— Только если Алессаль пойдёт с вами, — с невинным видом ответил лич.

«Не будет он насильно будить мою кровь, да–да», — съехидничала про себя, но тут же перевела взгляд на тёмных леди. Кру сузила глаза, и я буквально услышала фразу из детства: «Ты мне друг или сосиска?»

— Кажется, они не простят, если я не пойду, — проговорила со вздохом.

— Ты должна нам за Као–сар–Ди, — напомнила леди Ирис.

— Можешь просто постоять рядом, мы к тебе никого не подпустим, — великодушно предложила Дженна, намекая, что вопрос закрыт — я спускаюсь вместе с ними.

— А мы не помешаем Рагнару? — уточнила, не до конца понимая боевую обстановку, не было у меня пока такого опыта.

Честно признаться, я не хотела даже смотреть на бой, не то, что участвовать. Но… я не могла не смотреть, ведь там был Рагнар.

— Демоны — древние, Алессаль, — напомнила леди Ирис, поигрывая мечом. — Закалённые в боях воины, сильные, выносливые…

— Куда более опытные, чем молодой дракон, ещё и в человечьем обличье, — заметила Дженна.

— Спускаемся, — решила я, мысленно предупредив кольцо о смене планов, Светлячок послушно убрал ниточки–пиявочки.

И да, я понимала, что это манипуляция. Но бросить любимого мужчину без поддержки опытных боевых магов не могла.

Я пожалела о своём решении почти сразу — стоило только увидеть бешеный взгляд Рагнара. Он и так пребывал не в самом хорошем расположении духа, ещё я тут сверху в виде нагрузки, ведь проку от меня на поле боя ноль, точнее, я для тёмных — что утяжелитель для спортсменов во время тренировки. Моё появление на порядок усложнило им задачу.

Маэстро, к слову, тоже не помогал. Стоял рядышком, заложив руки за спину, наслаждался кровавыми видами.

— Прости, не захватил для тебя надушенный платочек, — сказал он ехидно, заметив моё побледневшее лицо.

— Я никогда не видела… так близко, — произнесла сдавлено.

«Напомни обо мне. Можно я хоть круг защитный вокруг тебя сделаю?» — заканючил Огонёк, отвлекая на себя внимание.

«Иди, будь рядом», — разрешила, не консультируясь с окружающими. — «И Рагнару помоги, если вдруг ему потребуется защита».

«Стихийному дракону?» — фыркнул огонь. — «Ты больше слушай тёмных. Они тебя нагло обманули».

Продолжать разговор стихия не стала, убежала на поле боя, честно окружив меня небольшим защитным кольцом — чтобы не мешать обзору.

— Отпускай его порезвиться, — неожиданно велел Маэстро. — Огонёк, дворец твой. Иди с драконом, жди его команды.

Я не успела продублировать распоряжение, как живая стихия огненной змеёй заскользила в сторону Рагнара, поджигая на своём пути визжащих от ужаса монстров.

— Они огня никогда не видели? — спросила у наставника.

— Живая стихия жалит сильнее, а у твоего Огонька ещё и дурной характер — он нарочно над ними издевается.

— Садюга, — пробормотала себе под нос, но, разумеется, была услышана и, несмотря на земной сленг, понята.

— Ты тоже не нежный цветочек. Сражаться будешь или пообвыкнешься? — будничным тоном уточнил лич.

— Всё же вы настаиваете.

— Я? Ни капли.

Посмотрела на Маэстро, пытаясь дистанцироваться от происходящего.

— Иногда мне кажется, что вы ведёте себя непоследовательно и нелогично, но сейчас я поняла, что это тоже часть обучения. Вы нарочно запутываете меня в смыслах, чтобы я училась быстро находить зацепки в хитросплетении интриг, — произнесла уверенно. — Признаться, такая манера преподавания ужасно раздражает, но она эффективна.

— Верно. Я учу тебя думать своей головой. Правителю нельзя целиком и полностью полагаться на мнение советников и министров, принцесса. Тёмные уже собираются вокруг повелителя, они сильные, мудрые, коварные, опытные. С ними будет непросто, даже читающим мысли.

— Я понимаю.

— Страш–ш–шно?

— Нет, — ответила немного удивлённо. — Возможно, на меня действует адреналин, но сейчас кажется, мне всё по плечу. У меня достойное окружение и лучший наставник, подстрахуете.

