Оглавления в книге не было, потому пришлось читать сначала. Быстро просмотреть, выхватывая основную мысль, из–за древнего наречия не удавалось, так что сквозь первые страницы я продиралась на упрямстве, напоминая себе через каждое предложение, что рыжик не зря выбрал для меня именно эту книгу, значит, в ней есть то, что может пригодиться. С каждым листом моя вера таяла.

— Выписывай толковые мысли, — подсказал рыжик, заметив, как я страдаю.

Подавив раздражение последовала совету. Удивительно, но это помогло. Я отвлекалась на тетрадь, тщательно обдумывала, структурировала полученную информацию и уже не так уставала от соприкосновения с текстом, а спустя какое–то время вчиталась и увлеклась.

Книга действительно оказалась стоящей! И многое раскрывающей в другом свете.

Рагнар рассказывал мне об Исходе, о звезде Сурран, о Великой войне. Кое–что я потом прочитала в предоставленных мне книгах, но только сейчас, здесь, в библиотеке столицы некогда приютившего осколки цивилизаций мира, читая древнюю, словно кость мамонта, книгу, поняла, о чём умолчал коварный драконище.

Великая война разгорелась из–за стихийных драконов. Это они пришли к звезде Сурран, они захватили и разрушили целые планеты, уничтожили миллионы живых существ. Они виноваты в том, что выжившие расы ютятся на нескольких уже не столь мощных и сильных планетах, пытаясь ужиться друг с другом и не перессориться.

Посмотрела на Рагнара. Он внимательно изучал свою книгу и выглядел…

Красивый, мощный, сильный мужчина. Я знаю его, как ответственного и заботливого челове… тьфу ты, дракона. Разве похож он на зло во плоти? Для него честь и достоинство — не пустой звук. Опять же, моя подруга из цанов считает его своим другом, хотя, если верить этой книге, именно стихийные драконы разрушили и её планету. Противоречие, как ни крути.

— Что–то здесь нечисто, — пробормотала я себе под нос.

— Что? — спросил Маро, не сразу успев вынырнуть мыслями из своей книги. — А-а. Читай дальше. Там рассказана одна и та же история с разных сторон, — объяснил он. — Я тебе потом ещё свою версию расскажу, сравним теории.

У меня отлегло от сердца, хотя я прекрасно понимала — драконы замешаны по самые… есть у драконов уши?

Мы просидели в библиотеке до глубокого вечера, притом, что интересно, оба мужчины активно зазывали меня на ужин, а по одиночке уходить не хотели. Однако голод взял своё и господа приняли совместное решение сходить на ужин, чтобы отложить мне еды. Да–да, не для того, чтобы наесться вдоволь.

Я только улыбнулась этой их показательной заботе. Забавные! И вернулась к тексту.

Только, как говорится, свято место пусто не бывает — в библиотеке появились новые личности. Я бы могла их не заметить, настолько увлечена была чтением. Кроме того, учащиеся ходили туда–сюда весь день, место было максимально безопасным, так что в какой–то момент я расслабилась и перестала отслеживать каждого посетителя.

Но здесь всё было иначе.

До высоких сводчатых потолков библиотеку затопило восторгом, восхищением и настолько искренней радостью, что я с удивлением оторвалась от гранита науки.

Несмотря на всю магию и необычность Эрмида я впервые почувствовала, будто попала на телевидение. Притом, не мелочась — сразу на съёмочную площадку киностудии Марвел, который вдруг вместо любимой киновселенной про супергероев начал снимать придворно–эротический сериал длинной в десять сезонов. Где герои, что называется, на любой вкус.

От двери к партам шла троица парней. Рослые, крепкие, длинноволосые, но при этом чертовски сексуальные и красивые. Я моментально окрестила их про себя викингом, горцем и няшей.

Викинг был выше Рагнара, то есть сильно за два метра ростом, с собранными в боевые косы русыми волосами и холодным, словно штормовое море, серым взглядом. Такая классическая могучая глыба, возможно, не особо одарённая интеллектом.

