— Сейчас мы проходим первый защитный круг. Как ты уже должна была понять, мы вышли в том месте, где когда–то был межмировой телепорт. Накопленная вокруг него энергия позволила выжить оставшимся в Рошарш–та–ану существам. Возможно, мы далеко не первые, кто сюда захаживает, поскольку нас определённо ждали.

— Может, не нас?

— Не конкретно нас, а визитёров. Итак, смотри внимательнее и запоминай. Тема сегодняшнего урока — магические мутации. До того, как снять стазис с монстров, ты должна чётко понимать, куда, как и чем бить. Жители любых планет со сложными условиями всегда на порядок сильнее тех, кто живёт в комфортных мирах, также сильно влияет гравитация. К примеру…

Мы шли и шли, периодически Маэстро бессовестно лишал некоторых существ надетых на них амулетов, но лекция не прерывалась ни на минуту. После теоретической части мне пришлось на практике показывать знания, указывая на разных монстрах уязвимые места. Но чем дальше мы шли, тем сложнее казались чудовища. Костяные наросты, гребни, толстые пластины, напоминающие черепашьи — чего здесь только не было.

— Мне кажется, или эти чудовища принадлежат другому виду или… не знаю, как сказать? — задала интересующий вопрос Маэстро.

— Верно, это второй круг охраны, более сильный. Телепорт охраняют стражи. В случае с иссушенным магически Рошарш–та–ану предполагается, что прибывшие будут сильнее, потому могут легко убить большое количество защитников. Соответственно, охраняют точку самые многочисленные и менее важные жители. Возможно, физически более крепкие, чем остальные. Первичное заграждение от врага. Далее идут защитники помощнее, те, кого берегут хозяева.

— Подозреваете, здесь живут и обычные демоны? — сообразила я.

— Конечно. Демоны ходят между мирами, присматриваются, а здесь держат базу. Готовят вторжение этих милых существ, они буквально бронебойные и обвешаны амулетами так, что их можно хоть в кислотный мир отправить — выдержат. И это только первый и второй круги. А сколько их ещё будет — посмотрим. Сейчас они ограничены в ресурсах, но действуют по прежним схемам.

— А демоны тоже под стазисом? — решила не отвлекаться на мелочи я и перешла к главному.

— Растёшь, — похвалил Маэстро. — Нет, конечно. Скоро ты тоже почувствуешь их даже сквозь защиту, от них пахнет смертью.

— Они готовят вторжение в Эрмид, да? Неспроста в Цитадели так много демонов, верно? — засыпала вопросами учителя я.

— Возможно. А теперь смотри, мы почти на месте.

Второе кольцо чудовищ закончилось, за ними не было ничего, кроме безжизненной пустыни. Но учитель велел смотреть, и я пыталась всеми органами чувств ощутить хоть что–то, но не выходило. Будто меня и нечто невидимое разделяла стена.

Стена!

Швырнула горсть песка, подправляя траекторию ветром. Как и предполагала, песчинки скользнули по невидимому куполу.

— Как нам туда попасть? — спросила тихо.

— Можешь не шептать, нас не слышат. Давай займём более интересную позицию для наблюдения. Не хочу пропустить шикарное зрелище.

Меня взяли под локоть, раздавили небольшой зелёный шарик пальцами, и через секунду мы оказались на уступе гигантской скалы.

— Ого! — присвистнула, увидев, как много монстров окружают наших тёмных леди. — Мы им не поможем?

— А ты готова испить крови? — спросил наставник, заглядывая в моё лицо внимательным взглядом.

— Нет.

— Вот и не строй из себя взрослую. Ты ещё не готова убивать, я поторопился. Когда почувствуешь зов крови, холодный, трезвый порыв, тогда древние инстинкты пробудятся, кровь вспыхнет огненной тьмой и ты сделаешь этот шаг.

— Честно признаться, будто камень с плеч, — призналась, расслабляя задеревеневшие от напряжения мышцы.

— Ты дышащая, Миа. Это настолько другое восприятие, что мне порой сложно тебя понять, я ошибаюсь. Но не думай, что тебе не придётся защищать жизнь дорогих тебе людей с оружием в руках.

Маэстро щёлкнул пальцами, и я увидела, как тёмные леди вскочили, схватились за мечи, а всё многотысячное войско чудовищ волной двинулось на них.

