Две недели прошло быстро, и, когда настал последний день отпуска, Василий сказал:

— Больше бог отпуска не дает.

— Попроси своего бога, чтобы он тебе более длительный отпуск дал, и потом навещай меня каждый день.

Василий, придя в свою часть, угостил всех своих товарищей за то, что они несли наряды за него, а ротному командиру сказал:

— Теперь, — говорит, — я прошу у тебя разрешения каждую ночь отлучаться мне.

Ротный командир говорит:

— Не попади куда-либо, в какую-нибудь пропасть, а отлучаться можешь.

Вот Василий пошел опять к царскому дворцу, сел на своего орлика, залетает в окно.

— Ну, — говорит, — получил разрешение летать каждую ночь, но только знаете, — говорит, — я не могу к вам ходить, что вы женщина, а я мужчина, мне тяжко проводить с вами время. Мне охота, чтобы вы были моей женой.

— Да как же я могу быть вашей, если ко мне ни один человек не должен прикасаться — это грех будет.

— Греха вы не бойтесь, если это с разрешения божия, это будет свято. Мы будем жить вместе, делить радости и горе.

Вот он летает к ней каждую ночь. Прошло месяцев шесть, она уже начала полнеть. Царь, увидя это, строго-настрого всю стражу велел передать в суд, посадил всех в тюрьму, поставил новый караул. К окнам протянули электрические звонки и колючей проволокой обнесли. Вот Василий залетает в окно, задел за звонок. Вдруг по всему дворцу звонки. Стража влетела, Василий успел вскочить на подоконник, сесть на орлика и вылететь. А шинель задела за колючую проволоку и оторвался край шинели, край полы. Лоскут от той шинели стража взяла и доставила царю.

Царь велел немедленно выстроить все войска на параде и пошел осматривать: когда дошел до Василия, приложил лоскут — подошел.

— Попался, друг!

Сразу велели арестовать и посадить в тюрьму и создать военный суд и судить. Суд недолго собирался, присудили Василия к смертной казни через повешение. Соорудили помост, где должна совершиться смертная казнь Василию. Назначили тот день, когда палач должен совершить казнь.

Товарищи пришли в последний день проститься с Василием. Он попросил одного из них:

— Иди, — говорит, — в казарму, открой мой чемодан и захвати мешочек с железными вещами и представь его мне.

Солдат, которого попросил, вернулся в казарму, где сидел Василий. Настал последний день Василию. Царская дочь, придя к отцу, упала на колени, просит разрешения проститься со своим возлюбленным.

— Иди, — говорит, — несчастная, он скоро вздернется, простись с омерзением, ты опозорила мой дом, я тебя прогоняю.

Вот Василий взошел на эшафот, царская дочь тоже взошла на эшафот. Василий незаметно забрал ее на этого орлика, завел его, и на глазах стал удаляться от всех. Дали приказ стрелять, но тогда ружья были кремневые, пока они добывали огонь, Василий скрылся из глаз.

Он полетел обратно в Россию. Его возлюбленная стала проситься на землю. Он опустился в бедную деревушку, в крайнюю избушку, постучал, высунулась бабушка в окно:

— Что вам угодно?

— Пусти, бабушка, ночевать.

Ну, бабушка отперла дверь, они взошли в квартиру. Царская дочь родила сына. Вот они пожили тут с месяц времени, и больше жить тут не было возможности.

— Нам нужно ехать домой, а с ребенком лететь нельзя.

Они оставили младенца на попечение бабушки, оставили денег, дали нательный крест именной, а она сняла перстень свой.

— Вот, когда вырастет наш сын и будет спрашивать родителей, скажи, что крест от отца, а перстень от матери, а фамилия ему пущай будет Найденов.

Простились и улетели. Вот прилетели они в свою страну, опустились, Василий пошел к своему отцу. А отец в это время был болен. Когда доложили, он сразу же встал с постели и приказал привести сына. Сына ввели, и он пал на колени перед отцом и стал просить прощения. Отец его простил и, видя свои преклонные лета и свою слабость, захотел сразу же передать престол.

