— Занимательно, — произнёс мужчина, вглядываясь. — Совсем не боишься?

— А нужно? — уточнила деловито.

— Я не ошибся в выборе, — проговорил преподаватель и вдруг улыбнулся. Я отчётливо увидела острые звериные клыки. На фоне обтянутого тонкой, словно лишённой влаги, кожей черепа они выглядели особенно ярко, возможно, даже немного светились изнутри. Брр, жуть какая. — Итак, записывай. Начнём с истории миров и рас, далее перейдём к формированию различных видов обществ, особенностях магии основных групп. Если освоишь стандартную программу быстрее нормативных сроков, начну рассказывать то, что в программу не заложено, и, возможно, даже поделюсь историями из личного опыта.

— Приложу все усилия! — оживилась я на последних фразах.

— Записывай коротко самое главное, я не буду останавливаться и ждать, — предупредил учитель.

— Простите, я не знаю, как к вам обращаться, — деликатно напомнила о том, что мы не познакомились должным образом. А я очень хотела записать имя преподавателя в тетради, чтобы потом не забыть. Порой эрмидские имена были настолько непривычными, что я никак не могла их запомнить, даже если они состояли из двух слогов.

— Маэстро, просто Маэстро, — растягивая гласные, ответил педагог.

— А я — Алессаль Фогрейв.

— Ты — дитя Хрустальных Чертогов, дочь огненного тёмного из рода Ласси. Третье имя Нанд или Фахунд, верно? — с хитрой ухмылкой предположил учитель.

В горле пересохло. Да кто он, чёрт возьми?

— Нанд, — признала, не мигая рассматривая загадочного во всех отношениях Маэстро. — А откуда вы знаете?

— Я служу в Академии уже третью тысячу лет, дитя, а до неё неоднократно бывал в Луцане. Но подробности ты узнаешь только если будешь радовать меня своими успехами, — сверкнув глазами, выдал мне гигантских размеров мотивацию преподаватель.

— Приложу все мыслимые и немыслимые усилия, — пообещала, открывая тетрадь и немного успокаиваясь. Учитель от Академии сохранит все мои тайны и, возможно, поделится своими. А уж возможность вытянуть из него информацию — просто подарок судьбы!

— Не сомневаюсь, дитя, не сомневаюсь. Ну что же, начнём с азов. Ты жила в другом мире и можешь не всё понимать, тут же давай мне знать, поднимая руку.

Это звучало так по–земному, что я невольно улыбнулась, поблагодарила самого лучшего и внимательного к деталям преподавателя. А далее начался урок.

Лилу Даллас из «Пятого элемента» изучала историю Земли примерно с той же скоростью, что я получала её от Маэстро. Он не столько рассказывал, сколько выдавал строго структурированную информацию, иногда делая пометки на магической доске и указывая названия книг и номера страниц для последующего самостоятельного изучения. Когда у меня едва не закипели мозги от переизбытка информации, он остановился и рядом с моей правой рукой возник стакан с водой, которую я с огромным удовольствием выпила.

Не знаю, сколько длился урок, но точно далеко не один и даже не два часа. Судя по позывам желудка, я давно должна была его накормить. Возможно, время уже к вечеру. Точнее, судя по количеству исписанных страниц, скорее всего, уже вечер.

— Забываю, что людям нужны вода, еда и перерывы. На сегодня закончим, тебе нужно привыкнуть к моей манере преподавания и переварить поступившие сведения. После еды непременно поспи, а затем принимайся за учёбу. И не пропускай тренировки, ты слишком слаба для тёмных, это нужно исправить. Пока ты ребёнок, ещё и прибывший из другого мира, тёмные прощают тебе слабость, но их расположения надолго не хватит, — предупредил Маэстро. — Береги честь рода.

— Спасибо.

Я удивилась, до чего тускло звучит мой голос.

— Есть, спать, учиться, — напомнил учитель и удалился. А я так устала, что не задала ему ни одного вопроса из тех, что роились в голове в течение дня. Потому беспрекословно последовала разумному совету — сходила в абсолютно пустую столовую, слопала всё, что было не приколочено, выпила три стакана травяного отвара, набрала книг в библиотеке и легла спать, проснувшись лишь под утро.

До начала занятий оставалось время, потому я быстро сбегала в душ и уселась за домашку. Удивительно, но рекомендованные учебники были написаны простым и понятным языком, а сведения в них идеально ложились на ту канву, что дал Маэстро.

