Расчёт Мортуса с Гидоном сработал. Самовлюблённый лекарь с низким мастерством ворожбы, но талантом к одурачиванию клиентов стал удобной куклой в руках заговорщиков. Пообещав однажды Угоднику статус барона, они получили жуликоватого союзника. И теперь при случае подпитывали эго лекаря, получая необходимое. Книгочей на вечере будет остерегаться агентов, зная что люди Гидона не просто охрана. А вот лесть Плантажа примет за обычное явление. Угодник получил прозвище как раз за навязчивое подхалимство. Значит, преследование лекаря не насторожит Пурелия.

— Подождите! — вскрикнул Плантаж. — А вдруг книгочей Пурелий и есть причиновед, нанятый городом?

Лекарь произнёс предположение, весьма довольный собой. Он слегка закатил глаза, чтобы дать собеседникам прийти в себя от столь впечатляющей мысли, но спокойный голос Мортуса вернул мечтателя на землю.

— Мы с воеводой в этом не сомневаемся. Мы просто не можем понять мотивы. Зачем такая хитрая конструкция? Поэтому и просим тебя проследить за книгочеем.

Наступила пауза. В возникшей тишине замерзающий мозг Тайи стал подавать тревожные сигналы. Девочка понимала, что ещё немного и потеряет сознание. Она уже пожалела, что не убежала сразу, когда были силы, а теперь ещё не известно, послушаются ли закоченевшие ноги.

— Пора заканчивать, — услышала спасительные слова девочка. — Значит, решили. Ты, Плантаж, следишь за книгочеем. Репутация у Шварца серьёзная. Уверен, что трюк с помощником затеян для поднятия цены. Думаю, ста тридцатью златницами не отделаемся.

— Ничего. Если выйдет, как задумали, и тысячи на жаль, — произнёс Гидон.

— Город закрыт, — продолжил Мортус. — Один заход в сутки, рано утром, чтобы проще было вычислить сообщников Шварца, если такие имеются. Но главная причина в покушении. Нужно перекрыть доступ завороженным бомбам и не выпустить преступника из города, если он ещё здесь.

— Хитро, — кивнул лекарь, а потом осторожно спросил. — А если Пурелий всё-таки не Лукос Шварц?

Мортус пожал плечами, допил вино и приговорил книгочея.

— В любом случае, или он работает с нами, или его кожа пойдёт на книги. Пускай читает. Уж я позабочусь, чтобы барон не успел взять прохвоста под свою опеку.

Воевода Гидон широко улыбнулся. Его сухой друг не поддался трюкам Пурелия. Мортус Идилий Кат по-прежнему уничтожит любого, кто мешает приходу к власти.

Плантаж вышел провожать гостей через черный ход. Тайя подняла крышку и с трудом выползла из чана. Её трясло от холода. Девочка подошла к полкам и взяла зелёный флакон с зелёным же порошком. Она высыпала немного в заранее приготовленную коробочку. Забирать всё было опасно. Угодник мог заметить пропажу и усилить бдительность. Тайя вернула флакон на место и выбежала из лавки. В этот раз повезло, никто не обратил внимание, как мокрая девочка покинула дом благородного мужа Плантажа, чьи порошки, как уверял сам лекарь, использовали бароны и знать всех городов. Не будет же он врать, в конце концов!

— Люция, что это? Ты слышала? Нас грабят? Где вещи?

Дама в синей шляпе и морщинами по всему лицу очнулась ото сна и начала бестолково озираться, скрипя вопросами. Повозка сильно накренилась, старуха съехала набок и машинально хватала руками воздух.

— Тише, пестунья Фелиция. Мы въехали в обычную яму. Сейчас кучер всё исправит.

Молодая девушка с голубыми глазами обрадовалась остановке. Дорога утомила, хотелось выйти и надышаться. Люция вылезла и осмотрелась.

— Придётся менять, невеста Люция, — объяснил кучер, показывая на заднее колесо, лежавшее в сторонке. — Как я яму не заметил? Эх, провожусь до завтрашнего вечера, если с кузнецом не повезёт.

По обращению кучера собравшиеся вокруг люди поняли, что перед ними невеста, девушка с приданным в виде дела, приносящего доход.

— Значит, нам нужно искать ночлег? — не скрывая радости спросила девушка.

