Посмотрела на подругу.

Нарин обсуждала с Мейзи какого–то очередного старшекурсника, да так увлеченно, что я не могла спросить у неё совета, других девчонок посвящать в свои проблемы не горела желанием, пришлось идти, надеясь на авось. Например, что магическая доска показывает индивидуальное расписание или ещё что–нибудь спасительное.

— Ого! — произнесла я при виде холла, который за ночь кардинальным образом изменился. Вместо стандартного прямоугольника с двумя лестницами, ведущими в разные крылья здания, мы словно оказались внутри пчелиной соты, даже цвет стен был сегодня медово–рыжим, солнечным. В каждом углу шестигранника было по двери, рядом с которой висела совсем небольшая деревянная табличка, напоминающая доску объявлений у подъездов.

— Так, где здесь наш факультет, девочки? — Мейзи вытянула шею и привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть за широкими спинами парней и девушек хоть что–нибудь, однако с её ростом это было проблематично.

— Так вы не в ту академию поступили, нужно было к ведьмам идти, — ответила незнакомая девица с макияжем в готическом стиле.

— А мы увидели вас и подумали, что нам сюда, — с самым простодушным видом ответила я, заметив, что обычно острая на язык Мейзи растерялась.

— Ой, а кто это у нас здесь такой смелый? — проворковала загримированная девушка, не скрывая удовольствия от надвигающегося конфликта. — Нежный цветочек решил, что раз он в академии, ему ничего не угрожает?

Она плавно и неспешно пошла в мою сторону, двигалась при этом по–змеиному изящно, а потому внушая самые неприятные ощущения и чувства. Однако я и бровью не повела, зная, что именно это больше всего смущает по–настоящему опасных существ. У хищников есть одна интересная особенность, которая при грамотном её использовании могла обернуться слабостью — их тренировали с раннего детства и многие правила для них столь же естественны, как дыхание. А какое главное правило боя? Правильно! Нельзя недооценивать противника.

Если бы я дёрнулась, она бы посчитала себя вправе напасть моментально, теперь же засомневалась, пытаясь оценить, на что я способна. Вдруг за изящным и милым фасадом скрывается опасное создание?

Девушка уставилась не моргая, будто под кожу пытаясь проникнуть, я же решила конфликтную ситуацию перевернуть в иную плоскость, улыбнулась глазами, затем переместила улыбочку и на уголки губ.

— Будем знакомы. Меня зовут Алессаль Фогрейв, — представилась, немного склонив голову к плечу. Руки держала открытыми, пальцы расслабленными — мол, смотри, ничего против тебя не замышляю, предлагаю мир, дружбу, жвачку.

— Факультет? — потребовала она так, словно была в своём праве. И поставила меня в ещё более неловкое положение, чем я планировала попасть, сдавшись только лишь девчонкам, а не половине зала зрителей.

Я сделала единственное, что позволяло сохранить лицо — пожала плечами, будто ситуация меня ни капли не трогала и не смущала, ведь это в Эрмиде — страшная слабость.

— Без понятия. Во время испытаний выяснилось, что я свободно владею всеми стихиями. По идее, уже должны были по мне что–то решить. Пожалуй, прогуляюсь к леди Ирис и узнаю, — ответила с лёгкой усмешкой. — А ты не представишься? — уточнила, изогнув бровь. Было важно, чтобы она ответила. Конфликт можно было бы считать исчерпанным.

— Шиасса Рии Ну, факультет смертельных заклятий и ядов, — сообщила она с едва заметным поклоном. — Будем знакомы.

— Ух ты! — восхитилась искренне. — Я и не знала, что в академии есть такой шикарный факультет!

Видимо, я сказала что–то не то, поскольку лица моих девочек вытянулись, а близстоящие студенты обернулись и натуральным образом вылупились на нас с Шиассой.

— Хочешь к нам? — хмыкнула заклинательница–гот.

— Не обладаю способностями, увы, я больше с огнём дружу. Но на моей родной планете ты была бы самой важной персоной в академии.

— У вас много тёмных? — спросила Шиасса, вцепившись в меня взглядом, точно клещами.

— Не знаю. Вряд ли. На Земле нет магии.