К началу занятий я была во всеоружии: позавтракала, взяла с собой перекус и бутылку воды, поболтала с моей любимой поварихой, которая, узнав, кто меня учит, принесла накрытую вафельным полотенцем корзинку, которую велела не открывая передать учителю. В общем, второй учебный день определённо начался лучше первого.

— Вам передали с кухни, — указала я на корзинку после обмена положенными фразами. — Я ещё взяла на себя смелость, если вы позволите… Чтобы не тратить ваше время впустую я взяла себе еду и воду. Если позволите, — немного замялась я, не зная, насколько уместно вообще поступила. Утром в столовой идея показалась прекрасной, но под неоново–зелёным взглядом Маэстро я засомневалась.

Учитель заинтересованно склонил голову к плечу, затем подошёл к корзинке, заглянул под белую ткань, после чего расплылся в улыбке. Я чувствовала, что улыбка эта довольная–предовольная, но необычная внешность Маэстро делала её по меньшей мере страшной.

— Отличная идея, дитя Ласси. Говори, когда тебе нужны перерывы, я буду их делать.

— Благодарю! — С души будто камень свалился.

Мы определённо нашли контакт с учителем. Он рассказывал — я внимала, не позволяя себе ни на мгновение отвлечься, уважая его время и понимая, как мне повезло заполучить преподавателя не от государства, а от самой Академии. Он знает, кто я, и сохранит мой секрет. И в его присутствии я могу лишний раз не дёргаться, что раскрою себя. У меня и без того хватает поводов нервничать — Рагнар с Маро до сих пор не вернулись и я начинала сильно подозревать, что быстро они не появятся.

День проходил за днём, я училась, тренировалась по мере своих сил, общалась с девчонками — в основном за завтраком и изредка — за ужином. Так и узнала, что наш план с дополнительными занятиями для парней был приведён в исполнение. Только — упс! — с небольшим неприятным нюансом.

— Представляешь, нам тоже поставили церемониальные танцы! — возмущалась Нарин в один из тех редких дней, когда я пришла в столовую пораньше и застала ужинающих там студентов, среди которых были и мои «подруги». На счастье девушку уже давно отпустило подозрительное заклинание Ликса. Кроме того, я сообщила Нарин о его существовании и дала совет сходить к ректору, попросить консультацию, вдруг это что–то опасное. А ректор решил проблему по–мужски, то есть кардинально — сослал Ликса и компанию в далёкую захолустную академию магии «для обмена опытом». Жаль, ненадолго — до конца семестра. Однако и такая передышка была глотком свежего воздуха и огромным подарком, ведь я была в таком измотанном состоянии, что на пикировки с няшкой сил и времени элементарно не хватило бы. А уж разгадывать его козни и хитрости после занятий у Маэстро, когда мозг забит от и до — вообще не вышло бы.

— Кстати, Алессаль, почему ты на них не ходишь? — подозрительно уточнила Флора. — Мы вот страдаем. Ну ладно, не то, чтобы страдаем — мученические физиономии парней доставляют такое наслаждение, что каждый урок — сплошная услада глаз. Но занятия — такая бесполезная ерунда, не передать словами.

— Да–да, скажи это ректору, — хмыкнула Мейзи. — Нарин всеми правдами и неправдами у него их выбила, а теперь что, отменять? Нет уж, походим. Но Флора права, Алессаль, почему ты почти не появляешься и пропускаешь общие занятия? Нам нужен твой взгляд на парней и твоё умение с ними общаться — у нас ещё не все определились с кавалерами.

Остальные девчонки согласно закивали, и я поняла, что ответ придётся дать максимально развёрнутый и честный — чтобы не обиделись ненароком.

— Это просто несправедливо, — добавила Флора, надув губы.

— Я встаю до рассвета и занимаюсь — делаю домашнюю работу, затем тренируюсь — мне велено развивать физическую выносливость для того, чтобы в будущем выдерживать многочасовые протокольные мероприятия. После иду на завтрак, там же беру с собой перекус, воду и лечу в башню на занятия, с которых возвращаюсь в это время или значительно позднее. После ужина у меня снова домашка — в основном в библиотеке, уж очень много книг, в том числе архивных, приходится использовать, и всего несколько часов сна. Куда вы предлагаете добавить церемониальные танцы? — замученным и немного злым тоном спросила я, обращаясь больше к девушке, к которой, в общем–то, уже не испытывала былых негативных чувств. На деле она оказалась не так плоха. Что тут же подтвердила своим высказыванием.