— С вашим появлением, леди Фогрейв, в академии стало куда интереснее. То королевский визит, то дуэль, — заметила одна из девушек, чьё имя я не запомнила. — Я всерьёз раздумываю, не поступить ли и мне, здесь такая насыщенная жизнь.

— Мейзи, нам прекрасно известно, что ты и без того планировала сюда поступить. Как и Нарин. К слову, дорогая, ты так и не рассказала, каким образом оказалась в академии до официальной даты открытия, — прощебетала хищная и явно стервозная девушка, сидевшая от меня дальше всех.

— Я поступила вместе с Алессаль, чтобы ей не было так страшно, — не моргнув глазом солгала моя приятельница.

Я хлопнула ресницами и сделала вид, что внимательно слежу за происходящим на полигоне, хотя там пока ничего не изменилось — дуэлянты по–прежнему слушали монолог ректора.

— А вы знакомы⁈ — удивилась стервочка, продолжая допрос.

— С его светлостью Рагнаром эр Фогрейвом, — чинно сложив руки на коленях ответила Нарин и перевела всё своё внимание на стоявшего на полигоне красавца–дракона.

Это что ещё за новости? Она задумала выйти замуж за моего брата?

На полигоне заканчивался инструктаж, но меня сейчас больше интересовал разговор юных аристократок, покушающихся на моё…

«Он мой брат», — напомнила себе.

«Сводный, не по крови», — шепнула ревность.

«Брат — и точка. Я не собираюсь выходить за него замуж и хочу потом вернуться на Землю», — вновь попыталась убедить себя.

«Он стихийный дракон и может гулять сквозь миры. Думаешь, сбежишь?» — вдруг влез Огонёк, который с момента выведения его на чистую воду сидел тише воды ниже травы.

«А вот и предатель пожаловал», — припечатала его жестко. Настроение скатилось в бездну.

«Я не предавал тебя. Ни разу не предавал и не собираюсь. Но ты верно подметила, что я не понаслышке знаком с семейством Фогрейвов и питаю к ним слабость», — признала живая стихия.

«Мне от этого не легче», — буркнула недовольно.

Огонёк вновь затаился, выжидая следующий удобный момент, я же прислушалась к разговору девушек. Нарин без зазрения совести рассказывала сказки, притом так убедительно, что я и сама едва ей не поверила. И лето мы провели едва ли не вместе, и в гостях она у меня была, и Рагнар, затейник такой, оказывал ей различные знаки внимания.

Чем дольше я её слушала, тем больше меня отпускало. Кажется, я уже начинаю понимать структуру некоторых закулисных игр. К примеру Нарин сейчас не просто сильно преувеличивает нашу дружбу и свою важность для дракона, она пытается отвести подозрения от меня. Убедить, что нас Рагнаром ничего не связывает и сегодняшнее выступление леди Фогрейв — действительно фикция.

На сто процентов уверена, что данная легенда согласована с Рагнаром, возможно, им придумана. Он позаботился и об этом. Когда только успел?

И тут же шальная мысль вновь портит настроение. Они слишком много приватно общаются.

Я решила, что для одного дня достаточно потрясений, потому решила не зацикливаться на чувствах и интригах, слушала девиц краем уха и больше следила за происходящим на полигоне. А там было, на что посмотреть!

Мужчины разошлись, заняв указанные ректором сектора, дождались активации защитного контура, а затем оба хмыкнули. Вышло настолько синхронно, что я так же машинально хмыкнула, присоединившись к ним.

Отчего–то показалось, сейчас оба посмотрят на меня и привлекут дополнительное внимание, но господа дуэлянты и не думали отвлекаться. Я видела, как напряжены их тела, как пристально отслеживают они каждый звук, каждое движение, каждый вздох противника. Ни один из них не бравировал на публику, не задирал оппонента, не развлекал зрителей классическими земными тв–приёмчиками. Однако все сидели, затаив дыхание. Даже придворные девицы — и те прекратили обмен ядовитыми фразами, полностью переключившись на опасных красавцев.

Мужчины притягивали взгляд. Высокие, статные, нарочито спокойные. С твёрдой поступью и ясным взглядом. Мощный, широкоплечий Рагнар и высокий, жилистый Маро.