— Ликс тоже считается твоим наставником, пока обучает бою, и Рагнар, к слову, — справедливо заметил Маэстро.

— Лучшие наставники, — исправилась я.

— Надо же, твоего дракона ранили, — вдруг изменил тон лич и уставился на залитого кровью дракона.

Здравый смысл изо всех сил кричал, что мной в очередной раз манипулирует, что кровь принадлежит совсем не Рагнару, но я успела испугаться и положить руку на рукоять Огненного вихря, а тот своего не упустил, перехватывая бразды правления.

По стальному клинку скользнула тьма, сгустилась, будто замерший в ожидании хищный зверь. А дальше время словно растянулось, замедлилось. Монстры стали неповоротливыми увальнями, которых даже убивать было неинтересно — никакой горячки боя. Пролетела к Рагнару, отбив буквально несколько атак, ведь большинство чудовищ в мою сторону не успело даже посмотреть, не то, что махнуть мечом.

— Ты ранен? — встревоженно спросила у любимого, подбегая.

Вместо ответа Рагнар швырнул на землю заклинание, куда тут же нырнул предприимчивый Огонёк, чтобы вместе со взрывной волной выжечь как можно больше врагов. Вокруг нас осталось выжженное поле без признаков жизни.

Огненный шторм остановился в метре от Маэстро, и я услышала, как Кру произнесла: «Хоть кто–то в этой семейке думает не только о себе». Никогда они мне Као–сар–Ди не простят…

— Нет, я не ранен. Ты излишне доверчива, Алессаль, — сказал дракон, одним взмахом руки очищая нас, после чего обнял меня за талию, притянул к себе, поцеловал в висок, показывая, что не злится и я под защитой, теперь переживать не о чем. — Хочешь со мной прогуляться к демонам?

— Если можно. Ты, кстати, не спросишь, что я здесь делаю?

— Без того ясно. Повелитель хочет быть в твоих глазах мудрым и добрым, потому грязную работу делает чужими руками. Твоя магия будет прокачиваться быстрее, если меч напьётся крови, вот они и создают тебе подходящие условия, заодно со мной сводят плотнее.

— Будто в том есть необходимость. Ты от меня никуда не денешься, — пригрозила, вызвав у Рагнара улыбку.

Мы подошли к огромной каменной лестнице и неторопливо поднялись по ней. На мои расспросы, насколько это правильное поведение, ведь нас увидят и подготовятся, мужчина лишь усмехнулся, а у входных дверей посоветовал дождаться Огонька и надеть корону огненных тёмных.

Машинально поправила волосы, чтобы лучше выглядеть, удостоилась ещё одной снисходительной улыбочки, за что треснула мужчину по предплечью, но тут же погладила место удара, прижалась на мгновение щекой. Было необходимо почувствовать его тепло, ощутить любимый запах, пропитаться спокойствием.

Хватило секунды, чтобы придать себе царственный вид. С Рагнаром я ничего не боялась.

Дверь распахнулась изнутри. Демоны были до зубов вооружены и готовились дорого отдать свои жизни, но, увидев корону на светловолосой женской головушке, дружно побледнели и отступили на шаг.

Рагнар предложил мне локоть и повёл в логово врага настолько уверенно, будто мы шли по собственному дворцу с любимыми подданными. Меня происходящее сильно смущало, но я доверилась любимому и держалась с достоинством, заключив эмоции под замок.

Демоны тихо перешёптывались, но обострившийся слух позволял отчётливо слышать каждое слово. Так же хорошо я слышала и невесомые шаги Маэстро за спиной, но не оборачивалась — не положено.

Крутить головой я не могла себе позволить, но умудрилась разглядеть и обстановку, и некоторых особенно колоритных демонов, и красивую, просто нереально шикарную одежду из кожи, металла и меха. На крупных мужчинах варварские наряды выглядели совершенно великолепно, хоть кино снимай.

Но самым интересным в тронном зале был, конечно, главный демон. В расшитом серебряной нитью наряде он сидел на небольшом чёрном диванчике причудливой формы, выполнявшем функцию трона. Правая рука мужчины была согнута и локтем упиралась в колено, делая его позу не столько величественной, сколько уверенно–залихватской. И именно это отчего–то произвело на меня самое сильное впечатление.