Заканчивалась книга предсказанием будущего. Автор утверждал, что однажды жители изменят текущий порядок. Появятся новые люди. Они будут с рождения обладать магией и силой всех четырёх родов. Тогда войны, голод и распри навсегда покинут Сычигорье. Тацит вскакивал и махал руками в полном восторге. Он представлял, как прочитает все книги чулана и кинется спасать родное Сычигорье от текущей несправедливости.

Через неделю Тацит на городской площади наблюдал, как воевода собственноручно казнил стекольщика за оскорбление короля. Мальчик не поверил в обвинение. А после того, как дом стекольщика обыскала нагрянувшая свита короля, забрав все вещи, в том числе найденные книги из чулана, Тацит понял, что дело не в оскорблении. Помня наказ, паренек покинул город и переехал в другое баронство.

Обладая знаниями, впрочем тщательно скрываемыми, Тацит устроился помощником к торговому доверителю. Тот удивлялся сообразительности мальчишки и к дню инициации дал рекомендации. Тациту присвоили статус сопровождающего, он выбрал белый род и вступил во взрослую жизнь. Через несколько лет юноша разбогател, получил статус торгового доверителя, официальную грамотность и доступ к книгам. Однако все они оказались скучнее тех, что из детства. В них не было откровенности и полноты, как в книге пастуха и отсутствовала критика, как в любимой книге времён работы у стекольщика. Сначала Тацит искал знания. Он как заведённый разъезжал по Сычигорью, стараясь найти запретные книги или людей, подобных стекольщику или пастуху. Но ничего запретного не находил. Со временем азарт отступил, мужчина скиснул.

К среднему возрасту Тацит превратился в скучающего богача, живущего на автомате. Как в свое время пастух приглядывал за скотом — созерцая природу, одним глазком, на инстинктах — так и Тацит вел переговоры, помогал заключать сделки и получал высокую комиссию. Пока однажды не встретил старуху. Она ехала с молодым человеком в добротной повозке и остановилась из-за небольшой поломки. Женщина с трудом вылезла и уселась во дворе.

— Вы меня не помните? — спросил Тацит, осторожно подойдя к старушке.

Он волновался и не отрываясь смотрел на знакомое пятно на лбу.

— Не имею честь, — спокойным поставленным голосом ответила женщина и смело посмотрела на Тацита.

— Я ведь только через много лет понял, что вы меня испытывали. Выдержу ли я пытки, — старуха молчала. — Я Тацит. Мальчик, которого запирали в чулане у стекольщика.

Наступила долгая пауза. Старуха смотрела на торгового доверителя и изучала его одежду.

— Вы ошиблись, молодой человек. Я с вами не знакома.

— Прошу прощения. Действительно, я должно быть обознался, — поклонился Тацит. — Через два дня я буду в Красной долине. Там скоро открытие ежегодной ярмарки.

Он повернулся и ушёл.

Через неделю во время игрищ к нему подошёл молодой человек, в котором Тацит узнал сопровождающего женщины с пятном.

— Вас не забыли. Все эти десятилетия она находилась в заточении и не могла действовать. Но сейчас время пришло. На рассвете приходите к мукомольне, что за северной стеной.

С тех пор прошло три года. Тацит Волиус Штамм вновь обрёл цель в жизни и почти добрался до оберега.

Убив мужчин, собаки посмотрели на девочку и мигом успокоились. Молча изучая трибуны, они не спеша подошли к Тайе. Псы заняли круговую оборону, готовые броситься на любого обидчика девочки. Произошедшее так поразило публику, что все замолчали. Первой опомнилась женщина, сидевшая у начала тропы.

— Иди к статуе короля! Тебя помилуют.

Страх Тайи притупился. Она до сих пор боялась собак, каждая из которых была выше девочки на полголовы. Но поведение псов подсказало Дикарке, что они её не тронут.

— Нуги, мой мальчик. Я скоро. Я иду.

«Вот тварь! Напутала что-то с порошком!» — подумал отравитель, глядя как собаки сопровождали девочку, идущую к статуе короля.

