"Надеюсь, это хоть как-то восстановит мне силы. Достаточную для того, чтобы сбежать отсюда".

Хотя в глубине души он знал, что только чудо сможет вызволить его отсюда.

***

- Итак, все знают, что нужно делать, верно?

Группа людей собралась на переулке возле дворца Архимага в вечернее время суток, когда людей на улицах ходило не так много. Халия и остальные стояли в тени, снаряженные в доспехи стражи вместе с Альтаном, а Пакрам и Кашир чуть в стороне в своих рясах. Прошло три дня, с тех пор как Рея заточили в темницу.

- Боюсь нас сразу узнают, как только увидят, - недоверчиво оглядел себя Карим.

- Эй, вы не представляете на что я пошел, чтобы раздобыть для вас это снаряжение, ясно? - немного обиженно произнес Альтан. - Меня просто казнят, если узнают, что я помог вам вызволить Рея.

- Нас всех казнят, если поймают, - уточнил тот.

- Будете так громко трепаться, точно поймают! - раздраженно выпалила Нари.

- Довольно! - цыкнула на них Халия. - У нас важное дело, сосредоточьтесь.

Все собравшиеся переглянулись и согласно кивнули.

- Все помнят, что нужно делать? - повторила Халия. - Входим во дворец, доходим до темницы Рея и по тихому вызволяем его. Ничего подозрительного не делаем, оставляем все разговоры Раиму.

- Если, конечно, это всё же не ловушка, - щурясь в сторону Альтана проговорил Карим.

- Да сколько можно повторять? - вспылил тот. - Для меня вызволение Рея так же важно, как и для вас.

- Единственная причина, по которой я доверилась тебе - это Кашир, - сказала Халия. - Раз он, как самый близкий товарищ Рея, верит тебе, то и я тоже буду.

- Не будем же терять время понапрасну, - произнес Раим. - Сделаем что должны.

Группа переодевшихся в стражников стала по одному выходить из переулка, а когда Кашир хотел пойти с ними, Пакрам остановил его:

- Нет, друг мой, для этой миссии ты не нужен. Мы с тобой будем стоять здесь и ждать их возвращения.

Сарх некоторое время мешкался. Ему хотелось лично поучаствовать в спасении Рея, но он также понимал, что сейчас от него будут лишь проблемы. Через минуту он всё же кивнул и вернулся на место.

Раим вел за собой группу из пяти человек, которые накрыли лица платками шлемов, и старались держаться как можно уверенней. Чтобы Альтана не узнали, он тоже скрыл лицо тканью, а за главного решили поставить Раима. У ворот их встретили двое стражников, один из них требовательно спросил:

- По какому поводу направляетесь во дворец?

Раим вытащил из поясной сумки свернутый свиток и, развернув перед стражником, сказал:

- Приказ от царского двора - нужно перевести пленника в государственную тюрьму. Мы здесь, чтобы забрать его.

Стражник принялся внимательно изучать документ. Альтан молча молился, что подделку не обнаружат.

Когда они еще только продумывали план по освобождению Рея, перед ними встал вопрос о создании достаточно правдоподобного документа, подтвердившего бы страже их слова. Тогда Пакрам предложил оставить это на него, попросив у Альтана лишь достать пример документа. С ним старик направился к университетской библиотеке.

-... Так ты хочешь, чтобы я помог тебе подделать документ государственного уровня? - уточнил у него Паризар, владелец библиотеки.

- Именно, - как ни в чем ни бывало ответил Пакрам. - Ты ведь мастер переписывать тексты книг, вплоть до самых мелких закорючек. Для тебя это не должно стать большой проблемой. - Он протянул ему свиток, украденный Альтаном. - Вот это тебе в качестве примера. Нужно будет лишь изменить пару предложений и всё.

- Это что, шутка? Пакрам, что бы ты ни задумал делать с этим свитком, не делай из меня сообщника, моя голова на плечах мне еще нужна, - категорично отказался тот, отрицательно качая головой.

- Речь идет не о моих хотелках, старый друг, а о спасении человеческой жизни, причем нашего общего знакомого - юного Рея.

Глаза Паризара на мгновение широко раскрылись, но быстро вернулись в прежний прищуренный вид.

