- Ах, просто объедение! - выдохнул он, не сдерживая улыбки.

- Не то слово! - поддержал Альтан с набитым ртом. - Хоть я и уже бывал в званых вечерах вместе со своим отцом, но даже они не сравняться с чем то подобным!

- Азмаир видимо нанял себе лучших поваров? - спросил Рей у Малика, стоявшего неподалеку.

- Лучше только у царского двора, - с гордостью ответил тот. - Рад, что вам понравилось.

- Может ты тоже поешь?. Тут же полно еды!

- Благодарю за предложение, но слугам не положено есть из общего стола.

- Не обращай внимания Рей, - обратился к нему Пакрам. - Прислуга наесться вдоволь, когда уберет остатки обратно на кухню. Поверь, выбрасывать такое богатство просто так не станут.

Вдруг поднялся порыв ветра, и из двери буквально вылетел Азмаир, резко остановившись около своего стула во главе стола, и, поправив одежду, произнес:

- Прошу прощения, за то что заставил вас ждать, но как вижу, вы уже наслаждаетесь пищей. Надеюсь, все прекрасно?

- Лучше некуда! - воскликнул Альтан подняв вверх кусочек омара.

- Восхитительно, - поддержал Пакрам.

- Вы очень любезны, что устроили для нас такой пир, - скромно сказал Рей.

- Мои гости меньшего не заслуживают, - Архимаг уселся на стул, и устало вздохнул. - Сегодня день был довольно сильно полон на события. Но мне радостно, что я сейчас вижу перед собой — воина моего друга Захира, старого друга Пакрама, и молодого человека с необычайными способностями и его необычных спутников, белого сарха и неизвестной птицы. Выпьем же на нашу чудесную встречу.

Азмаир поднял бокал, а остальные повторили за ним. Рей на мгновение подумал, не подмешан ли яд в напитки, но быстро отвел эту мысль. Если бы тот захотел их убить, то сделал бы это уже давным давно.

- Итак, Пакрам, - произнес Азмаир, поставив бокал на место. - Расскажешь мне, что же происходило с тобой все эти года твоего отсутствия?

Тот проглотил пищу, и, запив все вином, с наслаждением выдохнул и начал свой рассказ. Начал он с самого начала, с подготовки к экспедиции, как рассказывал когда- то и Рею. Альтан по мере рассказа принимал все более удивленный вид, а вот Азмаир вовсе не изменялся в лице, внимательно слушая старика облокотившись о стол, не перебивая. Когда Пакрам дошел до встречи с Реем, парень немного напрягся, опасаясь, не скажет ли старик лишнего от неосторожности и легкого опьянения? Однако к его удивлению, старый ученый не только не выдал особых способностей парня, но даже не стал упоминать Халию, Древний город и тамошнюю резню. По его версии, они просто сразу покинули Ущелье после выхода из подземелий, втроем и только.

Когда Пакрам закончил рассказ на моменте встречи с Архимагом, он выдохнул и отпил еще вина. Некоторое время вокруг стояла тишина, пока Альтан решил не нарушить ее:

- Вот это приключение! Не представляю, как бы я смог перенести десять лет полного одиночества.

- Ну, я был не один, - Пакрам засунул руку за пазуху и достал оттуда начищенный до блеска человеческий череп. - Рамиф всегда был со мной.

- Ты что, все еще носишь его с собой? - удивился Рей.

- Разумеется! Не бросать же друзей, когда они не бросили тебя.

- Значит, ты всё это время был под Гремящими Ущельями, - задумчиво произнес Азмаир. - Любопытно, я сам совсем недавно наведывался туда, и по времени почти совпадает.

- Вот как? - удивленно вскинул брови Пакрам. - Как интересно! А что же ты там забыл?

- Да так, одно важное дело, - отмахнулся Азмаир. Рей нахмурился, невольно сжав под столом кулаки. - Как бы то ни было, я рад, что ты и твои спутники в порядке и вернулись домой. Рей, теперь я хотел бы в подробностях узнать и твою историю. Не откажешь нам?

Рей рассказал то же, что и говорил Альтану, про то как очнулся без памяти в пустыне, о своем плену у сархов, побеге, и будущей встрече с Пакрамом в Ущелье. О ребят из Древнего города он решил умолчать.

