Ричмонд направится в том же направлении. Чего птица-кики могла не знать, так это того, что дальняя сторона ущелья была крутой, а подлесок слишком густой, чтобы проникнуть туда без мачете.

Лессинг пересек террасу и спрыгнул в спутанные кусты внизу. Влажная растительность вызывала клаустрофобное ощущение кроличьего норы, туннеля троллей, ведущего в ад. Он заметил второе пятно крови на стволе саженца. Он снова оскалился; Ричмонд прошел этим путем.

Когда Ричмонд обнаружил, что не может подняться на противоположный берег, он повернул налево, вниз по ущелью, к берегу. Затем он попытается проследовать по пляжу вокруг скалистого мыса к причалу связи.

Он будет выбирать свой путь с особой осторожностью. Две хрупкие фляги, которые он нес, были более смертоносными, чем Змеиное яблоко в Эдемском саду.

Ветки зашуршали и затрещали. Кто-то впереди тяжело дышал и хрипел от усталости и паники. Лессинг замер, чтобы проверить пистолет-пулемет Блэкборда. В магазине по-прежнему было пять патронов. Чудо из чудес, оружие было рассчитано на сразу два магазина, причем второй был в наличии и полон!

— Ричмонд, — тихо позвал он. «Привет, Ричмонд. Я иду.»

Терпение, главная добродетель как преследователя, так и преследуемого, было трудной задачей, но он заставил себя оставаться на месте. Наконец снизу раздался крошечный всплеск. Он ничего не видел: черное на черном, черный креп на соболе. Лессинг начал ползти на брюхе к воде. Влажные листья, скользкие на ощупь, ласкали его щеки, а запах теплого разложения забивал ноздри. В другой раз его могли бы беспокоить змеи, пиявки и насекомые; теперь они не имели значения.

Острые клинья света разрезали кусты позади него: мощные электрические фонари. Друзья Ричмонда были здесь.

Кто-то крикнул: «Сюда!» Второй голос спросил: «Зай, хул». Третий прорычал: «Откуда мне знать?» и разразился недовольной обличительной речью на иврите. Захрустели ветки, задребезжали ветки, и кто-то, более нервный, чем остальные, выстрелил, после чего последовало ругательство.

Времени было мало. Оппоненты будут бить его пальцем. Сначала ему нужно было убить Ричмонда. Жизнь не имела никакой другой цели.

Справа снова послышался тихий плеск. Лессинг оказался среди бревен и коряг, голых и призрачно-белых, похожих на выбеленные скелеты доисторических животных. Он чуть не упал головой в приливную лужу, и маленькие ночные морские существа в ужасе разбежались.

Огни над ним и позади него были ближе; противники спускались по склону неровной боевой линией.

Вот: соболиное пятно на свинцовом пятне моря. Лессинг корчился над светло-серым бревном и соскользнул в солоноватую воду. Он пополз, извивался, встал на колени, затем присел, и только его лицо и пистолет возвышались над прохладными, плещущимися волнами. Пятно остановилось; наверху появился белый овал: Ричмонд повернулся, чтобы оглянуться назад.

Лучи света разрезали тьму. Голос выкрикнул вопрос. Ричмонд хриплым блеянием звал на помощь. Это должно было произойти сейчас.

Лессинг приподнялся ровно настолько, чтобы прицелиться. Он разрядил все, что осталось в первом магазине, пошарил рычагом переключения на второй и добавил на всякий случай еще полдюжины патронов. Маленькое оружие дребезжало, напоминая детскую игрушку здесь, на открытом воздухе. Ричмонд взвизгнул высоким и тонким звуком, как раненый щенок.

Лессинг услышал всплеск, а затем зашатался. Он соскользнул обратно в воду в двух метрах от своего первоначального положения. Огни, крики и выстрелы вырвались из черноты позади него, а вереница пуль подняла бурлящую пену на том месте, где он только что был.

Он ползал, нырял и плавал, не обращая внимания на царапины, которые получал от ракушек на мелководье. За его спиной послышались выстрелы. Слизняк шлепнулся в воду в метре от его лица, и он пригнулся, остановился, чтобы перевести дух, и огляделся по сторонам. На фоне чернильно-черного берега виднелись смутные, подвижные фигуры: противники вылавливали Ричмонда из воды.

Что теперь? Он мог вскочить и выстрелить из пистолета в Ричмонда и его спасителей. Нет, это было глупо. В книге Лессинга самоубийство не считалось немыслимым, но у него должна была быть цель.

Лессинг был прекрасным пловцом. Он мог бы направиться прямо в залив Мадоленихмв, а затем идти параллельно пляжу, пока не выйдет на берег за периметром клуба. Тогда самоубийство могло бы быть более привлекательным: собрать всех выживших, которых он сможет, и вернуться, чтобы убить как можно больше этих одетых в черное убийц. Героизм? Нет, просто месть.

Но почему? Зачем беспокоиться? Джамила была мертва.

Ее смерть еще не коснулась его. Лучше действовать сейчас, пока он еще в здравом уме, прежде чем он впал в ярость.

Огни сгрудились вокруг обмякшего тела Ричмонда. Пять или шесть противников тащили носилки через подлесок. Остальные смотрели на море, в сторону Лессинга. Они не могли его увидеть. Он был всего лишь рябью или куском обломков на воде. Он мог оставаться так еще по крайней мере час, прежде чем появятся первые проблески ложного рассвета. Он еще мог сбежать.

Его нога ударилась о твердый предмет: валун. Он выругался себе под нос и отвернулся.

И он увидел то, что пробудило ужас до самых корней его первозданной души!

Прямо рядом с ним, на расстоянии шести дюймов, плыло человеческое лицо! Глаза были открыты, без зрачков и белые. Рот отвис. Прямые, тонкие волосы напоминали затонувшие водоросли.

Воспоминания о кошмаре! Мертвые вожди старого Понапе! Мириады раздутых жертв Пакова!

Он метался, глотал воду, задыхался и кашлял. Он ничего не мог с этим поделать.

Он подобрал под себя ноги, поцарапав лодыжку о зазубренный камень, и обнаружил, что воды было по шею. Он вскочил, страх развязал ему кишечник.

Лицо было лицом Сами Абу Талиба. Мальчик был мертв, совершенно обнажен, с темно-красным корсажем пулевого отверстия в левой груди. Рядом с собой Лессинг увидел второе тело: девушку, тоже обнаженную, ее длинные локоны, переплетенные с листьями и ветками, обвились вокруг лица, а грудь мягко покачивалась в томных волнах. Противники удивили бедного Сами одним из его бразильских маков, последним свиданием, которое ему когда-либо доставляло удовольствие.

Лессинг был замечен. Солдат крикнул: «Ху стома!» Ему вторили и другие. Кто-то крикнул: «Вот он!» Выстрелы разбрызгивали воду поблизости, а труп арабского мальчика дергался и корчился от новых пуль.

Лессинг нырнул над полузатопленной скалой в поисках более глубокой воды со стороны моря. Что-то оторвалось от валуна, и он почувствовал жгучую боль над левым ухом.

Ослепительный свет. Разрывающаяся ракета агонии в его черепе.

Его зрение потемнело.

Там! Он находился на внешней стороне скалы. Он позволил себе погрузиться в мягкий, теплый, заботливый океан, с глаз долой, вне опасности, там, где никто не мог видеть.

Он спрячется. Мать не нашла бы его здесь. Она тщетно обыщет дом. Его отец в конце концов пришел на помощь, безуспешно попыхивая трубкой и ворча. Но Лессинг был спрятан на дне ванны, спрятан…

Над ним нависли фигуры. Его родители? Выход только один! Он метался и боролся. Он плыл прямо в канализацию, вниз и вниз, скользя, как угорь, по трубам под домом, пока не достигал канализации, затем реки и, в конце концов, безопасного огромного, бесконечного, всеобъемлющего моря.

Спокойствие.

Вечность.

Некоторое время он ничего не знал.

Затем он снова проснулся. Руки держали его, и резкие пальцы исследовали левую сторону головы над ухом. Боль танцевала там, и он попытался вырваться. Голос с гортанным акцентом произнес: «Держи этого ублюдка. Еще один стежок.

«Он будет жить?» — спросил кто-то другой более четким и светлым тоном.

«Почему нет? Но не трачу ли я время? Ты собираешься просто пристрелить его, когда я закончу? Что-то мягкое прижалось к виску Лессинга, и он услышал, как с катушки отрывается клейкая лента. Он обнаружил, что его привязали к носилкам, а его руки были скованы перед собой. Его запястья болят.