Восторженные взгляды на лицах Ренча и Моргана сказали Лессингу, что Аутрам обладает харизмой. Вот почему его избирали каждый срок, сколько себя помнил Лессинг, и почему все либеральные попытки сместить его провалились. С большинством американцев он разговаривал так, как они понимали: просто и прямо, хотя и несколько грубовато, с мужчинами, и вежливо — как «ковбой старых времен» — с женщинами.

Лессинг закрыл глаза и ущипнул переносицу. Раньше он слишком много раз слышал слишком много речей. Пока они ехали, было еще больше, гораздо больше, и все это звучало в том же западном ритме широких открытых пространств. Лессинг взглянул на водителя с пустым лицом и задался вопросом, что же думает Джордж.

Более того, что он сам думал? Послание Аутрама звучало близко к посланию Малдера: благо своего этноса, своей нации, своей общины. Делайте то, что должны были сделать, чтобы сохранить жизнь своим людям. Если это означало доминирование над другими группами, тогда вы снимали шляпу и доминировали максимально мирно, мягко и вежливо. Это было не «плохо». Это было этически и реально правильно». Если доминирование должно было осуществляться за счет более мелких, менее агрессивных или менее успешных групп, то пусть будет так. Во-первых, все рухнуло. Назовите это «реализмом» или «творческой эволюцией в действии». До свидания, динозавры! До свидания, стрелок-улитка и птица додо! Здравствуй, просвещенный корысть!

И было ли это так уж плохо? Разумеется, это противоречило великим религиям и не согласовывалось с либеральным гуманизмом; однако Лессинг знал, что эти проверенные временем учреждения больше проповедовали, чем практиковали. Так было с его матерью, и так было в Анголе, Сирии и Индии. То же самое было и в Соединенных Штатах, но лицемерие становилось все более изощренным по мере того, как средства массовой информации научились преподносить «реальность» по-своему.

Просвещенный эгоизм не подразумевал жестокости или безразличия; на самом деле, мир выиграл бы от этого, теперь, когда нынешняя система находится в хаосе и конец света находится всего в нескольких шагах. Партия Человечества пообещала прекратить это дерьмо и решить внутренние проблемы, связанные с едой, войной, рабочими местами, перенаселением (возможно, уже нет!), загрязнением окружающей среды и многим другим. Происхождение партии не имело значения; кого волнует, исходило ли оно от СС, христианской церкви, Бангеров или Отвратительного Снеговика? Важно было то, что оно предлагало выход из нынешней пропасти. Паков и Старак лишь еще больше подчеркнули это послание: человечество больше не может хромать от катастрофы к катастрофе. Действительно, нынешний кризис, возможно, уже стал последним.

На этот раз это будет провал. Все. Терминус. Конец. Добро пожаловать обратно в палеозой!

Сам Лессинг этим не особо интересовался. Он никогда не присоединялся ни к какой политической организации, религии или движению. Зачем беспокоиться? Пусть другие размахивают флагами; он просто делал свою работу, тихо и без помпы, пока кто-то не заплатил ему, чтобы он пошел делать что-нибудь еще.

Мотель, который они нашли, был минимально открыт. Ходили слухи, что Колорадо с его ракетными объектами и военными базами является вероятной целью для Старака и атомных боеголовок, а также для неистовых банд Бангеров из гетто Лос-Анджелеса. Беженцы с обоих побережий и из Техаса предпочитали перебираться в Монтану, Дакоту или в Канаду.

Крошечная пожилая женщина с жесткими чертами лица, управлявшая этим местом, уставилась на вторгающуюся орду лимузинов, униформ, темных деловых костюмов и ярких лыжных курток. Затем она сунула жвачку под стойку и методично стала разжигать большой кофе рядом с грилем.

Аутрэм жестом пригласил всех «вставать». Обращаясь к Джорджу, он добавил: «Устроим нам комнаты сегодня вечером».

Офицер нахмурился: «Это место, сэр?»

«Мою молодую жизнь провел в номерах мотеля… и не всегда спал. Вы получаете всю необходимую безопасность. Вызовите патрульные вертолеты… просто чтобы убедиться, что на этот раз они наши! Зарегистрируйте Мака и Германа в комнатах в конце двора, но мы вообще-то останемся здесь, рядом с кафе. Этот сукин сын, который знает, где мы находимся, и хочет вызвать авиаудар.

