- Д-да ладно вам, парни, это же была просто шутка, вы чего? - взволнованно пролепетал парень.
- Зря ты про мать сболтнул, - промолвил разбойник и врезал от всей души парню по лицу.
Альтан тихо вскрикнул, а после выплюнул сгусток крови. Верзила продолжил наносить удары один за другим, пока все пленники опасливо смотрели на избиение.
- А ну хватит! - вскричал Рей. - Довольно, ты его сейчас убьёшь!
- Что, тебе тоже захотелось? - сапфирхаш обошёл мачту бросив тяжело вздыхающего Альтана и, схватив Рея за плечо, также ударил кулаком в ухо.
В глазах парня потемнело, в ушах зазвенело. Голова закружилась, если бы он сейчас стоял на ногах, то непременно упал бы. Не успел он очухаться как тут же прилетел ещё один кулак, а затем ещё один. Рей почувствовал во рту горький привкус крови, которую тут же выплюнул.
- Хватит пачкать пол, мерзавцы, - угрожающе прорычал избиватель. - Знаете, как трудно отмывать кровь от палубы?
- Так не заставляй нас харкать ею, придурок, - прохрипел в ответ Рей.
- Вот же маленький...
- Довольно, - вмешался второй охранник. - Хватит и того, что ты уже сделал, не то можем получить пинков от Маджадара. Думаю они усвоили урок.
- Хаа... - устало выдохнул тот, и бросив последний взгляд на испачканные кровью лица парней, вернулся на своё место.
«Дерьмо поганое». - всё лицо Рея горело от боли, из носа и рта стекала кровь. «Я мог бы исцелиться при помощи магии, но тратить лишние силы сейчас слишком расточительно. Вначале нужно придумать, как выбраться и остановить корабль».
Однако в гудящую голову ничего не приходило. Рей конечно мог бы выбраться из пут верёвок, как делал это раньше, но что потом? Пойти на бой со всей командой пиратов? Вдвоём с Альтаном? Если бы сейчас среди них был Кашир, шансы хоть какие-то имелись бы, но так...
Дальше Рей не смог размышлять, так как провалился во внезапное забытье.
Он проснулся через некоторое время, под всё не утихающий шум из задней части судна, и услышал разговор двух их охранников:
- И долго нам ещё ждать этого скорпиона? - говорил тот, кто избивал их. - Уже полдень миновал, с утра таскаемся на одном месте.
- Я то откуда знаю? - отвечал второй, мрачный. - Они всегда по разному прибывают. Когда придёт, тот час же узнаем.
- Ммм, - жалобно промычал Рей, прогоняя туман с головы.
- Рей? - услышал он голос Альтана. - Ты очнулся? Я пытался окликать тебя, но ты не отзывался.
- Я был в отключке, - подтвердил тот. - Ничего за это время не произошло?
- Нет, всё как обычно. Насколько я понял корабль просто крутится на одном месте, пока Король пустыни не явится на её зов. А после мы видимо уже отправимся в сторону поселения. Эх, именно таким образом они и уничтожили одну деревню до этого.
- Что? - переспросил Рей. - О чем ты?
- Я с отрядом Главнокомандующего изначально направлялись проверить одну деревню, которую по словам торговца просто снесло неведомой силой. Командующий уже делал предположение насчёт пустынных королей, но теперь ясно, как именно это происходило.
- А в Поклоц тогда вы зачем наведывались?
- Просто чтобы пополнить запасы и отдохнуть перед обратной дорогой, а что?
- Так это всё, ради чего вы покидали Кангарал? И ни для чего-то ещё?
- А ради чего ещё мы могли оказаться в такой дали в пустыне?
- Ничего, просто забудь.
Рей ничего не понимал. «Так значит, командующий Кангарала приходил не за нашими головами? Может, Альтан просто не знает всего? А вдруг он и вовсе лжёт мне? Не хочет выдавать секретную информацию? Всё таки он солдат столицы, а мы с ним даже не друзья. Но если предположить, что его слова всё же правда, тогда получается мы зря опасались Главнокомандующего? А знал ли он вообще о нас? Неужели Архимаг всё же действовал чисто из собственных соображений?»
- Тебя что-то волнует, Рей? - словно почувствовав его смятение спросил Альтан. - Может если ты расскажешь мне всё поподробнее, я смогу чем то помочь?
