В очередной раз за день я прослушала историю о том, как леди Фогрейв убедила монарха исполнить свой долг в отношении дочери, как собрала тысячи зрителей, как выяснилось, что на самом деле причины для исполнения давней традиции не было, как она умаслила монарха и прибывших придворных. По уточняющим вопросам и ответам поняла, что заказчик не присутствовал в городе и появился лишь недавно. Выходит, он не из столицы или был не в столице во время шоу в исполнении моей тётушки. И искал не меня, а леди Фогрейв. Точнее, сайрену, которая скрывалась под этим именем. Занимательно.

— Поведение нетипичное, — резюмировал он. — Обычно сайрены проникают в миры обходными путями, разведывают обстановку, наращивают связи, лишь потом просачиваются во власть. Они живут долго и не торопятся. И тем более не рискуют собственными детьми, которых им уже и рожать–то не от кого, большинство подходящих им рас погибло. Скорее, леди подобрала девицу под вкус монарха, да с парой полезных умений, чтобы пристроить во дворец и получить туда доступ.

Сердце кольнуло. Похоже, для тётки всё так и было. Я — лишь винтик в огромном механизме её масштабного плана.

— И тем не менее она одним лишь голосом, без аргументов, созвала толпу и убедила в том, что ей нужно, даже его величество клюнул, — привёл весомый аргумент один из шпионов.

— Сайрена бы так не подставилась без веской причины. Впрочем… Доставьте её ко мне, — приказал мужчина холодно и пошёл прочь, более не беспокоясь о тишине. Под его ногами хрустели ветки, шуршали листья, а спустя несколько мгновений я услышала, как он вышел на каменную дорожку и потоптался, сбивая комья влажной грязи с каблуков.

— Но башня… — попытался объяснить ситуацию с негостеприимными правилами академии один из агентов, тоже повысив голос.

— Бесполезно, — шепнул ему второй. — Чихать он хотел на наши проблемы. Видишь, даже не дослушал, ещё и щиты наши сбил, а новые когда наращивать? Придётся согласовывать планы в городе, бегать туда–сюда, — закончил он недовольно.

Я изогнула брови, однако быстро нашла ответ необычному явлению — Академия собирает излишки энергии и беззастенчиво присваивает их себе, не оставляя ни для студентов, ни для таких вот криминальных личностей. В последнем случае — правильно делает! Пусть бегают, а я внимательно посмотрю, кому не сидится в стенах альма–матер.

— А знаешь, если на то пошло, он оставил нас и без защиты от её магии, — вдруг с энтузиазмом заявил более активный и, как мне показалось, мозговитый засланный казачок.

— Ну да. И что? — не понял второй.

— Мы можем ничего не делать, а потом сказать, что она нас очаровала, околдовала и мы были не властны над своими деяниями, — зашептал озарённый прекрасной идеей шпион.

— О–о–о, а ведь действительно, — обрадовался тугодум.

— Но с юной леди непременно познакомься. Нужно узнать, на каком она факультете, а там, может, помочь с учёбой, проникнуть в башню и найти убежище коварной сайрены.

— Я? Почему я?

— Ты красавчик и учишься в академии уже который раз, пятый? — хмыкнув, спросил вожак этой мини–группы.

— Четвёртый. И это не значит, что я что–то запомнил, — взгрустнул парнишка. — Лучше отправим к девчонке Ликса, он присматривает за башней, ему вообще удобнее всего к ней подойти.

— Я, может, тоже рискну. Мало ли, какие у иномиряночек вкусы, — похабно ухмыльнулся, по всей видимости, старшекурсник академии.

Я едва не лопнула от желания посмотреть на говоривших. Ишь, какие! Строят они планы в моём отношении! Дайте мне базуку, буду отстреливаться от кавалеров!

Губы растянулись в усмешке. Что–то я погорячилась. Кавалеры — это весело, особенно когда ты точно знаешь, что жалеть их чувства не обязательно. Не заслужили. А вычислю я их быстро — через озвученного Ликса и по голосу.

— А что, если она тоже сайрена? — спросил тугодум. Хотя напрасно я назвала его так. Он задавал дельные вопросы, мне и самой было интересно услышать на них ответы.

