Что касается Маро, возможно, стоит попросить его очистить мне память. Что–то мне подсказывает, рыжий хитрец или телепат или что–то около того, слишком неожиданно он меняет решения, основываясь на невысказанных идеях. Но пока интуиция молчит, Тьма ему благоволит, а Огонёк отчего–то совсем не проявляет к нему нелюбви, хотя, что называется, ярый фанат Рагнара, не буду считать его злом во плоти. Но общаться всё–таки буду в присутствии брата.

Брата…

Хмыкнула.

С тех пор, как тётка выказала Рагнару недоверие и тем лишила власти надо мной, а значит, и возможности бесконечно мной командовать, дракон стал вести себя куда любезнее. Он не лез с советами, не приказывал, не тревожил неожиданными визитами, при этом защищал и поддерживал, и вообще вёл себя выше всяких похвал. Даже держался на приличном расстоянии. А я… я скучала. Скучала по прежнему вредному Рагнару, с которым можно посмеяться, погрустить, поспорить на повышенных тонах, поцеловаться…

В дверь постучали, и сердце тревожно замерло.

Кого могла пропустить академия?

Отложила тетрадь в сторону и поднялась, но подойти и встретить незваного гостя не успела — массивное и крепкое деревянное полотно грохнулось на пол вместе с косяком и частью стены. На пороге стоял Рагнар.

— Я просил тебя не уходить из библиотеки до моего возвращения, — едва слышно выдавил он, сверкая глазами.

Рагнар был зол как тысяча чертей, но у меня и мысли не мелькнуло испугаться.

— Ты–то мне и нужен! — обрадовалась я, схватила его за рукав, потянула на себя.

Дракон не ожидал подобной реакции и на долю секунды завис, что позволило мне затащить его в комнату и обнаружить стоящего двумя ступенями ниже Маро. Работающий на полную мозг обрадовался — допросим сразу обоих!

Сверкнула глазищами.

— Я всё понял, иду добровольно, — поднял руки в извечном жесте капитуляции рыжик и, состряпав испуганную мордаху, бочком–бочком прошёл мимо меня в комнату, где тут же растерял напускной страх и по–свойски шлёпнулся на кровать. На мой возмущённый кашель невинно изогнул брови и выдал: — Вам и стены хватит.

Вытаращила глаза, не зная, чего хочу больше — провалиться сквозь землю или придушить гада, но призвала тьму, с её помощью обуздывая эмоции и вновь включая голову. Подобный выпад лучше проигнорировать.

— Ладно, лежи. Присаживайся, пожалуйста, Рагнар, а я постою.

— Невежливо. Давай я просто вышвырну его в окно? — предложил дракон, кивая на наглеца на кровати.

— Пока в этом нет необходимости, — важно ответила ему, удостоив рыжика многозначительным взглядом, мол, имей в виду, дорогой друг, предложение Рагнара остаётся в силе.

Маро довольно хмыкнул, братец тоже ухмыльнулся. Кажется, с их стороны это высшая похвала моих способностей, однако расслабляться пока рано.

— Что ж, раз вы сами явились, не запылились…

— Ты покинула библиотеку, хотя мы убедительно просили тебя нас дождаться, — скороговоркой произнёс Маро, пока Рагнар выбирал выражения, чтобы охарактеризовать моё безответственное поведение. Не сомневаюсь, что получила бы жёсткую нотацию, не подсуетись рыжик первым.

— Вы задержались, а мне требовалось кое–что проверить. Что за причины побудили вас бросить меня на произвол местных красавчиков? — холодно вопросила я, переведя стрелки и стараясь не потерять лицо, очень уж хотелось расхохотаться.

Рагнар едва не лопнул от злости и ревности, но не стал демонстрировать эмоции при постороннем — закаменел по своему обыкновению, будто он не стихийный дракон, а гранитный, ей–ей. Зато рыжик сузил глаза и вперился в меня пронзительным взглядом, подтверждая подозрения о телепатических способностях. Изогнул бровь, будто прочитал эту самую мысль, но в своей манере улыбнулся благожелательно, как ни в чём не бывало пожал плечами.

— Дорогая Алессаль, мы занимались восстановлением твоей репутации в глазах общественности. Не думаешь ведь ты, что общение с сайреной для окружающих прошло бесследно? По наводке Нарин там обронили фразу, здесь сместили акценты. Ситуация крайне к тому располагала, потому пришлось закончить начатое, лишь затем возвращаться к тебе. Позволь полюбопытствовать, какая мысль так тебя взволновала, что ты позабыла о нашей весьма разумной просьбе?

Какая деликатность, вы посмотрите. Даже Рагнар оценил, судя по быстрому, резкому кивку.

И как они спелись? Удивительное дело. Вот уж не ожидала. Только вот дрались ведь. Нет, мужчины — это действительно инопланетяне. Пришельцы из другого, чуждого женщинам мира.

— Благодарю за объяснения, о, заботливый друг! — патетично ответила на пассаж рыжика. Тот важно приложил руку к груди и склонил голову. Паяц!

— Всегда к вашим услугам, о, прекрасная тёмная леди.

— Опустим, что своей дуэлью вы также подпортили мою репутацию и сейчас лишь частично это исправили… — намекнула я в лоб.

— И впредь мы будем оберегать и… — Маро посмотрел на Рагнара. — Или не будем.

— Алессаль, что ты хотела? — прямо спросил брат, игнорируя наши попытки с рыжиком юмором ослабить напряжение.

Впрочем, чему я удивляюсь? Рагнар — это Рагнар. С ним можно посмеяться только если перед ним не стоит ребром поставленная задача. Он из тех, кто живёт по принципу «сделал дело — гуляй смело». Пока мы не завершим беседу, пока он не убедится, что я успокоилась, отсюда не уйдёт и сбиться с мысли не позволит.

— Признаться, я хотела поговорить об этом с вами по отдельности, но совместно, наверное, даже лучше. Мне надоели хождения вокруг да около и эти бесконечные тайны. Вы оба владеете уникальной информацией, но ни с кем ею не делитесь. Так дело не пойдёт.

— Да ты что? — саркастично ухмыльнулся рыжик.

— Да, — сообщила спокойно и уверенно. — Если мы играем на одной стороне, нужно договариваться.

Тёмная бровь рыжика изогнулась так высоко, что едва не коснулась края волос, лишний раз напомнив о его нечеловеческой физиологии. Почему, интересно, у меня не такая? Из–за смешанной крови?

— Ей с первого раза подчинился ветер, — добавил Рагнар так весомо, словно это могло послужить дополнительным аргументом в пользу моего предложения.

— О, ну если даже он не стал с ней спорить, то и я не буду, — без намёка на юмор согласился Маро.

А я почувствовала себя жуткой занудой.

«Ты ни капли не зануда, а молодая, красивая и умная девушка», — поддержал Огонёк и постарался объяснить значение неясного для меня обмена фразами: — «Ветер — самая сложная стихия, она признаёт лишь по–настоящему достойных. Ветер страшно ревнив и не любит конкуренции, с ним непросто сработаться и для этого требуются немалые усилия, а главное — терпение и настойчивость. Мужчины имеют в виду именно силу твоего характера, ответственность, умение держать слово. Кстати, если ты поладишь с ветром и сможешь в полной мере пользоваться воздушными заклинаниями, без дополнительных непредсказуемых последствий, я имею в виду, в магическом сообществе машинально получишь определённый уровень уважения. Нам это на руку, так что не ленись, занимайся».

Поблагодарив Огонька уже спокойнее посмотрела на мужчин.

Рагнар по–прежнему стоял, и не думая садиться в присутствии дамы, рыжик же сложил подушки и устроился полулёжа, при этом каждый в упор смотрел на меня.

— Я сообщу вам несколько фактов и надеюсь, вы их мне разъясните. Рагнар, сперва ты. Леди Фогрейв бывала в Харраде до моего появления?

Дракон на секунду нахмурился, явно обдумывая сразу и то, почему я задала такой вопрос, и к чему он, и что может мне дать ответ на него.

— Хм, — произнёс он, склонив голову набок.

— Если ты не против, я бы хотела услышать более подробный ответ. Знаю, что ты любишь краткость, но всё же, — не упустила возможность подшутить над его «многословностью».

— Присоединяюсь! — схватившись за живот от смеха, выдавил рыжик. Он вообще отчего–то был в отличном настроении. Может, потому что Рагнар шёл ко мне один, а он подкрался незаметно и испортил нашу «романтическую встречу»?