ушах, я бы даже сказала, он звенел, да так громко, что подташнивало.

«Выстраивай маршрут, я на связи», — коротко распорядился дядя и через мгновение рявкнул: — «Да крути ты это демоново колесо!»

Я послушно выполнила требуемое, но глаза открывать не стала — боялась потерять связь.

«Ты ранен? Женат? Под землёй? Под водой? Где ты? Что с тобой? Что мне делать?» — засыпала я его вопросами, которые генерировались быстрее, чем я успевала их обдумать.

«Учись и веди себя хорошо. И никогда не верь своему деду, если вдруг с ним встретишься. Никогда. Ни при каких обстоятельствах! Из академии ни ногой! Опасно!» — проинструктировал Маро, вызвав ещё больше вопросов, однако пришлось открыть глаза — меня звал Рагнар.

— Ух ты! — выпалила, увидев, что над колесом светилась огромная мерцающая сфера. Тысячи ярких огонёчков, видимо, символизировали планеты, и особенно ярко светилась одна из них. — Маро здесь?

— Нет, это твой мир, его ты всегда видишь чётче остальных, — с улыбкой в голосе произнёс Рагнар, но выглядел строго и серьёзно. — Маршрут я уже забрал и ты его не увидишь. Сфера погаснет чуть позднее. Пойдём на задний двор. Хотя…

— Что?

— Я бы хотел, чтобы у нас была с тобой связь. Если вдруг со мной что–то случится, ты узнаешь, — произнёс Рагнар и достал из кармана крохотного золотого дракончика.

— Примешь?

— Конечно! Что за вопросы?

Я протянула ладонь, но Рагнар положил кроху повыше левой ключицы и она тут же приклеилась к коже. Сверху припечатал коротким и быстрым, горячим, словно тавро, поцелуем. Попыталась отодвинуться и разглядеть её, но без зеркала сделать это было проблематично.

Меня вновь поцеловали, на этот раз в губы, а затем взяли за руку и повели на задний двор, где полыхали огненные купальни для живой стихии.

— Сразу после моего ухода забирай огонь, вызывай дворецкого и пусть с охраной доставит тебя до академии, она пропустит. До нашего возвращения за ворота академии — ни ногой. Если не вернёмся — до конца учебного года. Клянись, Алессаль!

— Клянусь.

— Не бросай тренировки и научись ставить защиту. Как только все узнают, что я исчез, тебе придётся самой защищать себя. Будет непросто, но ты справишься. Тьму не показывай.

Рагнар быстро меня поцеловал, отошёл в сторону, замер между чаш, в которых плескался Огонёк, а затем будто растворился в воздухе. Ни тебе спецэффектов, ни арок портала, ни даже тёмного дыма, в котором путешествовал Маро.

А я‑то думала, он превратится в стихийного дракона!

На душе было пусто и грустно, но я не позволила себе лить слёзы и тосковать — в точности выполнила инструкции. Ложиться спать уже было глупо — за окном светало, я собрала сумку и попробовала поставить корявенькую защиту, ругая себя на чём свет стоит за то, что до сих пор не выучила хотя бы одну. Однако по учебнику сделать это оказалось непросто — будто в каждой инструкции не хватало какого–то дополнительного ингредиента.

— Ну что, Алессаль. Хотела учиться в академии без надзора старших — учись! — проговорила я своему отражению в зеркале. — Как говорится: бойтесь своих желаний. Ну, в добрый путь.

Я могу открывать курсы «Как оказаться в неловком положении с самого утра».

А всё так хорошо начиналось. Я позавтракала, встретила Нарин и девочек, в прекрасном настроении дошла до главного корпуса, даже поднялась по ступеням, как до меня дошло: я так и не узнала, на какой факультет меня зачислили! Здесь не было студенческих или читательских билетов, где можно было подсмотреть его название, а сотрудники академии будто заранее изучили досье на всех новеньких, и при твоём приближении выдавали необходимое или не задавали лишних вопросов. А я… я не Юлий Цезарь, не получается у меня делать много дел одновременно. Раньше–то я всё записывала в дневник, однако Эрмид отучил доверять даже бумаге.