Было интересно, кто ударит первым. Я не знала правил Эрмида в отношении дуэлей, но на Земле, кажется, первой стреляла оскорблённая сторона.

Начали они не с обмена боевыми заклинаниями. Первым метнул сгусток огня Рагнар, однако улетел он не в противника, а в сторону защитного контура, растекаясь по нему ещё одним тонким слоем. Маро повторил этот же приём, но отправил нечто невидимое и…

— Так нечестно! — завопили в едином порыве сразу десятки глоток, когда пространство полигона заполнилось паром, лишив нас обзора.

— Маро использовал воду, та вступила в противостояние с огнём, — пояснила мне Нарин. — Скоро пар развеется, сиди спокойно.

— Спасибо, — шепнула девушке, изо всех сил стараясь игнорировать возмущения общественности. — Надеюсь, они там не убьют друг друга под шумок. Я думала, у Маро только огонь, — откровенно слукавила я.

— Маро сегодня заселился в Хрустальную башню, а это значит, он продемонстрировал Академии владение всеми стихиями, как и ты, — вновь поделилась информацией Нарин.

Кивнула ей, принимая ответ. В данном случае я и сама знала, что к чему, но было приятно, что мне в кои–то веки не лгут и стараются разжевать местные правила. Мелькнула мысль, что, быть может, я всё же обзаведусь настоящей подругой. После многочисленных проверок, не раньше, но обзаведусь.

Нарин оказалась права. Пар исчез через пару мину и мы увидели две стремительно перемещающиеся фигуры. От каждой на бешеной скорости неслись различные боевые заклинания.

— Блики на теле — это работа защиты. Когда видишь взрывы в воздухе — это заклинания сталкиваются в полёте, — комментировала Нарин.

— Ой, твой Рагнар ранен, — вдруг вскрикнула Мейзи, и у меня едва не оборвалось сердце.

Врезалась взглядом в его фигуру, да только ничего не разглядела — дракон притормозил буквально на долю секунды, а дальше вновь всё закрутилось–завертелось в бешеном водовороте схватки, которую человеческим взглядом толком не разглядеть.

— Замечательно, — радостно ответила Нарин, вызвав моё удивление. — Буду навещать его, может, травки лечебные принесу или зелье сварю, — размечталась девушка, явно планируя подсыпать туда что–нибудь завлекающее драконов.

Я прикусила язык, чтобы не выдать чувств, и правильно сделала. Как оказалось, выше нашего ряда сидели девушки–оборотни с куда лучшим зрением, а потому соизволили подсказать, что на самом деле ситуация не так однозначна, Маро тоже не обошёлся без травм — у него повреждено плечо.

Легче не стало, рыжика тоже было жаль, и я искренне надеялась, что мужчины выпустят пар, да как–то всё образумится.

— Ой! — пискнула глазастая Мейзи, первой заметив, что дуэлянты остановились. В следующее мгновение арена вспыхнула, заревела диким пламенем, вновь скрывая от нас происходящее внутри защитного периметра.

— Не нравится мне это, — произнесла я, поневоле вцепившись в руку Нарин.

— Скорее всего, пролили кровь, чистят за собой.

Девушка оказалась права. Спустя десяток тревожных и гулких ударов сердца мы увидели полигон и стоящих на расстоянии метра мужчин. Они беседовали, не позволяя ни рассмотреть, ни подслушать их разговор.

— Неужели мировая? — разочарованно выдохнула девушка–оборотень, сидевшая позади меня.

— А это плохо? — уточнила, обернувшись и едва не ахнув от красоты серебряно–серых глаз и сверкающей платины распущенных длинных волос. — Какая вы…

— Какая я? — холодно поинтересовалась девушка.

— Красивая, — справившись с эмоциями честно ответила ей. — Никогда не видела такой безупречной внешности. В моём мире вы бы выиграли все конкурсы и сразили всех мужчин.

— Да? Здорово, — куда любезнее произнесла девушка, но смотрела по–прежнему не моргая и тем пугая.

— Вы говорили про мировую, — напомнила я, разрываясь между происходящим на полигоне и разглядыванием эталона женственности и красоты.

— Да. Неинтересно, когда сильные маги выходят на своих ногах и идут не в лазарет. Они и десятую часть своей силы не показали, — не скрывая разочарования объяснила свою позицию девушка. — Кстати, я — Беарра ир Син.