— Не смеши, — фыркнул его напарник. — Будь она сайреной хоть на десятую часть, его величество вцепился бы в неё клещами и ни за что не упустил возможности добавить столь редкую драгоценность в сокровищницу.

Мужчины удалялись, я же сидела, выпрямив спину и пытаясь изо всех сил не упустить мышью прошмыгнувшую мыслишку.

Сокровищница! Вот то слово, что я искала.

Тётке нужно попасть в королевскую сокровищницу, однако сделать это невероятно сложно — доступа нет даже у членов королевской семьи, лишь его величество Орин имеет возможность спускаться в неё в любое время дня и ночи. Однако, как я вычитала в одной из книг, на рождение ребёнка королеве позволяется выбрать один артефакт и забрать в личное владение.

Я запомнила этот момент неспроста — здорово посмеялась тогда с драконьей жадности. Точнее, домовитости, если руководствоваться лексиконом домовёнка Кузи. Личные драгоценности королевы после её смерти не переходили в её родительскую семью или к наследникам, а возвращались назад, в королевскую сокровищницу. Всё в дом, всё в дом.

Сирена не желает быть одной из нескольких королев, тем более не жаждет обзаводиться потомством и связывать свой род с драконьим. Возможно, и вовсе не планирует оставаться в Эрмиде. Единственное, что ей нужно — артефакт, к которому не подобраться.

Без меня. Жертвы, принесённой на алтарь брака. Точнее, чуть было не принесённой.

Что там за драгоценность такая? Умирай теперь от любопытства.

Осторожно, стараясь не шуметь, поднялась и отряхнула одежду. Пора выбираться в люди. Хоть здесь мне и приходят отличные идеи, но ночь лучше провести в более безопасном и удобном месте.

Закатила глаза, понимая, что о безопасности речь вообще не идёт. Может, мне и вовсе стоит перебраться из Хрустальной башни в общую комнату в общежитии. Как ни крути, а соседство с огненным тёмным, который спрятал на своём этаже спелёнутую сирену — не самый хороший вариант.

Интересно, а тётушка может вырваться из той сетки, что организовал ей Маро?

Постояла, кусая губы и размышляя, чем это может мне грозить и как выходить из положения. Для экстренного варианта придумала кокон из Тьмы, сквозь который ни одной сирене не пробиться, а там уже буду действовать по ситуации.

Сняла полог тьмы, поблагодарив её за заботу, и, покрутив головой, вышла на дорожку, словно давно здесь прогуливалась. По территории академии сновали горожане, и я недовольно поморщилась — время позднее, почему они до сих пор здесь? Встала на цыпочки, рассматривая, проберусь ли к своей башне без приключений, но меня тут же толкнули в бок, не извинившись.

— И когда вы все уйдёте? — буркнула недовольно.

Словно по заказу из окна главного корпуса выглянула секретарь ректора, леди Ирис, и звонко сообщила, что время визита истекло. Не знаю, была ли магия в её голосе, но посетители направились в сторону ворот, притом с завидной прытью.

— До встречи, Алессаль! — крикнула мне сестра Нарин, пробегая и пытаясь помахать рукой с зажатым в ней подолом. — Я завтра к вам присоединюсь!

— Удачи, Мейзи! — пожелала ей вдогонку, хотя не испытывала к девушке тёплых чувств. Но вежливость никто не отменял.

Постояла, прижавшись к стене здания, ожидая, когда схлынет бешеный поток гомонящей толпы и я смогу без приключений добраться до своей башни, однако на горизонте появился Маро и направился прямиком ко мне.

— Я проведу, — сообщил он, предлагая согнутую в локте руку. — Задерживаться не стоит, скоро распылят усыпляющий порошок, чтобы избавиться от хитрецов, что пожелали остаться в стенах академии нелегально.

Не стала артачиться, взяла предложенную руку, поблагодарила.

Я вдруг подумала, что рыжик знает об академии и Эрмиде очень много, будто, как и мой знакомый незнакомец из парка, отучился здесь четырежды.

— Сколько тебе лет? — вырвалось прежде, чем подумала, стоит ли задавать этот вопрос.

— По какому исчислению? — лукаво сверкнув глазами, поинтересовался Маро.

Едва не брякнула: «По Луцану!», но вовремя спохватилась.