— Жаль. Это было бы интересно, — вполне искренне сказала Шиасса. — И на будущее, цветочек: не задирай незнакомцев. Не все обладают моей сдержанностью, особенно ученики тёмного факультета. К драконам и вовсе не подходи — они ненавидят задир вроде тебя.

Девушка развернулась и мгновенно затерялась в толпе, я же с удивлением посмотрела на Нарин.

— В каком это смысле тёмный факультет⁈ Разве такой есть? — спросила шёпотом, что выглядело, конечно, не очень разумно — на меня до сих пор все пялились.

— Нет, конечно. Шиасса на лекарском факультете, он считается тёмным чисто номинально — они ведь выводят людей из–за Грани, спасая жизни, — пояснила мне подруга. — Ну и многое умеют, даже накладывать смертельные заклятья с точно обозначенным сроком действия — так продлевают жизнь тем, кому предрешено уйти раньше. Их все боятся.

— Боятся лекарей? — вновь удивилась я. — Я считаю, что это одна из самых благородных профессий. А последнее звучит вообще невероятно! Здорово придумано! Продлить жизнь любимой бабушке, например, или подруге. Я бы и сама воспользовалась, быть может.

Увидела мелькнувшее меж фигур заинтригованное лицо Шиассы — ушла, но подслушивает. Любопытная.

— У тебя очень странная логика, Алессаль, — произнесла Мейзи, практически дословно озвучив мои мысли в отношении эрмидцев. — Лекари — это почти те же тёмные, а тёмные — это расы… Не стоит тебе с ними пересекаться, просто поверь.

— Объясните мне потом, чем плохи тёмные, — заметила я так, словно тема не очень меня интересовала, лишь к слову пришлась. Заодно вытягивала шею в сторону дверей, пытаясь рассмотреть, как же мне попасть к леди Ирис, ведь стандартной лестницы нет. — А пока я попытаюсь разузнать о своём факультете.

— Та дверь, которая пропустит, ведёт на нужный тебе факультет, — неожиданно вклинился знакомый голос. — Я проведу. Начнём с девичьего, но подозреваю, тебе не светит учиться делать пудру с эффектом очарования.

— О–о–о, Ли–и–и-икс, — хором, словно долго тренировались стекать по стеночке при виде белокурого няшки, протянули мои спутницы, разве только Нарин держалась, как кремень.

— Подозреваю, можно и не пытаться туда идти. Если исключить факультеты драконьего пламени, тёмный, а так же красоты и изящества, остаются три двери, как я понимаю. Стихийное там что–нибудь есть? — уточнила у девочек, игнорируя няшку.

— Драконье пламя, — любезно подсказал блондин. Пришлось оборачиваться к нему.

— Я не дракон.

— В прошлом Хрустальная башня привечала только их, — деликатно и даже как–то ласково, что ли, произнёс Ликс. Врубил, морда бесстыжая, магическое обаяние на полную, того и гляди, все девицы лужами растекутся. А мне нельзя расслабляться. Никак.

— Кроме драконьей фамилии ничего общего с этой расой не имею. На Земле живут самые обычные люди.

— Но многие необычные расы любят путешествовать и могли отметиться в твоей родословной, — вновь мягко–мягко заметил няшка. С огромным таким намёком, бронебойным, можно сказать.

— У нас с рождения человек сдаёт столько литров крови для исследований, что если бы у меня нашли что–то подозрительное, я бы жила в лаборатории, — ответила, и тоном и видом показывая, что его идея — полнейший бред. — А ты, я смотрю, сегодня без друзей. Учитесь на разных факультетах?

— Так и есть. Надеюсь, ты будешь учиться со мной, на боевом, — протянул Ликс, пытаясь взять меня за руку, но я сделала шаг в сторону и махнула Нарин.

— Встретимся в столовой! — крикнула негромко.

Подруга кивнула, но выглядела при этом бледненько. Мне показалось, ей вдруг стало нехорошо. Уж не использовал ли мой спутник какое–нибудь заклинание против неё? Возможно, я не заметила, а она хотела предостеречь, не пустить?

— Кстати…

— Подожди, пожалуйста, я на секундочку, — извинилась, использовав мимоходом земное слово, но исправляться не стала, побежала к подруге. — Нарин, что с тобой? Тебе плохо?

Зелёные глаза девушки были прозрачными и тёмными, словно бутылочное стекло, а эмоций на лице не было ни одной.