- Рея? - удивленно спросил он. - Неужели с ним что-то случилось ужасное?

- Кошмарное, - утвердительно кивнул Пакрам. - И если мы ничего не сделаем, то он скорее всего погибнет и мир потеряет такого талантливого знатока языков, который мог бы перевести еще такое множество текстов для науки!

Глаза Паризара быстро заметались вокруг, отражая усиленные мыслительные процессы мозга, а руки его нервно терлись друг о друга.

- Без царской печати это будет просто обычная бумажка, - глубоко вздохнув сказал библиотекарь спустя какое-то время. - Даже если я точь-в-точь скопирую вид документа, вам не удастся использовать его силу.

- О печати можешь не беспокоиться, - заверил его улыбнувшись Пакрам. - Главное перепиши свиток, а об остальном позаботимся мы.

Таким образом, им удалось написать правдоподобный текст о приказе перевода Рея в другую тюрьму, а Альтан, пользуясь своей возможностью свободно ходить по дворцу царя, сумел поставить на свитке царскую печать. Если всё пройдет гладко, то они вытащат Рея из темницы без трудностей.

Раим пристально вглядывался в выражение лица стражника, что осматривал сейчас документ; заметит ли он подделку, увидит ли что-то странное, или, может, ему уже отдали какой-то другой приказ касательно заключенного?

Но спустя бесконечно длинную минуту, стражник, с ничего не выражающим видом, вернул свиток и коротко сказал:

- Проходите.

Раим и остальные старались изо всех сил не показывать навалившегося на них облегчения. Когда стража отворила ворота, группа самозванцев прошла внутрь в богато украшенные помещения. Халия и ребята напряженно оглядывались по сторонам, ожидая в любой момент подвоха, а когда они оказывались в пустом коридоре одни, то она тихо спросила у Альтана:

- Ты точно знаешь, куда идти?

- Я уже бывал у темницы Рея и запомнил дорогу, - ответил тот. - На пути стоят несколько стражников, но самое главное, чтобы нам не повстречался главнокомандующий, иначе всему плану придет конец.

- Главнокомандующий сейчас во дворце?

- Скорее всего, но не знаю точно где. Не слышал, чтобы он покидал здание после поимки Рея.

- Если наступит момент, когда сражения будет не избежать, на чью сторону ты встанешь?

Альтан ответил не сразу. Он сам задумывался о такой возможности и ему становилось не по себе, представляя, как он идет против своих же людей, которые просто выполняют свою работу.

- Если до этого дойдет, прошу, старайтесь лишь вывести их из строя, а не убить, - попросил он остальных.

Каждый раз, когда им встречался по пути слуга, стражник, или другой обитатель дворца, ребята всегда напрягались, в любой момент ожидая, что их маскировку раскроют, но, хоть встречные и обращали на них внимание, быстро возвращались к своим делам, просто проходя мимо. Пройдя через многочисленные повороты, Альтан наконец привел их ко входу в подземелье, где находилась тюрьма. У входа их встретило еще пара стражников, но они легко пропустили их, даже ничего не спрашивая.

Их шаги эхом отдавались по мрачному, освещенному факелами у стен, каменному туннелю. Здешняя обстановка резко контрастировала с обликом всего остального дворца - сплошные голые стены, мрак и грязь. Подземный уровень дворца оказался куда больше, и вмещал в себя не только темницу, но и также склад, бараки стражи и оружейную. Солдат в темных коридорах оказалось куда больше, чем ожидал Альтан, однако никто почти не обращал на них никакого внимания. Оставалось лишь надеяться, что выйти отсюда получится так же просто, как и войти.

Когда они уже приближались к заветной решетке, у которой стояли, неотрывно пялясь внутрь камеры два охранника, сердце Альтана и остальных забилось сильнее, а от волнения ладони взмокли от пота. В отличие от остальных стражников эта охрана состояла из личной гвардии Захира и могла отнестись с подозрением к внезапному приказу, либо вовсе сообщить обо всем своему командиру.

Когда они приблизились к страже, те повернули в их сторону свои головы в немом вопросе. Раим невольно от волнения сглотнул слюну и как можно уверенней сказал: