- Жалкий безхвостый раб! - вскричал чёрный саарх, - Тебе не удастся отомстить мне, как бы ты ни старался!
Макхар кинулся в атаку, подготовив свой хвост для выпада. Кашир стоял на месте опустив меч, сосредоточенно ожидая момента. Когда жало со скоростью змеи метнулось навстречу альбиносу, почти достигнув его лица, всего мгновение, красная вспышка, и жало молниеносным движением меча отделилось от остального хвоста. Кашир замер в конце взмаха после Рывка.
Синяя кровь брызнула ему на плащ, Макхар завопил от боли, опасливо отодвигаясь назад с нервно болтающимися из стороны в сторону отрубленным хвостом. Вскоре он споткнулся и свалился на спину, в страхе отползая от медленно надвигающегося Кашира.
- Я напал на тебя не из-за мести, а чтобы спасти этих людей, - спокойно произнёс альбинос нависая над ним. - Не могу смотреть, как из кого-то делают рабов.
- Прошу, пощады! - вскричал тот закрыв лицо руками, когда альбинос поднял меч над головой готовясь к удару.
Лезвие вонзилось в песок рядом с головой сарха. Тот непонимающе посмотрел сначала на блестящее лезвие около себя, а затем на кровавые глаза склонившегося над ним Кашира.
- Беги, неся знак позора, что и на мне, в свои земли, где тебя будут унижать, как и меня. Посмотрим, как сильно изменится твой взгляд на жизнь. Вон.
Кашир отошёл от потерявшего дар речи сарха и оглянулся вокруг. Звуки боя прекратились, все сархи, видя поражение лидера, трусливо отходили назад, а когда тот сам поднялся на ноги и ринулся в противоположную от корабля и людей сторону, все побежали за ним следом, бросив всех своих ездовых животных и вещи.
- Вот так то! - вскричали им вслед люди. - Валите уродцы, будете знать!
Рей оперся на копьё, глубоко дыша. По древку стекала кровь из ладони, от пореза, когда он взялся за наконечник, но парень не обращал на нее внимания. Пока бой шёл, он успел одолеть двоих сархов, считая первого владельца копья. Вокруг валялись ещё парочка трупов скорпионов, но намного больше тел людей, Рей насчитал четверых погибших со стороны сапфирхашей.
Рей хотел было подойти к Каширу, но путь ему загородил разъяренный Маджадар.
- И как же мне понимать эту выходку твоего сарха?! Она стоила мне нескольких людей и потери клиента! Может зря я всё-таки поверил тебе, а?
- Спокойно, я сам не ожидал подобного всплеска от Кашира, не я приказал ему напасть!
- Тогда раз ты не можешь держать своего сарха в узде, может лучше просто избавиться от него?
- Стой! Тот чёрный сарх был рабовладельцем Кашира, потому он так среагировал. Ты бы выдержал, встреть кого-то, кто унижал тебя всю твою сознательную жизнь?
- Это не отменяет ущерба, который нанёс твой питомец! Как мне теперь вести дела с сархами?
-. К тому же, мы получили этих людей, которых можно будет продать другой группе, разве не так?
Маджадар выглядел сильно задумчивым.
- Ну, да, наверно, но...
- А также все их сокровища и вещи! - продолжал Рей.
- Довольно! - прервал его Маджадар. - Не стоило мне все таки слишком просто позволять вам делать что вздумается. И вот во что это все вылилось!
- Юноша прав, - вдруг подал голос взявшийся позади них Химаил. - Разве ты не видел, что тот черный сарх первым проявил неуважение к тебе? Он даже не слушал тебя, обращая внимания только на этих двоих. И даже попытался купить их, не смотря на то, что ты сказал, что товаров на этот раз нет. Белый сарх поступил смело, что в одиночку кинулся на этого мерзавца, пока вы все просто стояли и проглатывали оскорбления. Неужели тебя можно так безнаказанно унижать, Маджадар?
- Н-нет, конечно, пусть хоть кто-нибудь попробует!
- Ну раз так, тогда эти сархи получили по заслугам. И пусть передадут своим сородичам, что впредь не стоит относится к Маджадару и его банде с таким неуважением.
- Да, верно! - согласно закивал великан. - Этим четырехглазым лучше не шутить так больше со мной!
- Верно, ведь ты, Маджадар, гроза пустыни, а не простой барыга!