— Не сердитесь на меня, милая невеста. Клянусь, не было никакой ямы!

— Ничего, ничего. Делай, что нужно. Мы разберёмся.

Настроение девушки заметно улучшилось. Рядом находились главные ворота большого города — место, всегда манящее юное сердце, так тщательно опекаемое надоедливой тёткой. Вокруг бродили горожане и посадские. Среди мрачных лиц и серых одежд попадались интересные личности. Девушка засматривалась на молодых людей и храбрилась, хотя пьяные крики из близлежащих таверн рисовали тревожные картины насилия, регулярно приукрашиваемые строгой тётушкой.

— Люция, ты одна? Мужчин нет? Подай руку!

Девушка помогла Фелиции вылезти из повозки. Появилась голубоглазая пестунья. Каждую невесту сопровождала женщина, следящая за целомудренностью невесты и оценивающая потенциальных женихов. В пестуньи назначали из близких родственников или старых дев. Старуха Фелиция осмотрела сломавшуюся колёсную пару и стала ходить кругами, подсчитывая ущерб. Она комично причмокивала губами, волочила ноги и прямым взглядом смотрела на местных, оценивая степень опасности. Кружевные платья, крытая повозка и кучер говорили о богатстве. Такие обычно проезжают мимо, стараясь не вести разговоры с посадским людом. Люция с тётушкой сияли пёстрой кляксой среди пыли и любопытных глаз.

— Не подходи к молодым людям, они опасны! Невеста должна беречь себя и следовать кодексу Луговых девиц, — шаркала ногами и словами Фелиция. — Где мои капли? Мы взяли клизму?

Старуха из-за небольшой глухоты разговаривала громко, чем привлекала ещё большее внимание. К повозке подтягивался народ, раздавались смешки. Большинство ожидали перебранки да хохота, но были те, кто собирался поживиться. Кучер заметил пьяную компанию, подошедшую из таверны и, в очередной раз прокляв дурацкую яму, понял, что без увечий не обойдётся.

— Ты смотри, какая курочка залетела в наш двор!

Главарь небольшой шайки, разговаривал громко, стараясь привлечь общее внимание. Он прихрамывал, в руке держал дубину и был порядочно пьян. Главарь не спеша ходил вокруг Люции, нарочно не подходя ближе, чтобы растянуть удовольствие. Девушка беспокойно смотрела то на хромого, то на троих подельников. Она не выглядела испуганной, девушка стеснялась престарелой тётушки.

Шайка пользовалась тем, что стражники у ворот были загорожены толпой и не видели происходящего. Убийц на территории баронств преследовали и наказывали. А вот насилие без летального исхода или серьёзных увечий каралось только в случае совершения на глазах у стражников. Чем с успехом пользовались разбойники. Остальные жители уповали на собственные силы.

— Грех не отведать куриного бульончика, — вторили главарю подельники и гоготали невпопад.

— Люция, эти люди пристают к тебе? — кривым пальцем показала пестунья Фелиция на подошедших, хотя всем окружающим было очевидно, что да, пристают. — Что говорит третий пункт особого положения кодекса Луговых девиц? — продолжала громко скрипеть старуха. — Любой мужчина обязан с поклона начать разговор с незнакомой девушкой. Он тебе поклонился?

— Это что за сморщенный фрукт? — заметил Фелицию хромой. — Неужели могильщик Эрл не справился с работой и плохо закопал убиенную старушенцию?

Главарь засмеялся над своей шуткой, а разбойники поддержали. В толпе тоже раздались смешки от аналогичных забулдыг. Простые женщины и старики с тревогой смотрели на представление, не собираясь вмешиваться. Молодые люди отводили глаза, мужчины постарше вспоминали о срочных делах и спешно отходили в сторону.

— Сегодня я буду греть ноги цветками синих полёвок. Смотри, не перепутай, — приказала кучеру Фелиция и посмотрела на хромого главаря. — Кодекс Луговых девиц позволяет евнухам вне городских стен обращаться к девице без поклона, — старуха начала цитировать правила. — Если мужчина в результате несчастного случая или по приговору не может считаться мужчиной, лишившись главного органа и его висящих спутников, то он имеет право заговорить с невестой без поклона, показав особую метку о своём увечье. Или доверив процедуру осмотра даме, сопровождающей девушку.