Горец обладал похожим телосложением, но прилично уступал другу в росте. Он выглядел тёплым и живым: золотисто–каштановые, свободно спадающие до талии чуть вьющиеся волосы, ласково–хитрые ореховые глаза, морщинки часто улыбающегося человека. И эта его походка… Крадущаяся, бесшумная. Опасен. Безумно опасен. Такому палец в рот не клади — руку откусит и скажет, что так и было. От него лучше держаться подальше.

Но самым страшным был няшка. Я сразу поняла, что именно его неземная белокурая красота вызывает у присутствующих девушек столь бурный восторг, что пространство буквально звенит их эмоциями. У него явно есть дар привлекательности или что–то в этом роде, потому что когда я по давнишней земной привычке разобрала его образ по косточкам, поняла, что на самом деле внешне он не так интересен, как два его сотоварища: слишком тонкие для мужчины черты лица, надменно поджатые губы, а тёмные брови явно подкрашены для контраста. Эдакая фея в мужском обличье: чёрные брови, белоснежные, точно снег на вершинах гор, волосы до середины спины, прозрачные зелёные глаза. Безжалостные и злые, жестокие, если присмотреться. Но дар привлекательности, аура самоуверенности и силы делали своё дело — он производил невероятное впечатление, заставляя мозг то и дело погружаться в ванну с клубничным сиропом. Приходилось делать над собой усилие, чтобы заставить его вынырнуть и принять холодный душ.

Они шли неспешно, словно позволяя всем присутствующим тщательно их рассмотреть, насладиться красотой и изяществом, величием. Я хотела из вредности отпустить взгляд в книгу, сделать вид, что не заметила прибытие первых парней академии, а наверняка они ими являлись, но интуиция подсказала не провоцировать хищников. Разумнее выказать определённую заинтересованность, чем потом отбиваться от ухаживаний, вызванных исключительно спортивным интересом.

Мелькнула мысль, не те ли это шпионы, что разыскивают сайрену, но я её отбросила. Не производили эти парни впечатление заговорщиков. Или я ничего не понимаю в людях и нелюдях.

Увы, стоило прислушаться к интуиции внимательнее. Промелькнувшая мысль принадлежала именно ей. И поняла я это в тот момент, когда троица заняла две парты передо мной, притом викинг с горцем заняли первый стол, а няша–обаяша сел ближе ко мне и развернулся.

— Ликс, — представился он без предисловий, и я моментально связала в единое целое вчерашнюю встречу под дубом и троицу шпионов, один из которых должен меня охмурить.

Ну–ну. Что–то не особо он старается.

Ни «здравствуйте», ни «позвольте представиться»… Никакого представления о вежливости. Хотя нет, скорее, здесь речь об уважении. Белобрысый считает, что окружающие его не заслуживают. И я в том числе. Девушки для этого самовлюблённого павлина — дичь, не более.

Всё моё желание изобразить заинтересованную дурочку растаяло, как мороженое на июльском солнце. Кровь наполнилась ледяной тьмой, глаза застыли, превратившись в два бесчувственных кристалла.

— Если вы пришли за книгой по этикету, рекомендую обратиться по адресу — к библиотекарю, — произнесла бесстрастно, затем взяла карандаш и вернулась к записям. Хорошо, у меня как раз была разорвана фраза и не нужно было вновь перечитывать кусок текста, вспоминать, что хотела зафиксировать на бумаге.

Я неспешно и аккуратно выводила буквы, при этом сидела в боевой готовности, всеми органами чувств прислушиваясь к происходящему вокруг. Девчонки, что весь день активно готовились к поступлению и от того безумно нервничали с самого утра, сейчас буквально фонтанировали эмоциями. Но если сперва они восхищались красавцем и радовались встрече, затем расстраивались и злились — ведь выбрал он не их, а меня, то в этот момент я кожей чувствовала их напряжение и даже шок.

А вот Ликс эмоциями не светил — запер их в шкатулку, навесил замок сверху, ещё бечёвкой обмотал для надёжности. Я бы посоветовала ему синюю изоленту, но этот варварский Эрмид пока не дорос до подобных сверхзнаний и технологий.

— Ты дерзишь.

— Вы дерзите, — поправила я, подняв холодный взгляд на обиженную принцесску. — Прошу вас обращаться ко мне надлежащим образом или не обращаться вообще. Напоминаю, что мы в библиотеке, а не на свидании.