Джордж поспешил прочь. Аутрам подозвал Малдера к кабинке в углу и позволил Лессинг и одному из сотрудников Секретной службы проверить наличие подслушивающих устройств. Они ничего не нашли, и президент жестом убрал всех, кроме Малдера, подальше от слышимости.

Насыщенный аромат американского кофе, которого нет в Индии, наполнил перегретую комнату. За ним последовали запахи мокрой от снега одежды, а через некоторое время и гамбургеров, картофеля фри, яиц и бекона. Звон столового серебра перекрикивал гул голосов. Прошел час, и убывающее солнце превратило иней на окнах в желтый сапфир и оранжевый топаз. Вырезанные из бумаги, наклеенные Дедом Морозом на стекла, превратились в окровавленных людоедов, а увядшая рождественская елочка у кассы запылала румяным светом, как горящий куст Моисея.

В этом году Санта был забрызган кровью, а горящий куст был не знаком заботливого Бога, а скорее предвестником Его Последнего Ужасного Козыря.

Приходите на суд, ребята! Сегодня День Армагеддона!

В комнату ввалился коренастый сотрудник Секретной службы, весь в снегу и с дымящимся дыханием, чтобы сообщить Аутраму, что его выследили гончие СМИ. Снаружи ждали три машины с телевизионщиками и журналистами.

Аутрэм нахмурился. «Пусть ублюдки замерзнут! Скажите им, что сегодня вечером никаких комментариев». Затем он уступил. — Ох, черт, вытащи меня, Герман, через черный ход в наши каюты. После того, как мы уйдем, ты можешь позволить этим ублюдкам погреться. В такую ​​погоду шарики снеговика заледенеют!»

Прошел час, прежде чем обе каюты были готовы и проверены. Лессинг, Морган и Ренч разместились в хижине, примыкающей к хижине Малдера, где они выставили свои собственные караулы. Малдер, казалось, доверял Аутраму, но Лессинг отказалась рисковать.

В холодном, жутком лунном свете, когда снег покрывал мир пастельных голубых, серых и беспощадных черных тонов, Лессинг прислонилась к косяку, прямо за единственной дверью их каюты. Снаружи ничего не двигалось; только застывшая, страдающая фигура сотрудника секретной службы виднелась на снегу у окна Аутрэма. Боже, этому человеку, должно быть, холодно! Цена служения сильным.

Сопение в темноте подсказало ему, что Ренч поднялся. Он слышал скользкие звуки надевания одежды и обуви; затем маленький человек оказался рядом с ним.

«Иметь значение?» Лессинг хмыкнул. «Надо пописать?»

«Не могу спать. Что-либо?»

«Нет.»

Ренч заметил сотрудника Секретной службы и издал кудахтанье. «Господи, им придется оттаивать этого парня паяльной лампой!»

«Радуйся, что Малдер не заставил нас стоять там на страже».

«Да пошло оно! Преданность имеет свои пределы». Лессинг фыркнул. — Как Морган?

«Спят сном невинных. Он многообещающий светловолосый мальчик, который никогда не рассчитывал стать денщиком генерала Вашингтона в Вэлли-Фордж!»

«Двойной как что!»

«Бэтмен… адъютант, камердинер. Ты знаешь. Срок британской армии, дорогой мальчик.

Лессинг переступил с одной онемевшей ноги на другую. Весь день его беспокоил вопрос, и он задал его: «Чего хочет Аутрам? Зачем звонить Малдеру из Понапе? Ренч знал бы, если бы кто-нибудь знал; Лессинг видел, как он разговаривал с администрацией президента.

«Outram не сможет удержать это вместе. Ему нужен Малдер… Вечеринка.

«Ради бога, почему? Он президент. У него есть армия, морская пехота… полиция».

«Вашингтона больше нет, Нью-Йорка больше нет, Чикаго превратился в морг. Все быстро разваливается. Военные хотят толкнуть вагон. То же самое делают некоторые губернаторы, мэры и многие другие. Аутрам знает, что он не сможет справиться с ними в одиночку. Он также не может использовать традиционные элементы управления; у них все вернется в норму, прежде чем вы успеете сказать «лох и бублики». Он считает, что у партии есть потенциал».