Публика оживилась. Довольные экстремальной злостью собак, люди затихли, увидев спокойных животных. Казалось, что жаждущие крови горожане забунтуют, лишившись новых смертей, но вера в чудо победила. Сыграло подавленное чувство ожидания лучшей жизни. То, на чём Движение так быстро набирало силу. В девочке, охраняемой злыми животными, люди увидели надежду. Надежду, что с ними однажды случится аналогичное чудо и они вырвутся из окружающего их насилия.

Тайя шла, люди всё громче и громче скандировали.

— Ми-лость! Ми-лость! Ми-лость!

— Ты очень храбрый мальчик. Сестрёнка с тобой в безопасности. Тогда я вам не нужен, — Тацит старался, как мог. — Я построил для вас дом на берегу большого озера. Там можно кататься на лодке, играть целыми днями в высокой траве, есть дыни и сладницу. Ты пробовал сладницу? — Нуги молчал. — Очень вкусная. Я пригласил Тайю, она согласилась. Но раз ты отказываешься, — мужчина осторожно пошёл к выходу. — Я всё понимаю, ты взрослый мальчик. Придётся вернуться к Тайе и сообщить, что ты отказываешься жить на берегу озера в доме, где Тайе никогда больше не придётся варить пойло и убегать от плохих людей. Жаль, она тебя так ждёт.

Волиус Штамм повернулся спиной и медленно пошёл на выход. Он уже скрылся в лавке, когда услышал голос ребёнка.

— А хлеб там есть? Нуги любит хлеб.

«К чёрту девку! К чёрту Люцию! Движение получит ворожденного! Я не верю. Нет, я просто не верю такому счастью! Человек, который с рождения имеет магическую силу! Это будущее Сычигорья!» — радовался торговый доверитель белого рода, налогоплательщик Белого полиса и лучший агент Движения Тацит Волиус Штамм.

Изменение свойств порошка, переданного человеком в капюшоне, произошло не от простого куска материи, чем являлась кукла, а от Нуги. Ворожденный мальчик перманентной заботой о сестрёнке сам того не ведая зарядил зелье охранным свойством. Собаки подчинились Тайе. На время действия ворожбы псы будут оберегать девочку, когда она появится в поле их зрения.

Дикарка в сопровождении собак дошла до статуи и остановилась. Трибуны ликовали, знать в ложах хлопала, но молчала. Люди смотрели на барона, ожидая его решения.

— Мою пропавшую дочь зовут Косовратка Большая, — выкрикнула повитуха из ложи Гидона.

Бадьяр думал. Признать победу Шанежки в споре, где она хамила знати и дерзко разговаривала с бароном, значит одобрить такое поведение. Однако признать ставки действительными и не дать выиграть повитухе, значит допустить мысль, что посторонний человек смог вмешаться ворожбой в игрища. Это хуже. Это пошатнёт авторитет барона. Единственный, кто выше барона — это король. Вот он-то может вмешиваться. Осталось обернуть поражение в споре в свою пользу.

— Жители и гости баронства Зелёной долины! — определился Бадьяр. — Поскольку ни один простой смертный не сможет вмешаться несогласованной ворожбой в игрища, мы стали свидетелями воли короля. Слава ему и почёт!

— Слава и почёт! Слава и почёт! — подхватила публика.

— Король решил, что самогонщица…

— Тайя Дикарка, — подсказали из ложи.

— … Тайка Дикара невиновна в преступлении. Я с покорностью принимаю волю короля и провозглашаю девочку победительницей тропы! Славьте освобождённую!

— Слава свободе! Слава королю! Слава барону!

Бадьяр немного подождал и продолжил.

— По правилам проведения игрищ, вмешательство короля аннулирует ставки. Слава ему и почёт!

— Слава и почёт! Слава и почёт!

Подавляющее большинство зрителей вдрызг проигрались на втором запуске, поэтому радостно голосили громче обычного. Бадьяр, почувствовав настроение толпы, решил не упускать шанса.

— Объявление об аннуляции ставок — почётная обязанность народника. Однако… — Бадьяр посмотрел на Весту и усмехнулся. — Народница Веста Кнут несколько раз ошиблась в приговоре. Сначала помиловала самогонщицу за кражу в кедровой. Потом приговорила к тропе, из-за чего пришлось вмешиваться королю. В итоге Дикара оказалось невиновной. Я спрашиваю вас, жители баронства Зелёной долины, имеет ли право Веста Кнут далее носить статус народницы?