- Да, дьявол меня подери! Как же ты прав! - громила схватил за плечи Рея и Химаила, и с широкой улыбкой сказал: - Рей, ты и твой сарх правильно поступили, плевать на парочку жертв, это будет отличным вкладом в будущее! Химаил, не зря я сделал тебя своим помощником, твой ум и правда не знает границ, как и эта пустыня! Давайте же, грузите все что было у сархов на борт! Рабов в том числе. Ящеров расседлайте и отпустите восвояси, их на судно все равно не затащишь.
Когда связанных людей тащили на борт, они с радостными лицами благодарили их:
- Благодарю вас! Вы наши спасители! Храни вас Владыки!
- Шевелись давай! - подгонял их разбойник.
«Неужели им все равно, что они так и остались пленниками, лишь бы не быть в руках сархов?» - с печалью глядел на поднимающихся на корабль невинных жителей Рей.
Наконец-то он, среди забот вокруг, смог найти время и подойти к все стоявшему на прежнем месте Каширу, глядевшему вслед уже исчезающим вдали сархам.
- Хей, ты в порядке? - поинтересовался парень у него. - Эта твоя выходка, с чего вдруг без предупреждения? Мог бы хотя бы намек сделать.
- Простите, - словно очнувшись ото сна повернулся в его сторону сарх. - Меня обуяла чистая ненависть, когда мы вновь встретили его. И вид тех людей, которых вели в Шархаш на вечное рабство.
- Мне казалось, что разозлить тебя почти невозможно.
- Значит вы меня не так уж и хорошо знаете, - с каким-то странным тоном произнес Кашир. - Скажите, кем я являюсь для вас?
- Чего? - не понял вопроса тот.
- Макхар, пока мы сражались, говорил мне разные вещи, стараясь задеть, но возможно в его словах и была доля истины. Что, если впредь я смогу жить лишь как чей-то раб, и никак иначе? Может мои попытки побега от этой правды совсем бессмысленны?
- Кашир, мы ведь уже говорили об этом…
- Знаю, - перебил его сарх. - Но это очень важно для меня и сильно терзает мою душу. С самого своего рождения я не такой, как все, выжил по чистой случайности среди сотен другого молодняка. И вот я здесь, но зачем?
- Ты выжил не благодаря случайности, - возразил Рей. - А потому-что был попросту сильным. И до этого момента тоже все еще жив, потому-что невероятно силен. Разве ты сам не заметил этого? Ты смог одолеть этого мерзавца, не смотря на то, что всю жизнь прожил рабом, да еще и без жала, а он в постоянных набегах и роскоши. Но ты победил, а не он. У тебя белая кожа не потому-что ты урод, Кашир, или больной, а наоборот, ты особенный и куда способнее всех остальных сархов! Так не давай же их словам и тому, как они с тобой раньше обращались, испортить твою дальнейшую жизнь!
Кашир смотрел прямо в глаза парня, говорившего от чистого сердца. Сарх испытывал чувство сильной благодарности за эти слова, но один вопрос все же остался без ответа.
- Так скажите мне, кто я для вас?
Рей тщательно подумал прежде чем ответить. Кем он мог назвать Кашира? Просто товарищем? Партнером по несчастью? Почему он так резко пошел ему на помощь будучи совсем безоружным, рискнув всем для себя и будущего своих родных? Неужели Рей просто не хотел признавать этого, не смотря на то, через что им уже пришлось пройти вместе?
Рей вздохнул и положив руку на плечо Кашира, тихо произнес:
- Ты мой друг, Кашир.
Сарх слегка шевельнулся от этих слов, шумно вздохнув воздух. Рот его слегка то открывался, то закрывался. Через полминуты он наконец взял себя в руки и прошептал, осторожно выговаривая каждую букву, словно оно хрупкое сокровище:
- Друг.
Рей улыбнулся. На душе у него самого полегчало, словно между ним и Каширом пропала невидимая стена. Теперь они наконец впервые смогли по настоящему дотронуться друг до друга, не как случайные встречные судьбой, знакомые, товарищи по несчастьям, а всецело доверяющие друг другу существа.
Рей убрал руку с плеча Кашира и уперев руки в бока сказал:
- Ну что же, теперь тебе полегчало и слова того недоумка больше не имеют над тобой власти?