— Они точно справятся? — занервничала я.

Вместо ответа наставник хмыкнул.

Подкрутила зрение, рассматривая в деталях, как действует боевая тройка. Лица тёмных были сосредоточенными, но глаза пылали азартом боя и удовольствием. Неужели я тоже так выгляжу, когда в моей руке Огненный вихрь, а напротив стоит достойный противник?

Кровь закипела, призывая проверить в деле интересную теорию, но я понимала, что учитель прав — пока рано, это только первые звоночки пробуждения. Но для чего–то ведь он меня позвал. Сейчас не сомневаюсь, что меня никто и не собирался привлекать к сражению, цель наставника в ином.

— Маэстро, правильно ли я понимаю, что урок, ради которого мы здесь, ещё впереди? — спросила, не отрывая взгляда от сражения внизу. Дамы использовали и сталь, и магию, уничтожая монстров то по одному, то целыми десятками и даже сотнями. Подобных заклятий и заклинаний я не видела в учебниках. Впрочем, удивляться нечему, магические миры разнообразны, учиться предстоит ещё долго, точнее: всю жизнь.

— Рагнар так рвётся к тебе, что решил закончить с делами до твоего дня рождения, — проговорил наставник ехидно. — Хочу посмотреть на него в деле.

— То есть мы здесь ему немного помогли?

— Ему не нужна помощь. У тебя урок, девочки напросились с нами из–за Светлячка. Но раз здесь целая армия, обречённая на смерть, не мог ведь я лишить их удовольствия размяться. Меня мама учила потакать женским капризам, — с самым серьёзным видом закончил лич.

Вытаращилась на него, пытаясь привыкнуть к мысли, что характер наставника ещё более многогранен, чем я думала. Затем поняла, что меня нагло обманывают.

— Взяли их, чтобы собрали вам артефакты? — предположила, уже не сомневаясь в ответе.

— В точку. Но уже не успеем, увы. Нужно было поторопиться. Кстати, ты чувствуешь Рагнара? Он уже рядом.

Я не умела так быстро переключаться, потому упустила момент. Пока «перенастроила» органы чувств, дракон уже появился в небе Рошарш–та–ану. Сверкающей пулей летел он в сторону очередного купола, под которым скрывались демоны.

Похоже, он здесь не первый раз, очень уж хорошо ориентируется на местности.

— Почему он не останавливается? — спросила, вцепившись в руку наставника.

Маэстро щёлкнул пальцами и через пару секунд рядом с нами вынырнули из телепортов три тёмные леди.

— Мы же только начали! — обиженно протянула Кру, но замолчала, заметив дракона.

— Урок второй, принцесса, — проговорил Маэстро. — Стихийный дракон в деле. Ты ведь хотела узнать его получше.

Кивнула, неотрывно наблюдая за действиями Рагнара.

— Ой, то есть Рошарш–та–ану всё–таки уничтожат! — обрадовалась Кру. — Ну, наконец–то!

— Активируй Светлячок, принцесса, пусть начинает качать энергию, но переход придержи, — велел Маэстро. — Дженна, левитируй нас, когда мир начнёт дрожать. Кру, наполни все полученные амулеты, они будут эффективнее с остатками местной магии.

— Будет сделано.

— Стихийные драконы — разрушители миров, принцесса, — начал лекцию учитель. — Безжалостные, беспощадные и невероятно сильные.

— Думаете, я начну его бояться после увиденного? — спросила, напряжённо разглядывая пылающую фигуру дракона.

— Нет. Начнёшь лучше учиться, чтобы ему соответствовать, — выдал истинное положение дел Маэстро.

«Лукавит», — подняла голову интуиция. — «Это лишь часть урока».

Купол, под которым находился город демонов, разлетелся на осколки, выжигая магической волной всё живое вокруг.

А земля не задрожала. Потому что дракон не планировал уничтожать её просто так. Он жаждал крови.

В мужской руке сверкнул меч.

Итак, тёмные прекрасно знали, что Рагнар сегодня будет здесь, и нарочно привели меня в мир демонов. Неужели хотят, чтобы я всё же бросилась ему помогать и дала мечу испить крови?

— Маэстро, то есть ему можно отомстить за своих, а нам нет? — проныла Кру. — Ну, пожалуйста!