- Нет, сказал же, всё нормально.
Альтан хотел еще что-то спросить, но внезапно раздался громкий грохот вдали, снаружи корабля. Все вокруг, включая сапфирхашей, посмотрели в сторону звука, позади судна. Через открытый люк, откуда свисали вниз грохочущие колеса, виднелось далеко вдали, как вздымается столб песка несущийся в их сторону. Нес его вовсе не ветер, а движение под землей чего то огромного.
- Пришел! - вскричал один из охранников, подтверждая мысль Рея. - Появился таки, зараза!
- Чего там? - задал вопрос Альтан, не видевший со своего места происходящего. - Рей, что там такое?
- Пустынный король прибыл, он появился на горизонте, - пояснил тот.
- Дерьмо! - выругался солдат. - Мы опоздали.
- Скоро начнется веселуха! - весело воскликнул тучный разбойник. - Бальяб уже должен был сменить курс на то поселение, так что скоро должны будем приплыть.
«Времени больше ждать нет». - Рей решил что надо действовать или сейчас, или никогда. Хоть Король и заметил их судно, еще можно сменить направление движения корабля в другую сторону или отцепить эти чертовы колеса. Он уже придумал примерный план — сначала вырвется из пут как он это делал раньше, при помощи магии, затем быстро кинется на охрану, прежде чем те успеют среагировать, вырубит при помощи рывка и вооружится их оружием. Освободит Альтана и вместе как-нибудь вырубят эту гремящую махину. После останется разобраться с остальной командой корабля, хоть пиратов и много, но Рей и Альтан намного превосходят их в мастерстве, а если среди пленников еще и окажутся бывшие воины, то вообще отлично. Может даже Химаил присоединится к ним. Рискованно конечно, но другого выхода он не видел.
Как только Рей собирался уже сливаться с веревками, пока охрана была отвлечена Королем, сверху вдруг поспешно спустился еще один разбойник и парень резко остановился.
- Маджадар хочет видеть этих двух! - сообщил спустившийся пират. - Развяжите их и ведите наверх!
- Да что он с этими молокососами вообще возится? - проворчал охранник. - Убить да и дело с концом!
Но приказ он все равно пошел выполнять, распутав веревки и вытолкав парней на верхнюю палубу. «Черт, - сетовал Рей. - Что на этот раз ему требуется?»
Наверху их ждала неожиданная сцена — команда корабля собралась вокруг лестницы вооруженные до зубов, никаких ярких дорогих одеяний, только практичная боевая одежда. В центре этого круга стоял Маджадар, с кожаными наручами на своих четырех руках, широким поясом с прикрепленными к нему четырьмя большими саблями. Теперь план Рея казался ему не таким уж выполнимым.
Их обоих посадили на колени перед великаном, около которого стоял и Химаил, также вооруженный.
- К чему это всё? - оглядываясь вокруг спросил Альтан. - Вы ведь собираетесь просто разрушить поселение Королем, а потом спокойно забрать все, разве нет?
- Это в идеальном случае, - ответил Маджадар. - Но обычно скорпионыш пропускает мимо себя многих жителей, и когда уходит, то на месте остается еще довольно много способных дальше обороняться людей. Так что мы заранее готовимся к этому.
- А нас то зачем сюда привели? - задал вопрос уже Рей.
Капитан ухмыльнулся.
- Подумал, что пора вам сделать свой выбор, нечего оттягивать это на позднее время. Если не хотите становится нашими братьями сейчас, то и потом не станете. Так говорите же, будете служить мне, или Владыке мертвых?
- Босс, хватит уже! - вскричал тот самый разбойник со шрамом. - Они и в первый раз обманули нас с этим, так с чего бы им и сейчас этого не сделать снова, чтобы выиграть себе время?
- Он прав, - поддержал его дружок. - Этим крысам нельзя доверять, предали однажды, предадут снова.
Остальные также согласно закивали. Маджадар внимательно посмотрел на них всех, а после спокойно сказал:
- Я и сам был такого же мнения. Вот только Химаил заставил меня дать этим двоим второй шанс. Я послушал его, ведь верю в его ум и дальнозоркость, но думаю, что в этот раз ты все же ошибся, помощник.