- Какое захватывающе, однако! - Азмаир откинулся на спинку стула. - Хотелось бы узнать, как же ты оказался в пустыне на территории сархов.

- Мне бы самому хотелось, -легонько улыбнулся Рей.

- Будем надеяться, что память к тебе скоро вернется. А пока, скажите, что вы оба собираетесь делать дальше?

- Придется как то возвращаться к жизни, - пожал плечами Пакрам. - Попробую вернуться в университет, если обо мне там еще не совсем забыли. Еще надо наладить жилищный и денежный вопросы. Дел много, что тут еще сказать?

- Со всем этим я смогу помочь тебе, - тут же откликнулся Азмаир. - Можешь обратиться ко мне за любой помощью, старый друг, не стесняйся.

- Буду иметь ввиду, приятель, спасибо.

- А ты? - Архимаг посмотрел на Рея. - Каковы твои планы в Кангарале?

- Я… - Рей задумался. Не мог же он сказать про свои истинные намерения, но и откровенно лгать тоже было опасно, все таки чуйка у этого ублюдка развита просто невероятно. Он решил сказать лишь часть правды: - Побуду в городе какое-то время, а потом, наверное, уплыву в другой континент, точно не знаю куда.

- Оставаться здесь не собираешься, значит? Что же, жаль слышать, так как я хотел бы, чтобы ты остался здесь подольше.

- Почему это? - напрягся Рей.

- Потому что я хотел сделать тебя своим учеником.

От этого заявления все в зале сразу опешили. Альтан даже умудрился подавиться едой, а Рей даже не сразу обрел дар речи.

- Учеником? - тихо переспросил он. - Но… почему?

- Я хоть еще и не видел своими глазами, но судя по тому что слышал от Пакрама, тебя и стражников о твоей битве с Песчаным королем, способности магии у тебя завидные. Мало кто в таком юном возрасте может похвастаться таким. Нельзя разбрасывать такой талант попусту. Если останешься здесь со мной, хотя бы на несколько лет, то я обещаю, что сделаю из тебя прирожденного мага. Жить ты в это время будешь разумеется здесь, во дворце, и получать деньги на карманные расходы. Скован ты ни в чем не будешь.

- Это большая честь… - Рей усиленно искал что сказать. - Но… боюсь, все что вы обо мне думаете слишком преувеличено…

- А мне так не кажется, - возразил Азмаир. - Поверь, я хорошо разбираюсь в магических способностях, я всю жизнь посвятил этому искусству. Если у тебя есть какая-то особая причина отказывать мне, прошу, назови мне ее, возможно я смогу решить эту проблему - власти у меня больше, чем ты думаешь.

Рей опустил глаза на тарелку, размышляя. Он чувствовал, как на него направлены взгляды всех присутствовавших, но не обращал на это никакого внимания. Рей думал об опасностях, которые его могут постичь при нахождении рядом с Архимагом, он вообще хотел как можно скорее уйти отсюда подальше, настолько ему не нравилось общество этого мясника. Но тут ему в голову пришла мысль: а почему, собственно и нет? Благодаря статусу ученика, он сможет постоянно быть около Азмаира, своего врага, а как говорит знаменитая пословица, держи друзей близко, а врагов еще ближе. У него будет возможность свободно ходить по дворцу и узнавать все его лазейки. В таком случае убить Архимага ему будет гораздо проще. Да и просто получить парочку уроков от самого сильного мага в Сархасе тоже не помешает.

- А знаете что? - сказал он подняв голову на Азмаира. - Я согласен. Ваше предложение сбило меня с ног своей неожиданностью, поэтому я замялся.

- Сильно рад это слышать! - воскликнул тот раскинув руки. - Тогда решено, с этого момента мы становимся учителем и учеником. Весть об этом пусть разлетится по городу и все его жители будут знать, что тронуть тебя, значит бросить вызов самому мне и значит всему царству.

- Думаю это немного перебор…

- Ничего подобного! - резко отрезал Архимаг. - Ты еще не понимаешь, насколько важную позицию занял, приняв мое предложение, но скоро до тебя дойдет, что ты не просто мой ученик, а гораздо больше. А сейчас, - он встал подняв над головой кубок и провозгласил: - Отпразднуем же заодно и то, что я обрел себе нового ученика! Весь Кангарал завтра будет плясать! Во имя Единого!

Остальные так же встали и, подняв кубки, осушили их вместе с Азмаиром.