— Пока не услышал ни одного, — заметил он, складывая руки на груди.

Что там говорят земные психологи? Если не ошибаюсь, это защитная поза. Нервничает волк. Злится, но нервничает. Не желает потерять лицо перед стаей. Текущая ситуация — прямая угроза его статусу.

— Вы помешали моему отдыху, — произнесла, изогнув бровь. — Подкрались со спины, планировали напасть ни с того ни с сего. Недостойное поведение.

— Ночь — наше время, — рявкнул мужчина. Волки за его спиной согласно рыкнули.

Ни один мускул не дрогнул на моём лице. Я прекрасно знала правила академии и свои права — в Эрмиде девушкам их достаётся так мало, что приходится быть во всеоружии. Но Беарра кивнула, когда я на неё посмотрела, подтверждая, что волк говорит правду, я вторглась на их территорию в их законное время. Оборотням нужно давать волю инстинктам, вот их, по–видимому, не ограничивают дневными прогулками по лесу.

Но правила–то нет! Академия лишь рекомендует не гулять по ночам. Не запрещает. Хотя… это ведь Эрмид, здесь всё шиворот–навыворот. Не выжил — твои проблемы. Хочешь гулять по ночам — обеспечь себе безопасную прогулку. Или будь достаточно удачлив — не попадись на зубок зверю.

Мне, как любой тёмной, тоже дорога ночь, так что будем сражаться.

— Покажите пункт Устава, — проговорила я, точно зная, что такого не существует в природе, а значит юридически я права. То, что оборотни запугали всю академию и резвятся по ночам — дело десятое.

— Это негласное правило, — чуть менее агрессивно ответил волк и его глаза потухли — он окончательно перевоплощался в человека. Довольно симпатичного.

— Значит, в этом году в Академии появилось новое негласное правило — Алессаль Фогрейв гуляет там, где хочет, и когда хочет, — твёрдо сказала я. — А если кто–то не согласен, — я обвела взглядом всех присутствующих в огненном кольце, — что же, ваше право обмануться. Один раз.

Я не стала больше говорить ничего. Пусть сами домыслят, на что способна маленькая хрупкая девушка с ревущим за спиной огнём. Замерла, фиксируя реакцию окружающих на мои слова и тон, с которыми они были произнесены. Не прошло и минуты, как волки прижались к земле, их вожак в человеческом обличье нахмурился, а кошки… кошки — это кошки, даже ухом не повели, одна и вовсе начала вылизывать лапку. Огромную такую, когтистую и тяжёлую.

Оборотень вдруг заблестел уже человеческими глазами, приосанился, поиграл мышцами, словно настраивая организм на общение с девушкой, и сделал шаг в мою сторону.

— Позвольте принести вам самые искренние извинения, прекрасная Алессаль, — начал он традиционно длинную оду женской красоте. Минуты через три он закончил распинаться и перешёл к делу: — Вы покорили моё сердце! Такая гордая, красивая, смелая девушка…

Ан нет, не перешёл. Ещё через несколько минут я утомилась выслушивать эту лицемерную нудятину и кашлянула.

— Простите, я поняла, что вы изучили весь словарь синонимов, но давайте уже перейдём к сути. Меня ждут яблоко, тишина и спокойствие чудесной ночи, — закончила с намёком, что пора бы и честь знать, даже огненное кольцо немного расширила и притушила — перепрыгивайте, незваные гости.

Красивое лицо на мгновение искривилось от злости. Ах–ах, не привык он к такому обращению, посмотрите на него. Ну так и не стоит набрасываться на милых, никого не трогающих тёмных — целее будешь. Яблоко не дал мне доесть, опять же. Оно уже заветрилось, наверное.

Однако мужчине нужно было меня переиграть на глазах у стаи и, так как это не вышло на магическом поле, он перешёл на не менее ему комфортное — соблазнение девицы. Только, уж простите, девица–то бракованная, не эрмидская, на обаяние оборотней не падкая.

— Позвольте пригласить вас на приятную прогулку под луной?

— Благодарю, не заинтересована.

— В смысле⁈ — искренне возмутился мужчина и как–то весь надулся, демонстрируя налитые мышцы.

Еле сдержала рвущийся наружу смех. Посмотрела на местного Аполлона скептически. Пару раз провела взглядом сверху вниз, склонила голову к плечу, будто оценивая и размышляя.

— А что вас удивляет? — уточнила невинным голосочком. — Вы не самая интересная кандидатура в академии. Фактура у вас, конечно, ничего. Видно, что вы занимаетесь спортом, мышцы накачали красивые. Со здоровьем, наверное, всё замечательно. Так по холодной и влажной траве–то бегать. Но современные девушки ценят совсем иное.

— Что? — спросил полностью дезориентированный и уже далеко не такой самодовольный, как пять минут назад, самец.

— Ум, — ответила я, окончательно убирая огненное кольцо и тщательно контролируя лицо, поскольку всё самодовольство волка, похоже, перешло ко мне.

На мгновение.

На ту долю секунды, что я не видела бешеного и злого Рагнара, который стоял и ни капли не терпеливо ждал окончания нашего с волком диалога.

Красавцу–оборотню хватило одного взгляда за спину, чтобы поклониться Рагнару, извиниться, сбивчиво попрощаться и исчезнуть вместе со свитой. А вот кошечки остались. Точнее, превратились из шикарных и красивых созданий с ушами, хвостами и когтями в ещё более прекрасных девушек. Совершенно обнажённых, разумеется.

Взгляд Рагнара поневоле устремился на девичье войско. Я поджала губы.

— Ваша светлость, бархатной вам ночи, — заворковала одна из девиц приятным голосом, приближаясь к дракону. Она шла неспешно и плавно, не сильно, но чарующе покачивая бёдрами, а я стояла и психовала, не понимая, как поступить. С кошками–то я вроде как дружу. Но сейчас готова схватить тёмную гриву роскошных волос в пучок и со всей силы приложить девицу о ближайшее дерево. И ей даже её тренированное тело не поможет — я уже почти в состоянии аффекта. Вот–вот сорвусь.

«Так-с, девушка, держите себя в руках».

Сделала несколько глубоких вдохов. Без эффекта.

— Доброй ночи, леди, — поздоровался Рагнар и сразу повернулся ко мне. — Алессаль…

— Думаю, вам стоит поговорить без свидетелей, — неожиданно вклинилась самая прекрасная девушка, которую я только когда–либо видела. — За мной! — скомандовала Беарра и, перекинувшись, исчезла в лесу.

Бесстыже подбирающаяся к моему дракону кошка бросила полный страданий взгляд, но покорилась главной, попрощалась и исчезла.

— Я хотела провести этот вечер в одиночестве: съесть корзину фруктов, любуясь звёздами, — произнесла, тщательно контролируя голос, а то, не приведи Тьма, дрогнет или в нём зазвучат обиженные нотки.

— Я не волк. Можешь пригласить хоть все стихии, ты не сдвинешь меня с места, — заявил дракон.

— А, ну стой, где стоишь, а я пошла к своим фруктам, — нарочито беззаботно произнесла я, оборачиваясь к заветной корзинке с недоеденным яблоком.

— Размечталась, — тихо сказал дракон, и в следующее мгновение я оказалась у него на руках. Он прижался лбом к моему лбу и тихо прошептал: — Ты исчезла. Я волновался. Не делай так.

И я оттаяла, размякла, посмотрела на своего дракона влюблённым взглядом. Но вредность сработала на опережение.

— Ничего не обещаю, — ответили мои губы, которые Рагнар тут же смял своими.

Первый учебный день прошёл неожиданно спокойно. После торжественной части ворота академии закрылись за спинами гостей, а затем нам сообщили, что сегодня свободный день, студентам дают время познакомиться, освоиться в стенах заведения и получить учебники в библиотеке.

— Красота! — обрадовались мы с девчонками, поскольку прибыли заблаговременно, а не в последний момент, как некоторые, потому уже закрыли бюрократические моменты и были свободны, словно ветер.

— Гуляем! — воскликнула я, улыбаясь во всё лицо.

— Таким красивым девушкам не стоит гулять в одиночестве, — тут же отозвался Ликс, выскакивая, как чёрт из табакерки.

Посмотрела в прозрачные зелёные глаза коварного шпиона. Ничем его не пронять. Уж и так и эдак пытаюсь отвязаться — бесполезно. А интуиция криком кричит, что он — не тот враг, которого нужно держать ближе, чем друга. Слишком опасен. Мы пока в разных весовых категориях.