Царю недолго было издавать приказы. Он издал приказ: «Престол передается по наследству». Коронование прошло недолго. Когда вступил в свои права государь Василий, в первую очередь стал узнавать участь мастера, который сделал орлика. Ему доложили, что сидит в тюрьме и присужден он вечно сидеть до смерти. Он сразу же пошел в камеру, где сидел кузнец.

— Здорово, дядя Андрей, — говорит, — как поживаешь?

Тот поднял глаза, узнал царского сына.

— Я, — говорит, — живу сейчас, дожидаю своей смерти. Зачем пришел?

— Я пришел затем, чтобы вывести тебя из тюрьмы, и сейчас же выйдешь со мной вместе.

Приказал свести его в свою палату и нарядить в лучшие дорогие платья, велел созвать совет министров. И когда открыли совет, он назначил кузнеца главным министром.

— Ты, — говорит, — будешь сейчас министром по военным делам.

Сделал эти распоряжения, сам пошел к жене. А министр стал пристраиваться к этой работе.

Что сталось с Василием Васильевичем? Он рос, бабка его воспитывала. Вырос он до восьми лет. Там была сельская школа, пошел в школу. Кончил ее он быстро, так как из класса в класс переходил. Работать ему нужды нет, бабка его обеспечивает. Стал на возрасте, начал погуливать. Вот в один из кутежей рассорились со своими товарищами, и ребята назвали его бездомником. Он, придя к своей бабушке, спрашивает:

— Скажи мне, кто моя мать и кто мой отец. (Он звал ее матерью.)

— Я не знаю, кто твоя мать и кто твой отец. Вот оставлен на шее крест и перстень. Возьми этот перстень твоей матери, а крест твоего отца. Скрывать я от тебя не могу больше, а полетели твои родители в Россию.

Вот он отправился в Россию. Заходит в столичный город Питер, начал искать работы там.

Заходит в один из магазинов:

— Не могу ли я у вас поработать? Могу хоть кем хошь.

А тогда один продавец заболел и в больницу ушел, ему и дали место продавца. Остался, начал торговать галантерейными товарами. Когда поступил новый продавец, очень красивый из себя, стало стекаться много народу в этот магазин. Которые побогаче, графы, князья, все заходят поинтересоваться этим продавцом.

Вот у нашего кузнеца, теперь уж он министр, Андрея была дочь. Дочь однажды посылает свою служанку.

— Поди, — говорит, — закупи какое-нибудь модное платье.

Служанка пришла, постояла да и забыла, зачем пришла, ничего не купила. Когда спрашивает ее хозяйка, она и говорит:

— Ах, госпожа, буду вам сознаваться, зашла в магазин, до того там красивый продавец, без памяти сделалась и вышла так.

На другой день сама пошла, заходит в магазин этот. Василий показывает товары. Она купила того, чего и не надо. Приехавши домой, стала думать, как бы увидать поближе. Дает своим слугам приказ:

— Идите, поезжайте, приведите этого продавца, арестуйте его.

Это, брат, недолго делается дело, сразу налетели:

— Сказано привести!

Подъезжают к магазину, говорят:

— Арестованный!

Его захватили, опечатали магазин, а Василия забрали во дворец. Дочка распорядилась, чтобы доложили ей. Она приказала всем выйти, когда запустят его. Когда все выбрались, остались они вдвоем с глазу на глаз, дочь министра и говорит:

— Мне нужно обязательно видеть вас, я люблю вас. Арест — это только комедия, вас отвезут обратно, нам свидание надобно.

— Да что, — говорит, — я человек малограмотный.

— Завтра вечером приходи, — говорит, — к нам. Можешь нанять лошадей, расходы беру на себя.

Василий приходит в магазин, хозяин его и спрашивает:

— Ну что?

— Да недоразумение, вот и все!

Хозяин сделал его заведующим всем складом.

Ну, начинает ходить Василий к дочери министра по вечерам. Он говорит:

— Я хочу с нашего магазина вырыть подземный ход во дворец. Это для нас гораздо легче будет в ночное время.

Она рада была такому шагу. Зарплаты, конечно, не хватило, но у министра есть. С этой ночи работают люди.

Вздумалось царю сделать обход: все ли предприятия по ночам закрыты. Оделся царь городовым, пошел по городу. Видит — в ставнях огонь.